Даже эти китайские товарищи из Серединного Княжества прислали свое войско, а ведь они живут подальше от Гондора, чем твой народ.
- Моргот - не мой враг, - ответил Илве, - и ваша война с ним - не моя. Обид на империю у меня нет, но и любви к Западным владыкам за океаном и всем их слугам у меня тоже нет. Они бросили нас, тех, кто не последовал за ними в Валинор, и ни разу не прислали даже вестника, чтобы узнать, живы ли мы. Почему же теперь я должен посылать войска, чтобы защитить тех, кто не вспоминал о моем народе более восьми тысяч лет? Митчелл почувствовал, что в нем поднимается раздражение против этого бессмертного сноба в королевской мантии, но сдержался, чтобы не наговорить непоправимых дерзостей.
- Слушай, дедушка, - произнес он, наконец, - Ты сказал, что мы будем говорить, как воины. Так вот. Ты вот просидел на своем троне восемь тысяч лет, и из ума вроде не выжил. Неужели ты думаешь, что этот Моргот, расправившись с Гондором и с Валарами, оставит вас в покое? Или тебе захотелось на старости лет помахать кайлом у него в шахте? Я одного не пойму, мне что, больше всех надо? Мы-то, наемники, в конце концов, уйдем туда, откуда пришли, и оставим вас разбираться с этим гадом в свое удовольствие.
- Мое войско вступит в войну только в том случае, если враг атакует наше королевство, - сказал Илве. - Другого ответа не будет. Наемникам не оставалось ничего, кроме как покинуть древнее эльфийское королевство ни с чем.
Лугарев, Левин и эльфы остались на ночь в королевском дворце Галадриэли. С каким удовольствием выспался Лугарев на мягкой перине после месячного обитания на качающейся палубе корабля! Хотя он и не страдал морской болезнью. Утром к нему заглянул Рингамир и позвал завтракать. Спустившись в обеденный зал, Лугарев увидел за столом рядом с Галадриэль четверых незнакомых эльфов. Вначале он забеспокоился, но, увидев на столе перед ними столовые приборы, сообразил, что если бы кто-то хотел его арестовать, то не стал бы перед этим завтракать вместе с ним. Заметив недоумение Лугарева, Галадриэль поспешила представить ему пришедших.
- Это мой муж Келеберн. Высокий величественный эльф поднялся из-за стола. Его длинные волосы сверкали, словно сделанные из серебряных нитей. Он не спеша склонил голову, приветствуя Лугарева. Просторное белое одеяние Келеберна ничем не было украшено, но и без этого в нем легко можно было признать короля - хотя бы по манере держать себя. Галадриэль перевела взгляд на сидевшего рядом, и он тоже поднялся.
- Мой зять Элронд, в прошлом - правитель Имладриса. Элронд так же молча склонил голову, приветствуя Лугарева.
- А это его сыновья - Элладан и Элрохир, - представила королева двух оставшихся эльфов.
- Элен силла луменн оментилмо, - произнес Лугарев традиционное эльфийское приветствие и поклонился собравшимся. Эльфы переглянулись, затем Келеберн сказал:
- Мы также приветствуем тебя. Не будем откладывать трапезу, нам о многом надо поговорить. Лугарев с облегчением присел между Левином и Селестиэль. Завтрак был легкий даже для эльфов, не привыкших грешить чревоугодием.
- Ночью Селестиэль рассказала мне то, о чем ты умолчал, - сказала Галадриэль Лугареву. - Не беспокойся, - добавила она, перехватив его выразительный взгляд, адресованный Селестиэль. - То, что сказано в этой комнате, никогда еще не выходило за ее пределы. Дело это семейное, и никто, кроме нас, не будет знать об этом.
- Мы восхищены тем, что вы задумали, - добавил Келеберн. - Нас беспокоит лишь ваше отношение к Валарам. Странно, что ты, друг эльдаров, испытываешь такую неприязнь к Силам Арды.
- Неприязни к ним у меня нет, - ответил Лугарев. - Я лишь выполняю задание. Хотя мне и не нравится, что на моей родной планете хозяйничают Пилигримы. Среди звезд у них слишком подмоченная репутация. Немного найдется в Галактике цивилизаций, вызвавших к себе подобную ненависть. Он кратко рассказал, что представляют собой Пилигримы, и какое наследие они оставили на большинстве посещавшихся ими планет.
- Ты говоришь странные и необычайные вещи, - произнес Келеберн. - Мне трудно было бы поверить этому, если бы Селестиэль не подтвердила твоих слов.
- Зато я готова поверить, - неожиданно резко сказала Галадриэль.
- Слишком хорошо помню я, что нам пришлось вытерпеть от Моргота, когда Валары отгородились океаном и бросили нас на восемьсот с лишним лет!
- Мне кажется, у них были причины так поступить, - поднял бровь Келеберн.
- Не время спорить о прошлом, - сказал Лугарев. - Зачем вы позвали нас?
- Мы хотим помочь вам, - сказала Галадриэль, - и спросить кое о чем…
- Да, - вступил в разговор Элронд. - Вы сняли с неба Гил-Эстель, корабль Эарендила, поднятый Валарами в небеса. Скажите, не было ли там самого Эарендила? Он - мой отец…
- Где? - не понял Лугарев. - В спутнике? Нет…
- Нет? - еще более удивился Элронд. - Тогда где же он?
