Всего на какой-то момент я стряхнула мощнейшие щиты, позволив Янте увидеть мою уверенность, что все будет хорошо. Отмычка подошла быстро.
Замок щелкнул, открываясь. Сложнее было снять магическую защиту, но скоро поддалась и она.
Только после того, как я шагнула в камеру, Янта вновь заговорила.
- Я знала, конечно, что ты - ранее убивала. Но что ты еще вдобавок ко всему еще и вор!
- Я не вор, - улыбнулась я, - просто привыкла работать в одиночку.
А привычки не переделаешь.
Парень на цепях поднял голову, в его глазах, ало-желтого оттенка полоскалась боль. И там не было ни малейшего проблеска разума.
- Что делать будешь? - спросила Янта.
- Нырять за ним, - ответила я.
- Зачем он тебе? - не выдержала дух.
- Нужен.
Больше не отвлекаясь на разговоры, я подошла ближе. Ласково коснулась ладонями висков мальчишки, заглянула в его безумные глаза и позволила себя увлечь туда, где не было ничего, кроме темноты.
Несколько секунд я стояла, привыкая к темноте. Потом скользнула дальше.
- Кто ты? - обреченный голос в этой темноте подсказал мне, что я на правильном пути.
- Друг. Наверное, - добавила я, задумавшись.
- Зачем ты здесь?
- Я хочу тебе помочь.
- Как? - спросил парень.
- Я хочу предложить тебе сделку.
- Зачем? - устало спросил узник.
- Сколько времени ты уже здесь висишь?
- Лет десять. Может больше. С момента последнего прорыва демона.
- А ты вообще кто? - заинтересовалась я.
- Придворный маг Правителей, - хихикнул мальчишка.
- А вид у тебя почему такой несерьезный?
- Правители позаботились о том, чтобы спасти хотя бы мою жизнь…
Теперь я маленький, обогащенный такими знаниями, что знай Наместница, кого она пригрела под боком, прокляла бы все на свете.
- Значит, висишь ты намного больше чем десять лет. Лет двадцать.
- Может быть, - согласился мальчишка. - Здесь время течет по-другому.
Я кивнула, соглашаясь.
- Так чего тебе надо? - напомнил маг.
- Я предлагаю сделку. Я тебя освобождаю, а ты накрутишь хвосты одной нашей напыщенной знакомой.
Маг засмеялся.
- Ты думаешь, ты первая, кто догадался до такого варианта? Нет, девочка. Меня многие пытались спасти.
- У них не было того, что есть у меня. И им не угрожала возможность потерять друзей при вызове.
- Ага, - маг встрепенулся. - Ты сможешь открыть оковы?
- Да, - твердо ответила я.
- Тогда, девочка, открывай меня. Поговорим в реальном мире.
Я вынырнула из транса, тихо пошептала над замком, а потом он тихо щелкнул, подчиняясь моей воле. Парень выпал из оков, я еле успела его подхватить.
Он распахнул свои огромные глаза. Огляделся и вдруг улыбнулся.
- Спасибо, красавица.
- Быстрее, господин маг. Нам надо убраться отсюда, чтобы мы могли безопасно поговорить.
- Всё равно поймут, что ценный пленник сбежал.
- Не-ет, - тихонько засмеялась я.
Через пару минут, маг изумленно смотрел на самого себя, безвольно висящего в оковах.
- Идемте.
- Что это? - заикаясь, спросил он.
- Иллюзия, - ответила я. - Быстрее!
Не знаю, что ожидал маг, но пошли мы не к выходу, а в глубину подземелья.
- Куда мы, леди?
- Молчите, - попросила я, - если не хотите свести на нет все мои усилия.
Через полчаса впереди загорелся огонек, а вскоре перед нами раскинулся небольшой грот.
- Все, - я обессилено рухнула вниз, на мягкие шкуры, постеленные в нише. - Мы пришли.
- Кого мне благодарить за свое спасение? - спросил маг. В полном изумлении я пыталась понять, что он имеет в виду.
- Да, имя твое ему надо! - крикнула Янта, добавив парочку непечатных слов.
- Подумаешь, - обиделась я, повернулась к магу. - Кассия, графиня.
Арийская.
- Леди, я знаком с родом Арийских. Вы не похожи на них.
- Еще бы, - буркнула я, - я сегодня получила этот титул.
- Что же вы такое сделали? - спросил маг, насторожившись.
- Спасла Наместницу, - сказала я, а в следующий миг мальчик бросился на меня и замер, впечатавшись в щит. - Успокойтесь и послушайте.
В течение десяти минут я вводила его в курс дела, заодно рассказывая свой план.
- Приношу свои искренние извинения, Кассия, - сказал, наконец, маг. - Я не думал, что все зашло так далеко. Но в чем-то вы ошибаетесь, юная леди. Две перекрестные жертвы, полный квадрат. Что же за демона решила вызвать наместница?
- Я не знаю, - пришлось признаться мне. - Кстати, вы наконец-то представитесь?
- Ох, простите, - на лицо мальчишки было смешно смотреть. –
Викториан де Берман.
- Я буду называть вас Виктор.
Маг пожал плечами.
- Что теперь, Кассия?
