Наконец Джек решил, что гоблины уже на месте, и первым двинулся к руинам. На опушке леса он остановился. Дальше деревья росли не так густо, и сверху пришельцев точно было бы видно. Джек издалека нашел место, где городская стена обвалилась, и, прищурившись, стал рассматривать, что за ней. Там виднелась заросшая кустами улица между остовами домов. Вдруг краем глаза он заметил, что гиппогриф в небе начал снижаться, двигаясь в их сторону. Теперь маунт был виден во всей красе: полуконь-полугрифон, то есть тварь с копытами, крыльями и головой гигантского орла, темно-красного, с багровыми разводами, окраса. При каждом взмахе с крыльев слетали снопы иск.
– Магическая защита, – пробормотал Сарториус, и Джек с Лизой поглядели на него. – Вы не видите? Он окружен таким красновато-золотистым пузырем…
– Ты маг, вот и видишь, – сказал Джек. – Все, понеслась. Начинай!
Сарториус на несколько мгновений замер, уставившись на быстро приближающийся массивный крылатый силуэт, потом выкрикнул: "Гезал!" – и взмахнул Молотом. Оружие вырвалось из его руки и с нарастающим свистом устремилось в небо.
– Теперь за мной! – Джек побежал к дыре, искоса глядя вверх и стараясь не споткнуться.
Когда до стены оставалось недалеко, над головой гулко грохнуло, и огненная вспышка накрыла полнеба. Ух! Он все же споткнулся, едва не упал. Защита у огненного гиппогрифа тоже была связана со стихией огня, но Молот пробил ее, будто бумагу. Раскатисто громыхнул гром, как при сильной грозе, несколько молний ударили в разные стороны, на том месте вспучились, разростаясь и перекатываясь, клубы густого дыма. Из них вынеcлось что-то обгорелое, с черными обрубками крыльев. Оставляя за собой серый инверсионный след, крылатый маунт со свистом пронесся по нисходящей и врезался в лес где-то в стороне. Снова громыхнуло, вдалеке затрещали деревья, и все стихло.
Джек ввалился в просвет между разрушенными остатками стены и, низко пригнувшись, бросился в сторону. Присел в тени и затаился. Элоиза тут же оказалась рядом, и только потом появился Сарториус. Молот Гезала уже вернулся к нему. У мага оставался последний выстрел.
Где-то поблизости, может в одном или двух кварталах возбужденно кричали. Могильщики знали, что враг рядом, они видели, что лишились наблюдателя, но не могли в точности определить местоположения пришельцев.
– Порядок, мы в городе, – прошептал Джек, прислушиваясь к тому, как перекликаются Могильщики. – И они не знают, где мы.
– Мы тоже не знаем, где они, – проворчала Элоиза, нервно тиская Жезл.
Перед Джеком всплыло сообщение:
Внимание! Ваши слуги проявляют инициативу и организаторские способности. Они получают 1 XP.
– Скоро узнаем, – ответил Джек. – Просто слушайте.
Ждать пришлось недолго. Руины взорвались визгом гоблинов, а мгновением позже им ответил грохот и рев боевых заклинаний и крики. Джек, а за ним и спутники, бросились на шум. Могильщиков было около четырех десятков, и они собрались на площади посередине черного города. Это было логично, они знали, что противник малочислен, и ждали там, где проще использовать численный перевес. Там на них и обрушились гоблины. Игроки, среди которых выделялись алые мантии магов огня, оказались чуть ли не похоронены под градом камней, летящим со всех сторон. Гоблины скакали, выли, визжали. Шума от них, конечно, было больше, чем реального ущерба Могильщикам. Но свое дело они сделали, приняв на себя заготовленные потоки колдовского пламени, которые предназначались Звездочетам.
Когда армия вторжения подоспела к месту схватки, Могильщики уже успели более или менее оправиться от неожиданности. Вероятно, поначалу они создали боевой порядок, когда снаружи оказываются "танки" в тяжелой броне, а за их спинами прячутся маги. Но гоблины атаковали с тыла, они под прикрытием черных стен подобрались едва ли не вплотную, и первой их добычей оказались именно менее защищенные целители.
Джек увидел несколько тел, медленно тающих в траве. Кто-то из мертвецов был истыкан короткими болтами из чо-ко-ну, другие были засыпаны камнями. Первый удар мелких уродцев оказался сокрушительным, но сейчас маги заливали руины потоками огня, и гоблины визжали вовсе не победно. Хотя их собралось довольно много, и на их стороне было преимущество внезапного нападения, одолеть отборный отряд Могильщиков им было никак не под силу.
– Сарториус, Молот! Сейчас! – заорал Джек, бросаясь в атаку. – В самую гущу!
Момент был самый тот, лучше не придумать. Могильщики потеряли строй и сбились в кучу, их бронированные рубаки поспешили назад, чтобы прикрыть магов от града стрел и камней, а чародеи пятились, выстреливая по окружающим развалинам файерболлы и Смертные Вихри, среди них оказались и маги воздуха.
