Последовала примерно часовая остановка, 12Н75 были погружены на приготовленные для них транспортные платформы на воздушной подушке; в дополнение к первым двадцати из Вечности было доставлено еще сорок штук. Длинная колонна ховеркрафтов остановилась лишь под утро, когда с летевшего впереди вертолета - разведчика были замечены огни планетолетов Моргота. Нолдоры выгрузились и начали готовиться к бою. С рассветом их глазам предстало невероятное зрелище. Более двухсот бомбардировщиков Ту-22К, Ту-22М-3 и Ту-95К-22 атаковали шаттлы на плоскогорье Горгорат. Удар было необходимо нанести одновременно, а каждый бомбардировщик мог нести только одну шеститонную Х-22 под фюзеляжем - ракета имела нескладываемое крыло и весьма впечатляющие размеры. В Вечности не было двухсот Ту-22М-3 "Бэкфайр", поэтому, чтобы удовлетворить заявку Бартона, пришлось срочно собирать со всех баз Вечности бомбардировщики - носители этих ракет. Не выспавшиеся, злые как черти, летчики, которым пришлось среди ночи гнать свои машины в Крым из таких не столь отдаленных мест, как Архангельск, Кольский полуостров, Камчатка; на чем свет стоит крыли начальство, зевая и прихлебывая кофе, чтобы не уснуть за штурвалом.
В Крыму бомбардировщики были дозаправлены и вооружены. Первую волну составили пятьдесят "Бэкфайров" Ту-22М-3. В пяти минутах за ними шла основная ударная группа - шестьдесят Ту-95К-22, носивших в Вечности уважительное прозвище "Ориент экспресс"; каждый из этих пятидесятиметровых турбовинтовых монстров нес по две ракеты.
Еще в десяти минутах за ними шла третья волна - бомбардировщики Ту-22К "Блиндер", в задачу которых входила добивка уцелевших планетолетов. Ракетный комплекс Х-22 "Буря" отнюдь не отличался надежностью, так что ответственные пуски обычно проводились с двойной подстраховкой. В составе групп шли также однотипные постановщики радиоэлектронных помех, задачей которых было оглушить вражеские радары. Операторы радаров на планетолетах оперативной группы "Горгорат" были ошеломлены и некоторое время протирали ложноножками глаза, пытаясь понять, не чудится ли им этот невероятный рой отметок, появившийся на экране непонятно откуда. Затем экраны и вовсе стали белыми. Постановщики помех включили свою аппаратуру. Ракеты на этот раз наводились на цели не радарами, а непосредственно телевизионными головками самонаведения, установленными в качестве доработки. Радары в такой мешанине реальных и ложных целей были бесполезны. Амебопауки лихорадочно давили ложноножками на кнопки пультов, пытаясь отфильтровать помехи и выделить из молочно-белого свечения индикаторов истинные цели. Но им не хватило времени. Операторы противометеоритных орудий орали на радиометристов, требуя, чтобы им указали вектор огня, радиометристы орали на артиллеристов, чтобы те заткнулись и не мешали им работать. В результате никто ничего не успел сделать. Выздоровевший после ранения Беляев подбежал к ховеркрафту Лугарева, показывая на небо, дрожащее от рева сотен моторов:
- Ты только взгляни, Игорек! Душа поет, глядя на это! - Беляев не удержался и затянул:
Спят ежата и мышата
Спит Союз, уснули Штаты
Лишь крылатые ракеты
Быстро мчатся в тишине,
В серебристой вышине…
Артиллеристы противника, отчаявшись получить от радарщиков целеуказание, открыли беспорядочный заградительный огонь. Радужная стена плазмы поднялась над планетолетами. Операторы, наводившие ракеты, сделали четкий маневр, выводя своих подопечных из-под огня.
Шесть сенаторов взбешенных
С президентом возмущенным
В Белом Доме сели в ряд,
На все кнопки жмут подряд, -
прокомментировал Беляев отчаянные попытки противника. Первые ракеты попали точно в открытые грузовые люки планетолетов. Остальные шаттлы лихорадочно герметизировались, некоторые продолжали отчаянно отстреливаться, другие начали подготовку к экстренному старту. По всей посадочной зоне, площадью соответствовавшей небольшому городу, истошно выли сирены и носились в панике крабоиды. Все новые и новые ракеты попадали в шаттлы, теперь они били по орудийным портам или проламывали мощными кумулятивными боеголовками казавшуюся несокрушимой бортовую броню.
А в Москве уж эти Штаты
Все разбиты на квадраты
Кнопка красная одна
- Раз нажмешь - и всем хана!
Беляев веселился от души, наблюдая этот невероятный разгром.
Изобутадиен расползался через вентиляционные каналы по всем отсекам вражеских планетолетов. И вот начались первые взрывы. Один за другим атакованные шаттлы взрывались изнутри. Летели во все стороны сорванные с петель створки люков, куски внутренней отделки, изувеченные обломки техники, бытовые предметы, обгорелые ошметки членов экипажей… Ополоумевшие от ужаса амебопауки и панцирные волки выбрасывались из всех люков и отверстий еще не взорвавшихся шаттлов, не разбирая, на какой высоте от земли эти люки были расположены.
