Преступный авторитет с говорящим прозвищем Барин был один и никого не ждал. Он сидел, вальяжно раскинувшись в массивном кресле, и многозначительно дремал. Тяжелое похмелье, мучившее его весь день, потихоньку отпустило. Было ли это заслугой медиков, недавно закончивших реанимационно-восстановительные процедуры, либо подействовало народное средство в виде полбутылки односолодового виски, его не интересовало. От него устойчиво пахло свежим виски, шоколадом, жизнелюбием и нетвердыми моральными устоями. Отреагировав на шум открывающейся двери, Барин лениво открыл глаза, придавая лицу беспощадно-карающий вид, но, опознав входящего, вскочил как ужаленный. Благодушный настрой моментально испарился, оставив после себя неприятный запашок. В затуманенной алкоголем голове забегали тревожные мысли. Они жалобно плакали от беспомощности и тут же умирали, не найдя выхода. Барин впал в ступор. Но долго блуждать в потемках собственного духовного мира ему не дали, тем более что разгуляться там было особо негде, поэтому резкий голос посетителя его быстро нашел и безжалостно выволок наружу.
– Как же это вы, Борис Аркадьевич, к деловым партнерам относитесь? У нас так дела не делаются.
В кабинете повеяло холодом. Баринов поежился.
– Я вас не понимаю. Договор в силе. Все работает.
– Да ну?! А мне кажется, вы от меня что-то утаиваете. Очень недальновидно с вашей стороны.
Гость подошел ближе и сел на стол прямо напротив хозяина кабинета. Бориса Аркадьевича пробила крупная дрожь. При его образе жизни трудно приобрести друзей, а вот пулю в спину получить запросто. Тем не менее уже на протяжении долгих лет он успешно управлял целой криминальной империей, сумев пережить многих из идущих по схожим и параллельным дорогам. Он знал эту жизнь, как уголовный кодекс, до запятой, и ничего не боялся. Но появление этого человека вызывало в нем первобытный инстинктивный ужас.
Настойчиво пытаясь отодвинуться как можно дальше, Барин вжался в спинку кресла. Дальше дороги не было. Сам того не замечая, он начал сильно дрожать, стуча зубами.
– У нас возникли определенные сложности, – пробормотал он. – Но мы контролируем ситуацию. Сегодня вылетает вертолет. Ребята проверенные. Все решат в лучшем виде. Вы зря переживаете.
– А вот я, знаете ли, переживаю. За дело переживаю. За свои инвестиции, за вашего сына, в конце концов. Я вас просил ставить меня в известность о любой нештатной ситуации.
Гость слегка повысил голос и ткнул в плечо стеком. Борис Аркадьевич дернулся от внезапно пронзившей боли.
– А-а. А-а… – только и смог выговорить он, ловя ртом воздух.
Лицо его приобрело сизый оттенок, налилось дурной кровью. Пальцы бессильно царапали грудь. Колдун встал и с брезгливостью смотрел, как мягкие крылья смерти скользят по пухлым щекам бандита, потом сделал небрежный знак рукой. Мужчина в кресле захрипел, глубоко вздохнул и обмяк. Зибберг поднял стеком его подбородок, заглянул в глаза и произнес:
– Вы, видимо, не понимаете важности задачи и степени своей ответственности. Как там у вас говорят, за базар отвечать надо? Так вот ответишь. Строго.
Александр Карлович разогнулся, поправил и без того безупречно сидящий пиджак и направился к выходу. Не доходя до двери, он остановился и бросил через плечо:
– Сегодня никто никуда не летит. Завтра утром, как рассветет. Нужен вертолет и шесть лучших бойцов с полным вооружением. Не облажайся.
С этими словами он вышел из кабинета, молча миновал приемную, спустился вниз и вышел на улицу. Прохладный ветер ударил в лицо. Колдун потянул носом влажный воздух и тихо продекламировал:
– "Буря, скоро грянет буря…"
Глава 23
Рассвет поднимался мучительно долго. За ночь выпала обильная роса. Земля потемнела от влаги. Стебли жесткой выцветшей травы усеяло бусинками. Из-за вершин внезапно выскочило солнце. Трава и листья на кустах вспыхнули отраженным светом, как диковинные украшения. Но Спецу было не до красот природы. Он был измотан бессонной ночью и борьбой с неизвестным опасным врагом. Ему хотелось спать и бежать одновременно. Чувство опасности, раздиравшее изнутри на протяжении всей ночи, притупилось. Тревожный набат сменился ленивым монотонным дребезжанием в дежурном режиме. Действительно враг отступил или это следствие нечеловеческой усталости – он пока не разобрался. Да и не хотел, если честно. На смену возбуждению смертельной схваткой пришла апатия. Спец сидел на сырой земле и тупо пялился на тлеющие угли. Он всегда любил огонь, мог часами на него смотреть, играть с ним. В том, что огонь – живое существо, Спец не сомневался. Жизнь пламени сходна с жизнью людей. Оно рождается от искры, полученной от удара тела о тело (камня о камень, например), или от концентрации света (любви). Но искре или лучу, как и младенцу, чтобы вырасти в настоящее пламя, необходимы особые условия и подходящая пища. Тот, кто решил зачать огонь, должен создать эти условия и лишь затем добыть его. И тогда огонь будет служить тому, кто подарил ему жизнь, долго и преданно. А стоит пустить все на самотек – пламя либо умрет, либо выйдет из-под контроля и уничтожит все вокруг, включая его родителя.