– Гезал! – выкрикнул Сарториус, отправляя Молот в последний полет.
На бегу Джек ощутил, что воздух вокруг странно сгущается, это альфа наложил на него защитное заклинание. Отлично, не забыл, значит. Джек завертел мечом, создавая вокруг себя облако тени. Вспышки и мощные порывы ветра обрушились на сотворенный Сарториусом пузырь, хлопья темноты отрывались от облака и уносились в стороны, но защита продержалась достаточно долго. Джек сумел добежать до сгрудившихся противников. А дальше началась привычная работа – он рубил Тенью Короля вправо и влево, не заботясь о точности. Черный меч разносил вдребезги доспехи и подставленные клинки. Все вокруг гудело и тряслось. Джек не оглядывался, только надеялся, что Сарториус с Лизой не отстают. И верно – рядом с ним в полумраке, свившемся вокруг меча, несколько раз промелькнули огненные росчерки молний – белые с посоха Сарториуса и зеленоватые с Жезла Отчаяния.
Джек вертелся в кольце врагов, рубил и уклонялся, перед ним, сменяя друг друга, мелькали строчки:
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 4 ед. здоровья!
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 4 ед. здоровья!
Внимание! Ваши слуги побеждают противника, опыт которого превосходит их суммарный опыт более, чем на 10 XP. Они получают 1 XP.
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 6 ед. здоровья!
Внимание! Ваши слуги побеждают противника, опыт которого превосходит их суммарный опыт более, чем на 10 XP. Они получают 1 XP.
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 3 ед. здоровья!
Внимание! Ваши слуги побеждают противника, опыт которого превосходит их суммарный опыт более, чем на 10 XP. Они получают 1 XP.
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 3 ед. здоровья!
Внимание! Ваш слуга убит. Он теряет 1 XP.
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 5 ед. здоровья!
Джек споткнулся в какой-то канаве и с опозданием понял, что это борозда, пропаханная Молотом Гезала. Демонское оружие прошло здесь сквозь толпу игроков и сняло богатый урожай, судя по тому, что земля была сплошь усыпана дропнувшимся оружием. Над головой громыхнуло, и ослепительная вспышка разодрала созданный Тенью Короля сумрак.
Джек чувствовал только слабость. Меч в руке стал неподъемно тяжелым, а бар жизни в углу поля зрения сжался в тоненькую линию. Трясущейся рукой он вытянул из кармашка на поясе элик, осушил. Красная полоса жизни слегка увеличилась. Джек всосал еще один элик и смог встать. Созданная им ночь уже окончательно растворилась в дневном свете, и Джек огляделся.
И-за камней то тут, то там выглядывали гоблины. Несколько уже выбралось из укрытий и прохаживались на приличном расстоянии. Сарториус обнаружился в пяти шагах от него. Сияя улыбкой, маг объявил:
– Всех прикончил. Троих последних я уделал разом, одним ударом Посоха Света.
Маг воинственно взмахнул дымящимся посохом. Джек сглотнул. Что-то ему было не по себе, сильно шибануло под конец, значит. Даже не до конца верится, что он выжил, пройдя сквозь толпу Могильщиков.
Откашлявшись, он спросил:
– А где Элоиза?
– Я-то здесь, – ворчливо отозвался знакомый голос сзади. – Ты же сказал, чтобы я держалась за тобой, ну я и держалась… Так что твоя задница была под надежным присмотром. А вот где наши гоблины?
Джек огляделся. В самом деле, не видно. А кстати, что с ними случается, если сдохнут? По всей видимости, должны респнуться в шкатулке.
– Троих одним ударом! Они вот так стояли, а я их!.. – не умолкал Сарториус.
Джек глянул на альфу внимательнее.
– Сарториус…
– Что?
– У тебя 50XP.
– И что? Мы же этого и добивались? – снова подала голос Элоиза. – Может, побежим искать дворец Азарота, пока эти не начали респиться? Где у них респ?
– Почти наверняка в часовне с телепортом, вон там, – показал Джек. – Так что времени у нас, в самом деле, мало.
Дворец… Тот самый, где все как раз и началось, подумал он. Тот, где ожила Тень.
Джек позвал спутников и пошел вдоль смутно знакомых руин. Груды черных камней, были похожи одна на другую. Он не мог вспомнить, проходил ли здесь в тот памятный день, когда использовал аккаунт Эндрю Виго. Четверо гоблинов во главе с Геркулесом присоединились к шествию. Их предводитель, в шляпе с волчьим хвостом, важно вышагивали с арбалетом на плече и помалкивал – то есть держался солидно, как подобает великому вождю. Трое уцелевших в бою рядовых, напротив, непрерывно трещали. Когда Джек задерживал взгляд на них, возникала строка перевода:
Мы великие воины! Победили! Всех победили! И всегда будем побеждать!