– У нас была парочка мужских разговоров, – скромно ответил он.
– Что вы об этом знаете? – Джессика подняла на меня испуганные глаза. – Умоляю, скажите!
– Разговоры действительно были. Жаль, что Павлику так и не удалось высказаться.
Она повернулась к мужу:
– Ты же говорил, что упал!
Я не сдержался и хмыкнул:
– Упал? И скулой, и печенью сразу?
Джессика заревела.
Он обнял ее и тихо сказал:
– Прости, не хотел тебя пугать.
Через полминуты она немного успокоилась и спросила меня:
– Откуда вы все это знаете?
Я развел руки в стороны и улыбнулся:
– Положение обязывает.
Они оба вздрогнули, но не ушли – продолжали переминаться с ноги на ногу.
– Что-нибудь еще?
Джессика ответила не сразу. Постояла, размазывая слезы по щекам, подумала о чем-то своем и только потом заговорила:
– Вообще-то, да. Мы хотим пригласить вас в гости. Вечером. К шести по общегалактическому. Или когда наше солнышко горизонта коснется. Придете?
– Зачем?
– Ну, пообщаться, получше узнать друг друга.
– Зачем?
– Ну, мы все-таки соседи… Живем рядом…
– Да я не против! Живите на здоровье! А в гости-то зачем звать?
– Так полагается, – растерянно ответила Джессика. – Или уже нет?
– Я не знаю. Честно говоря, все эти ваши обычаи мне в новинку. Начальство меня просвещает, но я все равно не догоняю.
Она окончательно впала в ступор. Слова закончились. Мысли закоротило.
Выручил Павел:
– Знаешь, Джесси, он прав. Сейчас лучше вообще ничего о соседях не знать. Пошли отсюда.
– А как же наше маленькое преступление?
– Точно! Забыл!
Они снова стали переминаться с ноги на ногу.
Я их не торопил. Мне тоже было нелегко: изо всех сил сдерживал смех.
– Видите ли, – начала Джессика, – мы должны вам кое-что сообщить. Просто я в некотором смысле поступила не очень порядочно по отношению к вам и хотела бы в этом признаться. Вот. Вы придете? Я пирог испеку!
– А здесь признаться нельзя?
– Можно, но это будет намного труднее. – Ее голос дрогнул, губы предательски сжались…
– Ладно-ладно, уговорили! Приду. Только не надо плакать!
В пять часов позвонил полковник. Сообщил, что не имеет к беглецам никакого отношения, и предложил прислать помощь. Пошутил, конечно. Потом я рассказал ему о приглашении.
– А ты вообще в гостях-то бывал? – спросил он.
– Это когда заходишь в казарму соседнего полка и говоришь: Кто тут у вас самый крутой?
– Не совсем…
– Тогда как?
– Ну слушай…
В шесть часов я уже стучался в дверь к соседям, одетый в цивильное (поверх броника) и почти безоружный. В руках держал пол-литровую бутылку виски.
Полковник велел передать бутылку Джессике со словами "к столу".
Дверь открыли вдвоем. Джессика надела черное декольтированное платье и даже бусы жемчужные нацепила. На долю секунды я утратил боеспособность, поверженный блеском ее красоты. Если бы сейчас кто-то попробовал воткнуть мне нож в спину, я бы мог и не увернуться. Реакция уже не та. Мысли затупились. Поражающая сила Джессики оказалась больше, чем я рассчитывал, и мозг не выдержал.
Подвела разведка. Джессику на мониторе или в огороде я воспринимал как солидную артподготовку, думал, и сейчас будет то же самое. Ошибался, выходит. Джессика в вечернем платье в полуметре от меня – это настоящий штурм. Я оказался не готов. Теперь всю ночь буду тренироваться – мысли затачивать. Ну и зрелище!
Павлик был одет как обычно, только рубашку в штаны заправил.
Оба счастливые.
Кажется, полковник велел начать с комплимента…
– Джессика, вы прекрасны!
– Спасибо!
Я протянул ей бутылку. Полковник не сказал, что это нужно сделать медленно. Джессика отшатнулась, Павлик зажмурился и вжал голову в плечи.
– К столу!
Нехорошо получилось. Может, сначала надо было поздороваться? Кажется, я опять что-то перепутал.
Джессика первая пришла в себя и снова заулыбалась:
– Никак не привыкну к вашей скорости! Простите.
Она взяла бутылку и несколько секунд ее рассматривала, потом ласково постучала Павлика по голове подушечками пальцев:
– Открой глазки! Мы будем пить BLACK SPACE!
Павлик прозрел, взял бутылку и стал разглядывать гравировку.
– Пойдемте в дом! – сказала Джессика. – У меня уже все готово.
В центре маленькой комнаты стоял все тот же походный пластиковый стол, который Павел выносил в огород закатными вечерами. Ничего основательнее он так и не сколотил.
Стулья тоже были раскладными.
– У вас праздник какой-то? Почему вы такие радостные? – спросил я.
– Мы первый раз гостей принимаем! – просияла Джессика. – К нам же никто не ходил с самого приезда!
– Почему?