- Получили, твари! - ликовал Беляев. - Будете знать, как соваться на Землю! Вот вам День Космонавтики! Несколько шаттлов, избежавшие попаданий ракет то ли благодаря заградительному огню, то ли из-за ошибок в наведении, успели провести процедуру подготовки к экстренному старту и завели двигатели. Облака пыли и дыма окутали посадочную зону.
- Уйдут, гады! - взвыл Беляев, хватаясь за микрофон рации. - Эй, кто-нибудь, стреляйте, черт подери, не дайте им удрать!
- Спокойно, Андрей, никто не уйдет! - послышался из динамика знакомый голос Марии Пирелли. - Внимание, "Роджеры", говорит "Черная Вдова"! Дадим им подняться в верхние слои атмосферы и атакуем! Эскадрилья аэрокосмических истребителей подошла с северо-востока.
Бартон, как обычно, предусмотрел все, не оставив противнику ни малейшего шанса. Звездолеты захватчиков в панике стартовали как попало, по разным траекториям, в разных направлениях, не жалея горючего. Истребители набросились на них уже за верхней границей земной атмосферы. Ракеты "Болд Орион" с ядерными боеголовками безжалостно догоняли вражеские шаттлы, превращая их в клубящиеся облака плазмы. Тучи над головами нолдоров окрасились заревом. Несколько планетолетов, пытаясь уйти от неминуемой гибели, повернули на запад и юго-запад, в сторону Гондора. И тут же со стартовых площадок в провинции Ламедон поднялись антиракеты "Спартан". Последние шаттлы противника, сбитые на границе атмосферы, нашли свой огненный финал в ее плотных слоях или на дне Средиземного моря. Эрейнион Гил-Гэлад подбежал к ховеркрафту Лугарева с копьем в руке, указывая на дымную пелену, окутавшую посадочную зону шаттлов противника.
- Игорь, я думаю, надо немедленно атаковать! Моргот может скрыться!
- Ну что ж, атаковать, так атаковать, - ответил Лугарев. - Давай разомнем косточки… кому-нибудь. Заревели моторы вертолетов и ховеркрафтов. Армия нолдоров ринулась вперед, в дым и пламя, сметая на своем пути все препятствия и истребляя всех тварей Моргота. В дымной пелене мелькали высокие уродливые фигуры шагающих бронемашин из отрядов Гвиндора и Целегорма, стрелявших по всему, что попадалось им на глаза. 5В2-Т20, скрежеща гусеницами, носился между громадами горящих шаттлов, на его покрытой слоем полиэтилена броне прилепилась штурмовая группа из десятка нолдоров. Р8 шел вперед в конфигурации робота, сжимая в каждой руке по четырехметровому плазменному бластеру, из которых то и дело вылетали фиолетовые комки плазмы, поражающие чудом уцелевших в огне крабоидов. Поисковые команды нолдоров проводили зачистку территории, врываясь в грузовые отсеки пылающих планетолетов. Они искали Моргота, и убивали всех его подручных. БС метался по всей посадочной зоне, держа нос по ветру и пытаясь уловить знакомый еще по стычке у Эзеллохара запах Врага. Именно он первым подбежал к Лугареву и доложил:
- Все бесполезно, Игорь. Моргота здесь нет.
- Как нет? - спросил Лугарев. - Удрал? Но когда?
- Не удрал. Его здесь не было уже давно, - ответил киберноид. - Все эти шаттлы, армии, по-моему, просто приманка для дураков, Игорь.
Моргот сейчас где-то в другом месте.
- Вот блин! - возмутился Лугарев. Гил-Гэлад, закопченный и злой, подбежал к ним:
- Мы не нашли его, Игорь. Моргот исчез.
- Знаю. БС только что доложил то же самое. Что делать будем? - спросил Лугарев.
- Что делать? Искать! - ответил Гил-Гэлад. - Не зря же мы все это устроили?
Вскоре к месту гибели остатков воинства Моргота подошли и остальные силы союзников. Над дымящим скоплением изувеченных планетолетов барражировала "Эйприл Фест". Не было только дракона Орлангура и его восточной армии. Им еще предстояло разгромить остатки кочевников и орков, да и преодолеть немалое расстояние. Впрочем, армия Серединного Княжества получила неожиданную помощь.
Как только стало ясно, что с планетолетами на плато Горгорат покончено, Бартон приказал драконам взяться за орков и кочевников, если они хотят, чтобы договор оставался в силе. Для драконов выполнение условий договора означало жизнь, так что возражений не последовало. Стаи крылатых ящеров потянулись на восток, и напали на кочевников с тыла. Оставался открытым один, но самый главный вопрос - где Моргот?
Фоторазведчики утюжили небо над Черной страной, спутники-шпионы с низких орбит сканировали всю территорию Северного Мира, но Моргота нигде не было. Не удалось также обнаружить ни единого балрога.
Митчелл собрал военный совет в командном зале передвижной крепости.
Бартон и Голдштейн посадили "Эйприл Фест" на вновь ставшую безопасной базу Минас-Анор и тоже прибыли на совещание, воспользовавшись вертолетом.
- Итак, на повестке дня только один вопрос, - объявил Митчелл. - Где клиент?
- Я изучил все данные разведки за последнюю неделю, - сказал Голдштейн. - Моргота нигде нет.
- А может, он уже не на Земле? - подал голос Р8.