– Есть у меня верные друзья. Хотя я и разорен, но потерял все, кроме дружбы. Мой друг, шкипер, возьмет вас на борт и доставит в Фан-Го. Я дам тебе письмо, добрый человек. Письмо для тамошнего начальника стражи. Он расскажет, как быть дальше, а если будете с ним обходительны, то и сам отправится с вами. Он очень хочет вернуть сбежавших из тюрьмы злодеев. Ну что, поможете старому человеку? Восстановите справедливость?
Перед Джеком возникло информационное окно:
Ваш клан получил задание "Вернуть "Серую Чайку"".
Награда: десятая часть стоимости груза.
Принять/Отклонить
Сперва Джек не въехал, что происходит, но тут же сообразил: ведь он Заместитель Мастера, и должен быть в курсе всех дел, которыми занимается клан.
Надпись мигнула, на секунду вспыхнуло слово "Принять" – это Сарториус взял задание. Лаит Хиджи полез за пазуху своего потертого халата и вытащил свиток, запечатанный коричневым сургучом.
– Это для капитана Као Ная, начальника стражи в Фан-Го. Ступайте на причал, храбрые путешественники, там найдете корабль купца Замбала, он называется "Скороход". Скажите, что исполняете просьбу старого Хиджи, он возьмет вас на борт и доставит в Фан-Го. Да благословит вас Астра, покровительствующая всем, кто в пути! Да поможет вам храбрый Гед!
Пока шагали к причалу, Сарториус объяснил, что, выполняя этот квест, они получают бесплатный проезд до самых Фаширских болот. Капитан стражи знает, где искать преступников, он присоединится к их экспедиции с несколькими солдатами, так что и с разбойниками, которые сбежали из тюрьмы, проблем не будет. А может, удастся и очко опыта получить.
Путешественники нашли среди судов, теснящихся в порту, "Скороход" и поднялись по сходням. Купец Замбал, мрачный чернобородый ахеец, встретил их не очень приветливо. Придирчиво осмотрел каждого с головы до ног и изрек:
– Значит, старый прохвост Хиджи все-таки нашел тех, кто вернет его корыто. Ну что ж, я обещал ему, значит, поплыву искать "Серую чайку". Идемте, покажу вашу каюту.
– Вообще-то среди нас дама, – встряла Элоиза, – и ей полагается отдельная каюта.
Замбал ее реплику хладнокровно пропустил мимо ушей. Видимо, его сценарий не предусматривал таких проблем. Каюта, куда он привел пассажиров, оказалась очень скромным помещением – три узких койки, и ничего больше. Правда, от нее другого и не требовалось. Во время плавания игрок мог покинуть вирт прямо в этой каюте, она служила точкой выхода. В этом, собственно, и состояло ее предназначение.
В путешествии могли случиться всякие приключения, вроде нападения речных пиратов или появления какого-нибудь водяного чудовища. Если игрок хотел получить все положенные приключения, то должен был находиться на палубе, чтобы не пропустить побочный квест. Если же просто хотел попасть из одного порта в другой, мог покинуть игру на время плавания.
Но клану Звездочет было, о чем поговорить, поэтому путешественники вышли на палубу. Похоже, "Скороход" ждал только их, потому что Замбал уже распоряжался на палубе, а его матросы, четверо молчаливых НПС-ов, готовились отчаливать.
Пассажиры встали у борта, чтобы не мешать, и наблюдали за работой экипажа.
– Похоже, наш квест не пользуется популярностью, – заметил Джек, – к Хиджи никто, кроме тебя, не обращался.
– Да его все знают, его квест – обманка, – пояснил Сарториус. – Груз "Серой Чайки" вовсе не шелк, а дешевая дерюга. Ты же слышал, что наш капитан назвал старика прощелыгой? Десятая часть стоимости, это сущая мелочь. Зато мы получили бесплатный проезд к Фаширским болотам. Кто бы еще отправился в такое гиблое место без приличной оплаты? К тому же схватка с беглыми преступниками тоже не самое простое задание. Их уровень зависит от уровня игрока, который выполняет квест. Поскольку у меня сорок восьмой уровень, то и они окажутся довольно сильными. Атаман будет иметь за пятьдесят очков опыта, а его подручные от сорока и выше. Танайцы, которые отправятся с нами, скорее всего, погибнут в бою. В общем, хорошего мало. У Хиджи никто задание не берет, все знают, что дело не прибыльное.
– А мы, значит, дурни, – подытожила Элоиза. – То есть так на нас будут смотреть. И где же ты такой квест откопал, Мастер?
– На форуме Могильщиков, где же еще, – пожал плечами Сарториус. – Ведь они же должны были как-то попасть в город демонов, верно? Вот я и посмотрел старые ветки их форума, нашел путь, почитал о выполненных квестах.
– Значит, они тоже дурни, если взялись помогать Хиджи, – улыбнулась Элоиза, – это немного утешает.
– Не вижу ничего смешного, – сухо отрезал альфа, – я тщательно подготовился к путешествию, пока вы бегали по всей Макситоре и рубились с охотниками за головами, которых влекла тысяча золотых, обещанных Рюгером. Кстати, о Могильщиках! Джек, они знают, что ты в моем клане. Уже связывались со мной, требовали непонятно чего, какие-то артефакты.
