Леся осторожно протерла глаза. Нет, наваждение не схлынуло: мужчина, как и положено нормальному человеку, мирно поглощал поздний ужин, не забывая посмотривать по сторонам. Тут взгляд его проскользнул по Лесе, настороженно зацепился за её неприкрытый интерес. Мужчина нахмурился.
Поблизости слышались все нарастающие звуки спора, наверняка недалек тот момент, когда вспыхнет обычная трактирная драка. Лесе совсем не хотелось оказаться в самой гуще, поэтому она поспешила отойти от стойки, совместив свое отступление с удовлетворением любопытства. Что и говорить, будь девушка в своем уме (при трезвой голове), она бы и не подумала садиться за один стол с – вероятно! – злым колдуном и заводить с ним разговор.
– Я вас знаю! – сообщила девушка мужчине, неприлично ткнув в него пальцем. Тот осторожно отвел обвинительный перст от собственного носа.
– А я вас – нет.
– Меня зовут Алексия, – представилась девушка, без приглашения присаживаясь рядом.
– Очень приятно.
– А как вас зовут?
– Ну, ты же меня знаешь, – соизволил улыбнуться "колдун".
– Знаю, – согласилась Леся. – Я вас видела. А имени не знаю.
– Вот и хорошо, что не знаешь. Много будешь знать – скоро состаришься.
– Мне только семнадцать, – доверительно поведала собеседнику девушка. – Мне полезно узнавать что-то новое.
– Так узнавай, я-то тут при чем? – пожал плечами мужчина и вновь переключил внимание на содержимое тарелки.
– Вы были в замке на холме, – пояснила девушка. – А там много чего любопытного.
С виду мужчина никак не показал своего интереса, только в глазах зажглись опасные огоньки.
– И что же ты там видела такого любопытного? – равнодушно спросил он, ковыряясь ложкой в безнадежно остывшей картофельной каше.
– Вы знаете, там живет призрак! – воодушевилась его интересу Леся. – Старой леди л'Амур! Мы с ней очень мило поболтали, она мне столько рассказала!..
– Например?
– Ну, что легенда на самом деле врет безбожно, сказала. Только там она и сама соврала немного. Рассказала об истории своей семьи, и свою собственную историю рассказала. Хотите, вам расскажу?
– Не надо, спасибо. Что ещё ты там видела?
– Ещё там были очень странные существа. Знаете, как ослики, только в какой-то невообразимой одежде! И они разговаривали! О, и ещё, у них у всех были крылья, представляете?
– Ерунда какая, – скептически фыркнул мужчина. – Крылатые ослики! Разговаривающие! Милая, ты, наверное, на солнце перегрелась! Или просто маленько переборщила с выпивкой.
– Ничего я не перегрелась! – обиделась Алексия. – И вина совсем чуть-чуть выпила, вот столечко, с подружкой. Потому что сегодня день черный, а ещё, потому что у меня друг женится.
– Забавно. У тебя женится друг, и поэтому день черный?
– Нет! Ну, почти… Вот посмотрите на улицу. Темно, да? Вот потому и черный!
– Девочка, – уже с явным сочувствием проговорил "колдун", – уже ночь на дворе, потому и темно.
– Что, правда? – ужаснулась Леся. – Ой, тогда мы Мирославину нычку… то есть, заначку, зря выпили. У неё ж на черный день…
– Ничего, ещё запасется.
– И верно! – воспрянула духом Леся. – У неё ж отец – хозяин, ещё из погреба натаскает. А мы, значит, за Маратика выпили… И за его невесту, чтоб ей, ведьме озерной, икалось всю ночь!
Мужчина заинтересованно поднял взгляд и, прищурившись, заново оглядел девушку с ног до головы. И наконец-то вспомнил, где он её видел. И при каких обстоятельствах.
Глупая девочка. Очень глупая. Хотя, может, это она только пьяная такая дурная…
И что же теперь с ней делать-то, с этой глупой Алексией? Жалко её, маленькая совсем. И, вроде, не болтливая. До сих пор ведь слухи по поселку не пошли. Может, ещё и обойдется?
– Кстати, с этими осликами и вы там были! – неожиданно вспомнила девушка.
– Знаешь, что, Алексия?.. – медленно произнес мужчина, осознавая, что с познаниями новой знакомой надо что-то делать.
– Что? – с какой-то идиотской готовностью спросила Леся.
– Пойдем-ка выйдем на минуточку. На свежий воздух. Я тебе покажу кое-что, интересное очень.
– А на улицу зачем? – не поняла девушка.
– А ты что, хочешь, чтобы весь этот… сброд это "кое-что" увидел?
– Ну… пойдемте!
Леся быстро подхватилась, и мужчина крепко сжал её запястье, увлекая за собой к выходу. Что произойдет на улице, не знал ни сам "колдун", ни девушка, и поэтому можно считать Лесиной удачей, что её вовремя заметила строгая матушка Мирославы, как раз спускавшаяся в зал.
– Эй! Алексия! А ну, куда это ты собралась?
– Я… э-э… – Леся на секунду обернулась и даже не почувствовала, как освободилось её запястье. Девушка заполошно замотала головой, но мужчины нигде не было. Как сквозь землю провалился. "Везет мне сегодня терять собеседников", – удрученно подумала она и покорно поплелась наверх, к Мирославе, практически не слушая раздраженного ворчания за спиной.