- Ты меня спрашиваешь? С чего бы ему там быть?
- Но в Валиноре его тоже нет! Мы думали, он там, вверху…, - Элронд был явно растерян.
- Он никак не мог там быть, - сказал Левин. - Я осматривал спутник, когда его сняли с орбиты. Там не было никаких систем жизнеобеспечения. Это был необитаемый космический аппарат.
- Похоже, у тебя появился свой вопрос к Валарам, - констатировал Лугарев.
- Да… похоже, что так, - медленно произнес Элронд.
- Вы нашли два Сильмарилла, - сказала Галадриэль. - Селест сказала, что вы ожидаете возвращения Моргота. Похоже, что грядет Дагор Дагоррат, Битва Битв. Достаточно ли у вас сил, чтобы справиться с Морготом? Это очень сильный враг.
- Сил хватит, - уверенно сказал Лугарев. - Мы уже кое-что подготовили для его достойной встречи. Мощь Вечности велика, к тому же Моргот - один из Пилигримов, а его союзники - не слишком мирные ребята, так что на нашей стороне будет вся Галактическая Торговая Ассоциация.
- Селест сказала, что если убрать Черту, Белерианд вновь поднимется с морского дна, - продолжала Галадриэль.
- Да, мы так думаем, - ответил Лугарев. - Я вчера говорил об этом…
- В таком случае, - сказал Элронд, - надо достать со дна моря третий Сильмарилл раньше, чем Черта будет убрана, иначе после землетрясения сделать это будет куда труднее.
- Легко сказать, "достать"! - буркнул Левин. - Знать бы, где его искать, а уж достать-то есть кому…
- Мы тут подумали, - сказала Галадриэль, - Третий Сильмарилл, вероятнее всего, находится в подводном дворце Ульмо. Когда Маглор выбросил его в море, слуги Ульмо не смогли бы пройти мимо такой редкости.
- Ульмо? Это тот тип, которого мы встретили возле Черты? - спросил Левин.
- Да, это он, - ответила Селестиэль.
- Что-то он нам не сказал, что Сильмарилл у него, - проворчал Левин. - А ведь обещал помочь…
- Так он тебе и скажет, что Сильмарилл у него, - буркнул в ответ Лугарев. - Я подозреваю, что он и помочь нам решил лишь потому, что надеется отобрать у нас остальные два Сильмарилла.
- Игорь, ты снова?! - Селестиэль беспокойно посмотрела на него. - Эти проклятые камни… Из-за них мы вновь начинаем подозревать всех и каждого…
- Да нет, это ты снова, - возразил Лугарев. - Вспомни Гэндальфа.
Кто твердил мне, что он друг всех людей, эльфов, мышат и медвежат? А потом этот "друг" порезал Дика Кингсли. Хорошо хоть, не выпотрошил…
- Митрандир убил человека из-за Сильмариллов?! - хором изумились эльфы. - Не может быть!!!
- Вот именно, не может, - с горечью ответила Селестиэль. - Только мы при этом присутствовали. Игорь прав, я слишком доверчива…
- Если мы будем обсуждать покойников, мы так ни до чего и не договоримся, - прервал их Левин. - Где этот подводный дворец? Надо будет сообщить Макензи, пусть пошлет туда команду своих "тюленей".
- Каких тюленей? - спросила Галадриэль.
- У нас так называют боевых пловцов - аквалангистов, - ответил Лугарев. - Так где этот дворец?
- Ульмо обосновался в бывшем дворце королей Нуменора, - сказал Келеберн. - Мы узнали об этом случайно.
- Тогда Сильмарилл надо доставать сейчас, - проворчал Лугарев. - Иначе после землетрясения и гравитационного удара его сам черт не найдет…
- Сильмариллы не соединятся вместе, пока мир не будет разрушен и пересоздан вновь, - напомнил пророчество Ломион.
- Вот именно, не соединятся, - ответил Лугарев, - Но найти их надо сейчас. После разрушения мира будет слишком много мусора.
- Кстати, а у вас-то какой интерес нам помогать? - спросил вдруг Левин, пристально глядя на Галадриэль и Келеберна.
- Видишь ли, - ответила Галадриэль, - Мандос, что распоряжается судьбами, предрек давным-давно, что в тот день, когда изменится мир и начнется Дагор Дагоррат, откроются врата Чертога Ожидания, где ждут своего часа души всех эльдаров, погибших в войнах Белерианда и последующих эпох. Тогда все эти погибшие вновь обретут тела, чтобы сразиться с Морготом в последней битве в День Рока. У каждого из нас погибли родные и близкие. Это единственная возможность обрести их вновь…
- Это всего лишь призрачная надежда, - добавил Келеберн. - Но уж лучше такая надежда, чем совсем никакой.
- Проклятия Мандоса сбываются наверняка, - заметил Элронд, - почему бы не сбыться и этому пророчеству?
- В этом мире я уже видел столько чудес, - изрек Лугарев, - что и этому не удивлюсь. Хотя все это напоминает бред сивой кобылы…
- Кстати, о лошадях, - сказал Келеберн, - Мы решили, что Элладан проводит вас в Альквалонде. - Старший сын Элронда согласно кивнул головой. - Там вы найдете лошадей и на них отправитесь по берегу в Тирион.
- Сроду не ездил на лошади, - буркнул Лугарев.
- Ну, не пешком же топать, - ответил Левин, - Как-нибудь научимся.