Джек задумался: откуда они узнали? А, конечно, эти двое, которых он уделал на деревенском рынке – они вычитали в его статах название клана. Остальное было вычислить несложно, кланы и имена Мастеров – это открытая информация, найти легко.
– Так вот, – назойливо бубнил тем временем Сарториус. – Я изучил старые ветки их форума, отыскал время, когда они нашли город демонов, почитал, какие есть квесты по дороге. Мне же нужно еще два очка XP, и я просчитал наш маршрут, все распланировал. Мы пройдем от берега Чанда до черного города тем же самым путем, и я попутно могу исполнить несколько мелких квестов, о которых писали Могильщики. Возможно, по ходу дела удастся взять очко опыта.
– При твоем уровне мелкие задания не очень-то экспу поднимают, – заметил Джек.
– Это верно, но попробовать стоит. Тем более, их несколько. Может, в итоге и получится очко опыта. Нужно сражаться с дикарями, демонопоклонниками, в общем, как обычно в диких землях у Фаширских болот. Заранее предупреждаю: последний этап каждого квеста должен выполнить я, это же будет мое задание. Вы только поможете справиться с дикарями.
– Мы будем с дикарями биться, а ты потом на все готовое, – саркастически заявила Элоиза.
– Это правильный подход, – возразил Джек. – Наш Мастер должен добраться до пятидесяти очков опыта. Конечно, Сарториус, мы поможем, само собой.
– Говорю же, это будут личные задания, не клановые. Завершать их должен я. Думайте лучше о Могильщиках, теперь это наш общий враг.
Пока они обсуждали предстоящий поход, "Скороход" отчалил. Матросы поставили парус, и судно заскользило по ярко-синей воде вдоль пристаней. Замбал переложил руль, и "Скороход" взял курс на середину Чанда. Когда берег остался позади, налетел свежий ветер, растрепал черную бороду шкипера, наполнил парус, и судно пошло быстрее. Двойной холм с портом Венсан медленно уменьшался за кормой, а вдоль бортов скользили берега. Зеленые пастбища, пригорки, увенчанные замками, деревни, над которыми медленно поднимаются струйки дыма.
А еще множество судов, больших и маленьких, проплывающих по волнам великой реки. Надутые паруса, синие, зеленые, белые, полосатые… Красота! Элоиза завороженно пожирала взглядом эту картину. Еще бы, она впервые плыла по Чанду. Да и Джек почувствовал красоту этого зрелища. Да, есть еще один вопрос, который он собирался задать альфе.
– Сарториус, а ты не слышал, зачем катер технической поддержки Альтеры летал в Пустоши несколько дней назад?
– Что, катер? – рассеянно спросил маг. Похоже, и его увлекла картина, открывающаяся с борта. – Да, что-то такое я слышал. Прошел слух, что в Альтере вдруг сама собой сменилась часть глобального сценария, и админы предположили, что кто-то подключил старую версию Альтеры. Ну, ту, первоначальную, которая хранится на серверах "Alterra Conqueror". Вроде бы, серверная станция уцелела во время катаклизма, только она давно в офф-лайне. Неизвестно, исправна ли она вообще. Ну и собирались проверить, что происходит в старых корпусах "Alterra Conqueror". Значит, катер все-таки вылетал… я думал, что об этом поговорили и забыли, потому что сценарии оказались в норме. А почему ты спрашиваешь?
– Я видел катер. Да ну его, забудь, – поспешил Джек увести мысли Сарториуса от этой скользкой темы. – Скажи лучше, сколько нам еще плыть?
Что же получается? Он был прав, тот появление того катера как-то связано с Темным служением, с действиями Джека? И последовавшие события заинтересовали альф. Да не каких-нибудь, а очень важных. Простой альфа вроде Сарториуса не мог бы послать катер с техниками, а после еще другой, чтобы замести следы. То есть в деле замешаны правители Нью-Атриума? Но зачем было уничтожать все улики, расстреливая упавший катер… Может у них там какие-то внутренние разборки, и Джек ввязался во что-то очень серьезное? Слишком серьезное для простого омеги-гражданина.
Нет, Сарториус в этом не замешан, поэтому ничего не знает. От таких, как он, наверное, тоже скрывают. Конфликт происходит на очень высоком уровне. И Джеку нужно быть осторожным, не только в игре, но и в реале.
– Два дня до Фан-Го, то есть послезавтра вечером я надеюсь вручить письмо Хиджи капитану стражи, – монотонно бубнил тем временем альфа. – Ну и там уже зависит от Као Ная. Этот НПС – довольно заметная личность в Фан-Го, он может быть задействован еще в каких-то квестах, тогда придется ждать или искать другой способ плыть дальше на север.
– Долго, – заметила Элоиза. – Хотя я не против. Очень красиво!
– Долго, – согласился альфа. – И я не собираюсь любоваться красотами. У меня еще много дел: нужно перечитать гайды по дикарским племенам, посмотреть, что есть в Оболочке по судовождению, заглянуть на форум Могильщиков и рассортировать мои магические свитки. Двух дней едва хватит.