– Ну что за девки пошли беспутные! У отца выпивку тащат, напиваются, из дому сбегают… Нет чтобы замуж поскорей выйти, вон уже перестарками скоро назовут. Ладно ещё моя-то, а этой, вон, уже семнадцать годков стукнуло. Эх…
Как добралась до кровати, Леся не помнила.
5. Друзья и предатели
"Дегустация – отвратительное слово", – мрачно подумала Леся и распахнула глаза.
Распахнутые настежь ставни бесшумно покачивались, впуская в комнату свежий утренний ветерок. Солнце только-только взошло, однако на улице уже вовсю кипела привычная деревенская жизнь.
Только некоторые особо ленивые (или похмельные) ещё не покинули сладких объятий сна. Вон, и Мирослава ещё тихонько посапывает рядышком, притулившись к подружке теплым боком. Однако вставать все же надо. Хотя бы для того, чтобы убедиться – вчерашнее безобразие девушке не приснилось.
Алексия скривила губы и с тихим стоном села на кровати. Мирослава что-то пробурчала и перевернулась на бок, чуть не спихнув соседку с довольно-таки узкой кровати. Чертыхнувшись, Леся поспешила подняться на ноги, чтобы не кувыркнуться по милости подружки и не уткнуться носом в пол. В результате нос был героически спасен, тело разбужено и приведено в вертикальное положение, а голова тут же поспешила напомнить хозяйке о результатах вчерашней дегустации. А конкретно – отозвалась ноющей похмельной болью и кристально чистыми воспоминаниями.
– Хм, – с сомнением протянула Леся, разминая затекшие за ночь члены. – Интересно…
Интерес девушки вполне логично относился к загадочному мужчине, с которым Алексия вчера имела разговор. Конечно, не бушуй в её голове задорный хмель, она не осмелилась бы завести с ним разговор, да ещё в таком тоне. "Я вас знаю". М-да, сказала, называется. А ведь он, скорее всего, колдун! А вдруг бы очаровал, как вон ведьма Марата, да увел куда-нибудь, или, хуже того, убил, чтобы языком зазря не плескала о его персоне?
Кстати, как раз вчера под конец так упорно зазывал девушку куда-то на улицу под невразумительным предлогом. И исчез, стоило Лесе отвернуться. Эх… Загадка на загадке! Вот стоило появиться этой ведьме, и понеслось.
Девушка покосилась на спящую подругу.
– Мирослава, – позвала Леся. Ответа нет. Что ж, пусть спит, засранка.
Когда в относительный порядок Леся привела себя и, частично, безнадежно мятую юбку, подошло время завтрака.
Народу в общем зале было совсем немного, но одного присутствия Мирославиной матери свело на нет все попытки прошмыгнуть на улицу незамеченной. Леся оказалась усаженной за стол, перед ней дымилась чашка с неким загадочным отваром и тарелка с яичницей.
– А я вас знаю! – раздался из-за спины подозрительно знакомый голос, и секундой позже напротив уселся вчерашний загадочный "колдун". Леся подавилась и, медленно краснея, начала откашливаться. – Ну что, утро доброе?
– Добрее не бывает, – еле выдавила девушка.
– Вчера наш разговор грубо прервали, если ты помнишь. Поэтому я здесь.
– Доброе утро.
– Кхм, – неуверенно кашлянул мужчина, сжимая губы, но брови его странно подпрыгнули. – Так вроде уже здоровались. Или ты с утра всегда так зависаешь?
– Что делаю? – захлопала глазами Леся.
– Ну, тормозишь… Хм, неважно.
"Колдун" замолчал, видимо, подыскивал слова для продолжения разговора, а Алексия, без особого аппетита ковыряясь в тарелке, тайком разглядывала своего собеседника. Росту он был, насколько можно судить, большого, даже выше Марата, только вот фигура сильно напоминала Мирославин платяной шкаф. Руки, лежащие на столешнице, похожи на две кувалды, а сейчас, сцепленные в замок, – на огромный кузнечный молот, один из тех, что имеются у Лесиного отца в хозяйстве. Такими голову расшибить даже быку можно, не то что какой-то там худосочной девчонке. Лысая голова на массивной шее тоже виделась квадратной. Глубоко посаженные глаза оказались чрезвычайно интересными, золотисто-карего цвета, с мягким каре-зеленым ободком. Брови густые, сейчас почти сошлись в одну линию над глазами. Ресницы короткие, но изогнутые так, как хотели бы иметь большинство женщин. Нос широкий, а нижняя губа у него немного полнее верхней.
"Воин. Явно воин, наемник наверное. М-да, и как я только осмелилась подойти к нему… Дура пьяная", – страдальчески скорчилась Леся.
– Ты помнишь наш вчерашний разговор? – наконец, подал голос он.
– Да, – кивнула девушка, теперь намертво уткнувшись взглядом в тарелку.
– Что ж… Тогда у меня есть к тебе пара вопросов.
Леся молчала. Мужчина, пристально рассматривая её макушку, походя заметил:
– Вчера ты была смелее.
– Я была немного… не в себе… Извините, если… э-э… надоедала сильно.