– Это долгая история. Вы присаживайтесь. Я сейчас принесу соте и все вам расскажу. А пока можете открыть виски.
– Точно! – подорвался Павлик. – Вы пока открывайте виски, а я пойду принесу стаканы!
Но Джессика усадила его обратно:
– Любимый, у нас же нет стаканов – только чашки и одна кружка. Сиди, я все принесу сама. Нехорошо заставлять гостя скучать в одиночестве.
Павлик обреченно упал на стул. Это конец, говорили его глаза, я погиб, и нет надежды на спасение!
– Симпатичный у вас домик! – сказал я, когда мы остались вдвоем.
– А! – вздрогнул Павлик. – Что? Домик? А, домик! Да, точно, жить можно. Если недолго.
– А долго сейчас и не живут, не переживай. Ха-ха. И жена у тебя красавица. Повезло!
Он опустил взгляд, поджал губы и покраснел до самых ушей.
Ну а сейчас что не так? Похоже, разговор не заладился. Ладно, мы пока бутылочку откроем. Пойло грамотное. Полковник расщедрился.
– О, какой приятный запах! Даже здесь чувствуется! – Джессика стояла в дверях и улыбалась. В одной руке она держала сковородку, в другой – три чашки.
– Качество оригинального продукта! Плохого не держим!
– А почему Павел такой грустный? – Она принялась раскладывать соте по тарелкам и посмотрела на меня. Пришлось поднять лапки кверху и покачать головой. Разбирайтесь, мол, сами, я не при делах.
– Павлуша, ты чего?
Молчание.
– Кажется, он меня боится.
– Я тоже вас боюсь, но это же не помешает нам поужинать? Вы же не собираетесь убить нас прямо сейчас?
– Я вообще не собираюсь вас убивать.
– Вот и хорошо! Слышал, Павлик? Сегодня нас никто не убьет. Если, конечно, пришельцы не заявятся на ночь глядя.
– Не волнуйтесь, я об этом позаботился. (Перед выходом увеличил охраняемый периметр, чтобы и соседей прикрыть.) Нас никто не побеспокоит. Здесь имеет смысл бояться только меня, а со мной вы уже все выяснили.
Павлик заплакал.
– Послушайте, Джессика, мне лучше снова исчезнуть. Вы замечательная хозяйка, все было здорово, но человек напуган до полусмерти и продолжает ускоряться. Вам надо остаться вдвоем.
Джессика подбежала к двери, прижалась к ней спиной.
Соблазнительное зрелище. Спокойно, боец. Мысли – это заточенные клинки. Отвернись, или они окончательно выйдут из строя.
– Не уходите, – прошептала Джессика. – Дайте мне минутку. Хорошо?
– Попробуйте.
Она подошла к Павлику, взяла его под локоток и утащила за собой на кухню. Дверь прикрыли. Я вернулся за стол и сделал пару глотков прямо из бутылки. Полковник бы этого не одобрил.
На кухне раздались возмущенные крики обеих сторон. Продолжалось это дело минуты две и неожиданно закончилось после слов Джессики: "Мы и так живем последние деньки, хотя бы умри достойно и не порти праздник!" Еще полминуты они тихонько шушукались, а потом появились на пороге – довольные и счастливые.
Етить! – как сказала бы Марья Андреевна.
– Присаживайтесь, чего стоите? – Пришлось взять на себя роль управляющего.
Они молча расселись. Я в упор посмотрел на Павлика:
– Ты успокоился?
Он испуганно кивнул.
– Тогда я наливаю?
– Я не пью! – вздрогнул Павлик и закрыл рукой свою чашку.
– Джессика?
– Он пьет, но немножко. Налейте всем по пятьдесят грамм.
Павлик убрал руку, и я наполнил чашки на одну четверть.
– Первый тост за хозяйку. Джессика, будь здорова и оставайся такой же красавицей! (Хотя это чертовски напрягает!)
Мы чокнулись, я встал и сделал пару глотков. Может, надо было и говорить стоя? Жаль, полковник не уточнил. Павлик тоже поднялся.
– Приятный напиток, – сказал он. – Ядреный и мягкий одновременно!
– Замечательный виски! – похвалила Джессика.
Я опустился на стул, зачерпнул полную ложку соте и замер. Закралась каверзная мыслишка.
– Что-то не так? – забеспокоилась Джессика.
– Не отравлено?
Вместо ответа она взяла наши с ней тарелки и сделала небольшую рокировочку.
– Еще что-нибудь смущает?
– Простите. У каждого свои глюки.
– Ложками будем меняться?
– Не стоит.
Вот об этом казусе полковник не узнает. Кстати, что он еще велел сказать? А, вспомнил!
– Джессика, вы очень вкусно готовите!
– Спасибо. Но вы еще не попробовали…
Минуту ели молча. Потом я не выдержал:
– Так что там за долгая история? Время есть. Можно и рассказать.
Она улыбнулась:
– Я была совсем дурочка! Увидела вашу Обитель, то есть ваш теремок, – он стоял такой беленький, аккуратненький, – и попросила перевозчиков собрать наш домик рядышком. Павлик не возражал.