Поначалу, до вчерашнего дня, все шло по плану. Судя по сообщениям нового адепта – сынка авторитета, – Браслета не нашли. Но, похоже, он там, поскольку эти копатели разбудили демонов, что было вполне предсказуемо. Страшная гибель копателей его не заботила. Проблема была в том, что Браслет не был поднят. Пришлось применить план "Б" и ускорить операцию за счет команды ликвидаторов. Тщетно. Бандитов, судя по всему, постигла та же участь, а Браслет так и остался в пещере. Его новый ученик также сгинул в утробе проклятой горы. Теперь получить актуальные достоверные сведения было просто неоткуда. Из имеющихся данных вырисовывался один очевидный плюс и два неочевидных минуса. Положительным было то, что он теперь процентов на девяносто знает, где находится Браслет. К минусам можно было отнести то, что сейчас вокруг пещеры бегает толпа голодных демонов и что если их не остановить, они скоро начнут охоту, а это неминуемо привлечет внимание как со стороны власти, что не так страшно, так и со стороны врагов и конкурентов, что значительно хуже. Рано или поздно, но с демонами справятся. Всегда справлялись. Но потом начнут искать виновных. И найдут. В этом Александр Карлович не сомневался. Но это тоже не главное. Главное – что придется рассказать о Браслете, и тогда Браслет заберут. И весьма вероятно, что следом за Браслетом зачистят и самого Александра Карловича. Такая перспектива не радовала. Единственным выходом из создавшегося положения является игра на опережение. Надо идти туда самому и наводить порядок. Мелких бесов он не боялся. Все-таки демонолог пятого уровня – это вам не Петрушка. Он мог справиться практически с любой из известных ему тварей. Но, во-первых, их там было слишком много, а во-вторых, он не был уверен, что там не водится нечто более сильное, чем то, что он видел до сих пор. Именно поэтому он решился попросить помощи у своего учителя. Он не был до конца уверен, что учитель не зачистит его после того, как достанет Браслет, но Лев Кириллович был единственным магом, которому по плечу решение данной задачи. Тем более что он надеялся, что учитель возьмет его с собой, а это значит – до Браслета они доберутся вместе, а кто выйдет из пещеры – еще вопрос. Демонология – это его специализация, и у него всегда есть парочка козырей в рукаве.
И вот теперь он уже два часа сидит в аэропорту, ожидая прилета учителя, нервничая и потея. И от этого еще больше нервничая и еще сильнее потея.
Наконец раздался звонок, оповещающий о том, что долгожданный самолет прибыл. Через положенное время в дверях показался высокий костистый мужчина лет сорока пяти в нарядной одежде и с тростью. Моложавое бесцветное лицо, аккуратно зачесанные белые тонкие волосы. Редкие светлые брови и ресницы можно рассмотреть при большом желании, но глубоко сидящие глаза говорили, что их хозяин всегда настороже, умен, а мешки под глазами кричали, что он вовсе не так уж и молод, как выглядит издалека. Мужчину сопровождали двое помощников. Один азиатского типа, невысокий, черноволосый, настороженный, как и шеф, поджарый, полный злого, опасного огня. Второй больше напоминал фотомодель. Высокий, тонкокостный, с узким аристократическим лицом в обрамлении иссиня-черных кудрей до самых плеч. Горделивый, со вздернутыми бровями. Его левую бровь и часть скулы пересекал тонкий шрам, который, впрочем, не портил лица, а лишь придавал брутальности и особого мужского шарма.
Лев Кириллович Шиппорт не стал тянуть кота за хвост, а проследовал прямо в комнату для переговоров, где и задал ряд уточняющих вопросов по существу проблемы. Получив интересующие его сведения, он приказал отложить вылет вертолета до завтрашнего утра. Ну а к утру ему надо было предоставить несколько редких артефактов, а также ряд ценных и сильных эликсиров. Кроме того, к утру надо было приволочь совершеннолетнюю девственницу для жертвоприношения. Возражений, как водится, учитель выслушивать не стал и, пообещав появиться за тридцать минут до вылета, исчез. Ослушаться учителя было невозможно, а не выполнить приказ смертельно опасно. Александр Карлович уже начал жалеть о своем решении позвать на помощь более сильного и мудрого мага.
