Опять же по преданию, Фо-Хи, закончив свое правление, удалился в иные края, в небесные сферы или же на некий остров. Он не стареет и время от времени выходит из своего укрытия…
Это было окончание файла, и Маклайн, еще раз взглянув на компьютерное изображение "Дома Небесного Фо-Хи", закрыл его.
Оставался последний, третий файл. Командир "Арго" приготовился к чтению еще одной истории о каком-нибудь древнем городе, откопанном во льдах Антарктиды, в котором обнаружена копия Марсианского Сфинкса в натуральную величину. Но третий файл был совсем не об этом. И, читая его, Маклайн то и дело саркастически усмехался.
Содержанием этого файла был материал некой, опять же безымянной, группы психологов, в котором при помощи многочисленных цифр, процентов и примеров доказывалось, как отрицательно влияет на выполнение главной задачи осведомленность исполнителей о другой, гораздо более интересной задаче. В общем, это было то самое, но гораздо пространнее расписанное: "Парни, если вы будете знать слишком много о кидонийских объектах, вы будете плохо выполнять работу по добыче золота и не уложитесь в сроки. И провалите миссию".
Эдвард Маклайн не хотел признаваться в этом самому себе, но в глубине души он был уязвлен. Уж его-то, командира, могли бы поставить в известность заранее! Тем более что информация, хоть и очень неожиданная, была все же не из серии убивающих наповал - версии о различных палеовизитах-палеоконтактах бродили по миру не первый десяток лет. Неужели эти умники из НАСА всерьез думали, что он не сможет сохранить эти сведения в секрете от экипажа и обязательно проболтается еще на пути к Марсу?
Впрочем, Маклайн был не из тех людей, которые готовы любую, даже самую незначительную личную обиду возводить в ранг вселенской трагедии.
К тому же этот материал сопровождала приписка, уже не анонимная, а с подписью не последнего чина в НАСА, давнего знакомого командира "Арго" Стивена Лоу:
"Эд, прости, но психологам, наверное, виднее - даже если это простая перестраховка. И согласись, гораздо интересней узнать все эти сведения на марсианской орбите, чем тащиться с ними от самой Земли. Чем тяжелее мозги - тем больше расход топлива. Не принимай близко к сердцу.
Есть несколько мнений, но большинство специалистов полагает, что точками на рисунках отмечены входы в Сфинкс. Надеюсь, у твоей команды найдется время проверить это предположение.
Только - не в ущерб погрузке! Удачи!"
- Та-ак… - сказал Маклайн, вытянул ноги и откинулся на высокую спинку кресла.
Да, наверное, психологи все-таки были правы - как бы он общался с Алексом, владея такой информацией? Безусловно, чувствовал бы дискомфорт: знаю - и молчу… И другие астронавты тоже чувствовали бы, что он от них что-то скрывает…
Но с экипажем он поделится этим известием не раньше, чем "консервная банка" доставит на "Арго" первую партию золота. Чтобы - "не в ущерб".
Правда, и радиосвязи пока все равно не было.
Маклайн покосился на экран, где легкой кисеей разметались над древней равниной безобидные облака.
Теотиуакан… Хара-Хото… Кидония… Марсианский Сфинкс… "Дом Небесного Фо-Хи"…
Эдвард Маклайн знал, что запомнит эти названия навсегда. На всю жизнь.
Входы в Сфинкс… Вот будет здорово, если это действительно входы!
Ну, когда же, когда же восстановится эта чертова радиосвязь?…
- Все будет хорошо, - словно убеждая себя в этом, произнес он. - Все обязательно будет хорошо.
В отсеке царила тишина, и в космосе тоже царила тишина, но какой она была? Безмятежной или настороженной?…
15
Много всяких беспорядочных мыслей успело промелькнуть в голове Алекса Батлера в тот бесконечно растянувшийся отрезок времени, когда он поворачивался к воротам.
- Эй, не вздумай стрелять! Опусти пистолет, Алекс! - страшным грохотом, как показалось ареологу, раскатилось под высокими сводами.
Высокий плечистый человек в ярко-оранжевом комбинезоне, выставив в защитном жесте руку, застыл в свете направленных на него фонарей Батлера и Флоренс. Ареолог совершенно не мог понять, когда успел выхватить из висящей на поясе кобуры свой "магнум-супер".
- Господи, Свен, как ты меня напугал… - безжизненно сказала Флоренс.
Батлер, приходя в себя, поспешно опустил пистолет. Действительно, в кого он собирался стрелять здесь, на этой опустошенной планете, все временное население которой составляли только они, четверо землян? Вероятно, это давили на психику темнота и тишина, царящие в Сфинксе, и неожиданный скрежет за спиной спустил с цепи первобытные страхи… А это всего лишь Свен Торнссон пошире раскрыл ворота, чтобы попасть в зал - не мог он при своей внушительной комплекции протиснуться в узкий проем между створками.
- Как же ты меня напугал! - повторила Флоренс и нервно рассмеялась. - Стучаться надо, прежде чем входить.
- Ты еще скажи: поискать звонок, - проворчал Свен, подходя ближе. Здесь, на фоне величественных ворот огромного зала, заполненного темнотой, он все-таки походил своими габаритами и шлемом на какого-нибудь инопланетянина-агрессора из кинофильмов. - Вы что, нервы наши решили испытать? Это у вас называется "сейчас осмотримся - и назад"? Да, Алекс?
