- Шла, - осторожно ответила я, прекратив, наконец, пялиться в сторону и посмотрев в глаза Габу.
- Куда шла? - мужчина говорил вкрадчиво, растягивая слова и улыбаясь так, как, наверняка, врач улыбается душевно больному пациенту.
- В библиотеку.
А что? Мне скрывать нечего. Пусть знает.
- Так, - демон громко вдохнул и очень медленно выдохнул, прочистил горло откашлявшись в кулак, затем этим же кулаком постучал себе в грудь и, когда я уже отчаялась ждать продолжения разговора, осведомился: - А что, собственно, заставило тебя свернуть вместо библиотеки в тотемный зал?
- Ни в какой зал я не ходила, - категорично покачав головой, объяснила подробнее, а то ведь не отвяжется теперь: - Случайно свернула не туда. У меня с детства с географией не очень, понимаете? А в библиотеку очень нужно. Вот я и пошла наугад. Откуда мне было знать, что у вас там непонятные залы с арками и горящими буквами?
- И буквы горели? - демон как-то совсем сник и, печально оглянувшись на злосчастный коридор, с надеждой спросил: - Блёкло так мерцали может? Слегка переливаясь в сумерках?
- Да нет, - теперь уж и мне было не до веселья, - ярко горели, словно внутри огонь кто-то разжёг. А когда я надпись прочитала, так они даже искрить слегка начали…
- Вы что?! - теперь он кричал. Выпучил на меня свои глазищи, рот некрасиво открыл, руками замахал… Мне прямо не по себе как-то стало. Особенно когда у него из ноздрей лёгкий дымок повалил.
- Я больше не буду, - ляпнула первое, что пришло в голову и попятилась в сторону, - честно. Могу вообще из приёмной больше не выходить. Даже в туалет. Перетерплю, чего уж там…
- Нет уж, - Габ криво улыбнулся и покачал передо мной указательным пальцем с сильно отросшим чёрным когтём: - Я один разгребать последствия ваших вылазок не собираюсь! Разбудили Хаарона раньше времени, а мне свою шею подставлять?
- Никого я не будила! - возмущению моему не было предела. - А если кого-то так легко разбудить любому шатающемуся по академии человеку, то надо лучше охранять его покой!
- Да никто в здравом уме не станет шататься по коридору, ведущему в усыпальницу духа самопознания! - демон снова кричал, и у него дёргался левый глаз. А Азард ещё говорил, что это я не стрессоустойчива! Вон, каких подчинённых набрал: псих, да и только!
- Вам не достаточно моих извинений? - задрав нос, решила играть в высокомерную дурочку: - Тогда обратитесь с претензиями к моему демону!
Так-то! Могу, оказывается, и с пафосом разговаривать! Резво повернувшись на сто восемьдесят градусов, почти убежала. "Почти" - потому что не смогла сделать и шага - врезалась в твёрдую, практически каменную грудь. Мужскую. Широкую. На мои ощупывания, грудь отозвалась подёргиванием мышц.
Как бы мне ни хотелось продолжить процесс облапывания собственного начальника - а это был именно он - пришлось остановиться и посмотреть в его глаза. Покоянно так, выразительно, умоляюще… Мол: не виноватая я, оно само как-то.
- Мира, - совсем без жалости в голосе проговорил черствейший из мужчин, - это ты?!
Тут он поднял руку и красноречиво ткнул указательным пальцем в сторону того самого коридора с усыпальницей кого-то-там.
- Она-она, - запричитал гадкий Габ, пока я подбирала слова для правильного ответа. - Поймал её с поличным! Убегала уже…
- Как?! - проревел Азард, продолжая держать руку вытянутой вперед и, одновременно, испепелять меня взглядом. - Десять минут назад я поручил тебя Жанет!!!
- Я отпустила её в библиотеку, - хрипловато-скрипящий голос секретарши раздался из-за спины Малиховича. - Откуда мне было знать, что она у вас такая… бедовая?
- Бедовая, - с непередаваемой грустью повторил шеф и перестал, наконец, гипнотизировать меня своим фирменным взглядом ректора-диктатора.
Прикрыв на мгновение горящие от гнева глаза, демон что-то рыкнул и сжал кулаки. Все ждали продолжения. Я ждала сильнее остальных - мало ли, как у них за пробуждение духов карают? Пусть и нечаянное, пусть и не со зла…
- Так! - Азард распахнул глаза и ровным уверенным голосом начал раздавать указания: - Жанет, вызывай всех абитуриентов срочным извещением, открывайте с Кайлом порталы, регистрируйте всех желающих и провожайте сюда. Габ, собирай комиссию, предупреди остальных, что Хаарон разбужен и ждёт посетителей. Нам предстоит жаркая ночь. Чего застыли?! Вперёд!!!