Но вскоре первая волна страха прошла, а вторая еще не набрала силу. К Александру Карловичу вернулась способность мыслить логически. Пораскинув мозгами и сопоставив факты, он пришел к выводу, что задачи перед ним стоят не то чтобы слишком невыполнимые. Почти все артефакты имеются в его личной коллекции, а недостающие он может попросить у соратников по Ордену, сославшись на указание Льва Кирилловича. То же касается и эликсиров. Несколько звонков – и все необходимое привезут на самолетах сегодня же ночью. Да, придется раскошелиться на сумму, превышающую годовой бюджет среднего города, но это не смертельно. Уж чего-чего, а денег у него – как у дурака махорки. Осталась только девственница. Где ее взять за один вечер? Да еще совершеннолетнюю. Это при кровавом коммунистическом режиме они через одну невинными были, а теперь, в эпоху развитой демократии и победы идеалов либерализма, девственниц можно в Красную книгу заносить. Они вымерли как динозавры. Еще в начальной школе, может, и остались, но уроки полового воспитания в полном соответствии с учебной программой низводят популяцию девственниц к старшим классам до ничтожно малых величин. Разве что в церковных общинах поискать, там еще можно встретить раритеты такого рода, но уже, увы, тоже не так часто. А рисковать нельзя. В магии мелочей не бывает, обычно первая же ошибка становится последней. Что же делать?
Эту задачу он поставил перед своими помощниками и учениками. Немного посокрушавшись о падении нравственности, они стали предлагать решения. Некоторые из них были интересными, но не больше, ибо строились на домыслах и предположениях. В итоге один вспомнил, что если и есть в этом городе невинные девушки, то только в секции сумо в школе-интернате, расположенной в его дворе. Идея понравилась, тем более что по большей части там учатся сироты или дети из неблагополучных семей, они регулярно проходят диспансеризацию, и на них на всех заведены медицинские карты. Приняв решение, Александр Карлович дал соответствующие указания, а сам отправился утрясать вопрос с бандитами.
Спустя сорок минут у парадного подъезда свежеотремонтированного особняка в центре города остановился "Брабус". Из него неспешно вышел Александр Карлович Зибберг. Он был одет в строгий черный костюм классического покроя. Дорогая рубашка небрежно расстегнута на две пуговицы, приоткрывая волосатую грудь, на которой на нарочито простой веревке висел круглый золотой медальон. В руке он держал короткий стек для лошадей. Человек, вышедший из роскошного автомобиля, не имел ничего общего с тем напуганным существом, что еще какой-то час назад роняло крупные капли пота на чистый пол здания аэропорта. Александр Карлович был свеж, подтянут и уверен в себе.
Поднявшись по сделанной под старину лестнице, он шагнул внутрь. Высокие стеклянные двери гостеприимно разъехались в стороны.
– Здравствуйте. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Два охранника в одинаково строгих костюмах хоть и были без оружия, но выглядели весьма внушительно.
– Нет, – небрежно бросил Александр Карлович. – Кофе я уже пил.
– Прошу прощения, вы к кому? – не унимался служивый, перегораживая дорогу.
Зибберг остановился и внимательно посмотрел на досадную помеху. Сотрудник безопасности почему-то смутился, резко уменьшился в размерах и спросил уже не так уверенно:
– Вы к кому?
– Мне нужен Борис Аркадьевич, – нехотя произнес посетитель и посмотрел так, что сразу захотелось вызвать подкрепление в составе не меньше чем дивизии ВДВ.
– Он вам назначил? – удивившись собственной смелости, произнес охранник.
– Он меня примет.
Тон, которым это было сказано, не допускал сомнений в истинности высказывания.
– Второй этаж налево и до конца, – само собой вырвалось у охранника.
Мужчина не удостоил его ответом и спокойно продолжил путь по мраморной лестнице.
– Извините! – крикнул второй сотрудник и бросился следом. – У вас оружие есть? – заикающимся голосом спросил он.
Александр Карлович обернулся и заинтересованно посмотрел на подбежавшего молодца.
– Шутишь? Я в оружии не нуждаюсь.
Произнеся это, он продолжил свой путь, больше не обращая внимания на парней в строгих костюмах, наподобие сусликов замерших у входа.
Не отвлекаясь на чтение табличек на дверях, колдун проследовал прямо в приемную. Татьяна Петровна, секретарь с многолетним стажем, по своей монументальности и нечувствительности к чужим эмоциям напоминавшая древнего сфинкса, как обычно, ревностно охраняла дверь начальственного кабинета. Увидев незнакомого мужчину, она начала угрожающе подниматься из своего кресла.
– Вы кто? Вам назначено? – жестким холодным тоном произнесла она.
Мужчина в элегантном костюме брезгливо скривил губы и бросил быстрый взгляд в ее сторону. Этот взгляд неожиданно осадил кабинетного цербера. Желание высказаться по существу у Татьяны Петровны неожиданно пропало и затерялось где-то между недовольством поведением детей, неудовлетворенными сексуальными фантазиями и обидой на сбежавшего мужа. Она поперхнулась и, осторожно опустив свой шестой орган чувств обратно в кресло, с трудом выдавила из себя:
– Проходите, он у себя.
Гость, не удостоив ее ответом, зашел в кабинет.