- Вам надо отдохнуть. А мне вернутся в замок, переодеться и присутствовать на сегодняшнем балу. Не стоит вводить Наместницу в искушение.
Огромный бальный зал был весь увит цветами, чем больше я узнавала.
Наместницу, тем большее недоумение овладевало мною. Иногда казалось, что в ней живут две девушки - одна Наместница, которую я не знала, а вторая Шанкра - веселая, нахальная девушка. Но этого просто не могло быть. Такое же впечатление сложилось и у Янты.
В зал первая вошла Шанкра. В шикарном черном платье, расшитом мелкими алмазами, с волосами, уложенными в сложную прическу, завернувшись в алый плащ, подбитый белым мехом, истинная.
Правительница. Этой кощунственной мысли я уже даже не изумилась, зато испугалась Янта, правда говорить ничего не стала, боясь за меня.
Напрасно.
Я шла справа от Наместницы, в светло-зеленом простеньком платье, если не вглядываться в его покрой и не знать цену материала, можно было решить, что простолюдинка, непонятно как затесавшаяся в эту компанию. На шее робко блестел один единственный кулон - изумруд в странной чарующей оправе, да на руке браслет, усыпанный изумрудами.
Шанкра остановилась в центре зала, выбирая того, с кем будет танцевать, а главное - с кем проведет сегодняшнюю ночь. Мне она тоже посоветовала это сделать, обратив внимание, что я не девушка.
- Нет, - мимолетно улыбнулась я. - Такое мне не подходит.
- Почему? - повернулась Шанкра. - Они красивы, воспитаны, умны. Ты теперь графиня Арийская, поблагороднее многих из них. Кстати, - поинтересовалась она. - Поедешь со мной потом, или останешься здесь?
- С вами Миледи.
- Хорошо.
Наместница, наконец, сделала выбор и двинулась в сторону наибольшего скопления мужчин. Ко мне подошла же старейшая фрейлина, та самая, которая пыталась урезонить Злату на охоте.
- Леди? - спросила она, подойдя.
Я повернулась к ней, аристократическим жестом вскинула бровь.
- Я вас слушаю.
- Меня зовут Баронесса… впрочем, сейчас не до титулов. Я Карин.
Хочу поблагодарить Вас. Вы ведь могли не просто спасти жизнь Миледи, но и убить Злату.
- Знаете, Карин, - я легко улыбнулась, даже мимикой не показав.
Наместнице, что разговор идет о кое-чем более серьезном, чем мода и присутствующие мужчины. - Ее ждет кое-что более страшное, чем просто смерть.
- Меня вы не обманете, Кассия. Вы не желаете этого. Значит, вы остановите Наместницу. - Одновременно с ее словами я почувствовала давление на свои мысли и расхохоталась.
- Баронесса, я вам искренно рекомендую, в следующий раз, когда вам приспичит на кого-то влиять ментально, проверьте этого кого-то на щиты. Миледи лично поставила мне щит от таких как вы.
Карин побледнела и мгновенно скрылась в толпе. Я пожала плечами, двинулась в сторону зала. От кавалеров в эту ночь отбоя у меня не было. Спать Наместница ушла около полуночи, я легла под утро.
Руслану снился странный сон. Словно он снова стоит в бальной зале, где был с Оксаной. И перед ним стоит она, в шикарном больном платье, только сшитом по моде его мира.
- Ты? - спросил тихо Наследник.
- Я, - согласилась девушка, потягиваясь. - Я рада тебя видеть.
- Скоро мы с тобой встретимся.
- Почему? - изумилась Оксана.
- Ты умерла и скоро я последую за тобой.
- Кто тебе сказал? - возмутилась девушка.
- Что я умру? Скоро меня принесут в жертву демону.
- Да нет, кто сказал, что я умерла?
- Зачем тебе знать, - устало спросил Руслан и тут же отшатнулся.
Девушка оскалилась в лучших традициях Наместницы.
- Чтобы знать какому, - она сделала глубокий вдох, - нехорошему человеку пришло в голову сказать такую глупость!
- А ты что живая? - не веря, задал вопрос Наследник.
- Не знаю, - резко пошла на попятную Оксана. - Сейчас я ни в чем не уверена. Но если меня никто не отравил, то вполне живая.
- Где ты? - Руслан подался вперед.
- Ни-ни! - девушка покачала головой, - а вот этого я тебе не скажу. И более того, мы с тобой встретимся не скоро.
- Почему?
- У тебя своя война, Наследник. А у меня - своя.
- Откуда может быть война у тебя, Оксана? Здесь, в моем мире?
Девушка усмехнулась, подошла ближе.
- Помнишь пророчество? Что-то вроде того, что жизнь Наследника в руках Златовласой чужестранки. Так вот я делаю все, чтобы не опоздать.
- Ты уже опоздала, - категорично сказал Руслан.
Девушка засмеялась и исчезла.
Шаги в коридоре стали вполне ощутимыми, но только для чуткого уха криспа.
- Ты здесь? - задал вопрос Руслан.
- Да, - тихо донеслось от двери.
- Выпусти нас.
- Нет, нельзя, - категорично ответила я.
- Что ты делаешь?