И все побежали. Я тоже.
- Нет-нет, - меня аккуратно схватили за плечи. - Останьтесь.
- Зачем это? - постаралась вырваться - бесполезно. Не оглядываясь, пояснила: - Пойду вон, Жанет помогу.
- О, поверьте, лучше больше не помогать. Кроме того, вы нужны здесь.
Я опасливо оглянулась, демон улыбнулся. Жутковато. Многообещающе. Я снова попыталась вырваться. Не вышло.
Тем временем, Азард потянул меня вперед, к себе, и сам начал отступать в сторону жуткого коридора.
- Вы чего это? - дрожащим голосом решилась уточнить я. - Куда мы?
- Не мы, а вы.
- Вы?
- Ты.
- Я?!
- Именно. А вот и вход.
Мы остановились ровно на пороге прохода.
- Азард Малихович, - начала причитать насмерть перепуганная я, - родненький…
Он замер, напрягся, скосил на меня прищуренные глаза. Ага, уже прогресс. Да я для тебя хоть спляшу, хоть в любви признаюсь, только не губи, ирод!
- Азардушка, - продолжила импровизировать.
- Не то, Мира, - с каменным лицом проговорил демон. - Родненький хорошо было.
- Да? - я радостно улыбнулась. - Прекраснейший, щедрейший и мудрейший из мужчин… - его одобрительный кивок. - А пойдёмте к вам в кабинет, и там поговорим?
- Нет. Но ход ваших мыслей мне понравился.
- Ох, мамочка, - сникла я. - Вы что же, меня туда затолкать хотите? К этому духу?
- Придётся.
- Почему?
- Потому что вы его разбудили, Мирата. За два дня до нужного срока. Теперь он ждёт желающих проверить свои силы и поступить в наше учебное заведение. Вы ведь желающая, Мира?
- Нет. Вот ни капли…
- Желающая! - припечатал демон.
- А вы? - уточнила я, хватая начальство за руку: - Со мной?
- Нет. Я своё испытание давно прошёл. Теперь моя обязанность - пробуждать духа и провожать его в… Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею и всё.
- Что, всё?
- Пойдёте назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмёте себе то, зачем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.
- Угу, очень вовремя… - бестолково поморгав, я горько всхлипнула и шагнула в указанном направлении.
Оглядываться назад я себе сразу запретила - боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики - поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперёд, к катастрофе. Гад! Так меня подставил… Неужеле нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно - он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы… Габ, Азард, Жаба эта… Все!
С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями, я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз дорога заняла гораздо меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.
Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнём буквами, задумалась, как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чём вопрос.
От переутомления бедного мозга на моём лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать - здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня, вместо дров, закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается…
Прогнав глупости из головы, всмотрелась во тьму с новым интересом: за аркой по-прежнему ничего не было видно, хоть глаз выколи. Но, так как глаз этот мой, то идти туда совершенно не улыбалось. И как быть? Топать назад и, глядя на их надменные улыбки, сознаваться в собственной трусости и никчемности? Нет! Не бывать этому… С другой стороны: меня в апартаменты к бестелесному никто не приглашал… Да и тихо у него там. Может, дух вообще заснул? Снова. А я здесь шуметь буду, топать, разговоры разговаривать. Некрасиво получится, если разбужу его второй раз за день. Совсем осерчает… Тогда нужно возвращаться!
Словно в ответ на мои мысли, из недр помещения донесся грустный тихий голос:
- Входи, путница, как тебя там.
Хорошенькое начало диалога, ничего не скажешь… Что ж, нужно вспомнить уроки этикета. Как там воспитанные люди с привидениями общаться должны? Ах, да, мне же этого никогда в жизни не объясняли!!! Ладно, главное - не говорить лишнего. Только по делу, только по существу… Как-то так:
- Приветствую Вас, Хром! - громко и велеречиво начала я. - Меня зовут Мирата сквайра эрд Эйсилим. Доброго Вам утра. Э-эм-м…
Закрыв ладонью глаза, покачала головой: нужно было сказать просто, с пробуждением Вас. Ведь уже обед прошел! Да, пожалуй, так и сделаю:
- С пробуждением, уважаемый Хром! А вот и я. Пришла. Вернее, меня прислали, сама-то я не хотела… То есть, против Вас лично я ничего не имею, просто… В общем, о чём это я? Ах, да: добрый день!