Огонь может гореть ровно, ярко, мощно, может лениво и нехотя, а может вообще лишь тлеть и чадить. Он может быть добрым, заботливым, спасительным, а может быть злым, опасным, безжалостным. Этот догорающий костер напомнил ему себя самого. Еще совсем недавно сильный, могучий, полный ярой жизни, он весело трещал, с жадностью пожирая все, до чего мог дотянуться. Еще совсем недавно он смеялся, хохотал над тьмой, бросал ей дерзкий вызов, и тьма отступала, испуганно разбегаясь в стороны длинными нервными тенями. Но ночь прошла, освобождая место свежеумытому солнцу. Мгла привычно спряталась под камнями, в расщелинах и пещерах, а огонь зачах. Зачах сам по себе, не от того, что кончилась пища. Веток было еще предостаточно. Просто он устал, спекся. Отступил и теперь добровольно умирает, грустно дымя подернувшимися пеплом углями. Но вдруг затухающий костер замигал багровыми глазами, щелкнул перегретым камешком и бросил в сторону Спеца сноп искр, сам по себе выпустил несколько языков пламени, которые жадно накинулись на ближайшую веточку, и костер запылал с новой силой. Следуя его примеру, Спец вскочил одним могучим рывком. Побитый организм отозвался болью. Он потянулся, напряг и распустил мышцы. Боль откликнулась, но тут же умолкла покорно: даже тяжелые раны мужчина должен залечивать в дороге. Он пока жив, а значит, главный бой еще впереди.
Спец толкнул задремавшего Малыша.
– Вставай, Малыш, закипело уже. Я туда весь трофейный рис бросил и консервы. Скоро готово будет. Буди Гнома, будем думу думать.
– Я не сплю, – отозвался Гном. – Что делать станем?
– Тебе не понять, – обреченно произнес Спец. – Не по твоей это части. Тащи второй котелок, будем чай заваривать. Да не волнуйся, отступили они. Чую. Но на всякий случай мы с Малышом тебя прикроем.
Гном встал, достал из сваленных в кучу вещей в дальнем конце лагеря небольшой закопченный походный чайник, ополоснул, набрал воды из большой фляги и пристроил чайник прямо на углях.
– Там кофе был. Я помню. Большая банка. Сейчас не вижу. Ты не брал?
– Брал. Будет тебе кофе. Даже со сгущенкой. Глюкоза – она для мозга полезна. Может, мысль какая придет, как нам уходить отсюда.
– Давай такси вызовем, – зло проворчал Гном. – Прямо до дому чтобы.
– А потом кофе с булочкой и на печку с дурочкой…
– Неплохо бы… Но сначала в баньку. – Малыш мечтательно зажмурился.
– Per aspera ad astra, – тихо продекламировал Спец.
– Чего?
– Тарелку готовь, говорю. Сейчас накладывать буду.
Серый утренний свет растекался по склонам. Далекие плоские вершины уже блестели под солнцем. Густая тень быстро отступала к подножию, ночные призраки спешили убраться прочь. Небо, пока еще двухмерное и тусклое, постепенно приобретало глубину и яркость. Из кустов послышались первые робкие крики какой-то нетерпеливой птицы. Но песнь ее была не радостной, а скорее тревожной и грустной. Где-то сзади зашевелился ветер, швырнув в лицо запах засохшей крови и гниющей плоти. Вонь повисла в воздухе, забивая гортань. Воспоминания безумной ночи накатили с новой силой. Перед глазами возникло злобное, кровожадное ухмыляющееся существо, порождение этих враждебных гор, по нелепой случайности принявшее облик сына Бориса Аркадьевича Баринова.
Чтобы как-то перебить мерзкий запах, Спец бросил в котелок целую горсть пахучих специй из завязанного узлом целлофанового пакета.
– Пахнет неплохо, – потянул носом Малыш, придвигаясь к котелку. Запах смелых кулинарных экспериментов шефа казался значительно привлекательней ароматов местной фауны.
– Тренер, а ты полагаешь, что это можно будет есть? Ты хоть знаешь, что там было?
– Можно, – неуверенно произнес Спец и быстро перемешал варево. – Я не бросил, а добавил. Специи. Какие, точно не знаю, но хорошие. Пахнут, по крайней мере, хорошо.
– Ты их с собой припер?
– Нет, трофейные. Тут все трофейное – и рис, и тушенка, и специи. Наверняка это специи. А что им еще в пакете хранить? И пахнут как положено. Должно быть съедобно.
– Тренер, а ты забыл, как на днюхе Рим кашеварил?
– А кто же знал, что он не те грибы сушит? – улыбнулся Спец приятным воспоминаниям. – Я его спрашиваю: грибы есть? Он отвечает – есть. Вон в пакете возьми. Так я же для вкуса хотел, думал изюминку придать…
– Придал так придал, – засмеялся Малыш. – Как потом бабочек ловили и с третьего этажа в бассейн прыгали…
– Да… Помню… Морро тогда ногу сломал. Кто же тогда помнил, что у Рима нет бассейна… А потом как телик смотрели, а оказалось, что ковер.