- А в чем, собственно, дело? - недоуменно спросил ареолог, пряча пистолет в кобуру. - Мы только что вошли, и ничего еще не увидели.
Он вдруг замер, расширившимися глазами глядя на Свена. А потом медленно произнес:
- А вообще, как ты здесь оказался? Ты же всего несколько минут назад говорил с нами из лагеря! Или морочил нам голову, а сам шел следом? Не утерпел?
Теперь пришла очередь Торнссона вытаращить глаза.
- Ты что, Алекс? - тихо, почти вкрадчиво, но очень внятно сказал он, словно растолковывая что-то ребенку или не очень сильному умом взрослому. - Какие несколько минут? Полчаса я отпустил на то, чтобы вы здесь побродили. Потом пытался связаться с вами, но вы не отвечали: ни ты, ни Фло. А поскольку обе рации одновременно выйти из строя вряд ли могли, то я решил, что вам на головы упало что-то тяжелое или же вы провалились в какую-то яму-ловушку и лежите без сознания. Поэтому я напомнил Лео, что по инструкции один из нас должен оставаться в лагере, и со всех ног бросился сюда.
- Полчаса, говоришь? - протянул Батлер, явно о чем-то размышляя. Ничего не понимающая Флоренс, встрепенувшись, взглянула на него. - Смотри. - Батлер поднял руку, чтобы пилот смог увидеть прозрачный "глазок" с вмонтированными часами. - Четырнадцать шестнадцать. А последний сеанс связи у нас с тобой был в четырнадцать ноль восемь. Сколько на твоих, Фло?
- Четырнадцать… шестнадцать, - срывающимся голосом ответила нанотехнолог. - То же самое…
- Какие четырнадцать шестнадцать?! - воскликнул Свен и показал свои часы. - Сейчас пятнадцать ноль восемь!
- Та-ак… - задумчиво сказал ареолог. - Мы с Фло вошли в этот зал где-то в четырнадцать десять. Ты, - он взглянул на пилота, - появился здесь пару минут назад. То есть в четырнадцать четырнадцать по нашим часам и в пятнадцать ноль шесть по твоим. Выходит, когда я и Фло провели здесь четыре минуты до твоего появления, снаружи прошло пятьдесят шесть - в четырнадцать раз больше… Вот! Тут, в Сфинксе, время течет иначе, гораздо медленнее, чем снаружи! То ли причина в аномалии, неизвестной нашей науке, - гравитации-то повышенной здесь не наблюдается… - Батлер сделал паузу и победно закончил: - То ли до сих пор тут работает какая-то хроноустановка марсиан!
- Хроноустановка марсиан - это ты сильно сказал, - заметил Торнссон.
- Я еще и другое скажу, - понизил голос Алекс. - По известной гипотезе Паттена и Уиндзора, цивилизация на Марсе могла погибнуть пять тысяч лет назад от бомбардировки осколками Астры - развалившегося планетоида… Если хроноустановка до сих пор работает, то значит, здесь, в Сфинксе, прошло что-то около трехсот шестидесяти лет, правильно? А что если средний возраст марсиан был не семьдесят - семьдесят пять, как у нас, землян, а раз в пять больше? Или пусть даже и меньше - все равно тут могло выжить не одно поколение уцелевших! Тех, что укрылись здесь от бомбардировки.
Ареолог замолчал, и вновь наступила тишина. Но теперь она казалась несколько иной…
- Ты хочешь сказать, что тут могут быть марсиане? - почти шепотом спросила Флоренс, едва не выронив видеокамеру.
- Это похлеще хроноустановки, но не более чем твое предположение, Алекс, - осторожно сказал Торнссон.
Ареолог кивнул:
- Да, но, по-моему, вовсе не лишенное оснований. Это же гигантское сооружение, тут может быть столько всего… А что если есть и какая-то не менее гигантская подземная часть, с хранилищами воды и продовольствия? Кто-то ведь им, кидонийцам, угрожал, была какая-то угроза извне! Уверен, на Марсе было несколько государств… Почему он в этом должен отличаться от Земли? И не всегда они ладили друг с другом, это же ясно! А здешний воздух? Уж не связана ли и эта странность с какими-то до сих пор работающими установками?
- В фантазии тебе не откажешь, Алекс, - сказал Торнссон. - И такие у тебя установки, и этакие… И все до сих пор работают, много лет, да? Наверное, замедление времени можно объяснить не только так, как делаешь ты. Не выдумывая никаких устано…
- Что это?! - вдруг прервала пилота Флоренс, показывая рукой ему за спину.
Лучи фонарей почти тут же устремились к воротам, - но там уже не было никаких ворот… И медленно надвигалось на астронавтов, поглощая свет, что-то черное… абсолютно черная стена…
- Вот дьявол! - сдавленно воскликнул ареолог, делая шаг назад.
Световые лучи заметались по залу - и везде было одно и то же. Черные стены надвигались на них, словно сама темнота все сжимала и сжимала кольцо, стремясь раздавить, стереть в прах трех чужаков, посягнувших на ее извечный покой.