Выходя, я обратил внимание на шар негатосферы, висящий над порталом, он был раза в три больше, чем снятый мною с останков Морту. Понятно, почему тут работает современное оружие Земли.
Поднялись наверх, там за время нашего отсутствия прямо под открытым небом были накрыты столы, за ближайшим сидели Элленор с друзьями, Эльсиа, Дварин и Витька с Виолкой.
- Дед, так ты с самого начала все знал? - с ходу налетела на предка Саэна.
- Нет-нет, уважаемый Элленор узнал не так давно, - поднялась в улыбке борода Смотрителя. - Рассаживайтесь, угощайтесь, за столом и поговорим, прошу.
Все расселись, Элленор взглядом буравил во мне дырки, но Саэна мигом вклинилась между нами и, сердито сверкнув глазами из-под нахмуренных точеных бровок, подавила неприязнь тестя в зародыше.
- Ну-с, что вас интересует, я отвечу на все вопросы, даже более. Что поделать, есть у меня один грешок, люблю поговорить, - с шутливо виноватым видом развел руками старик.
- Кто вы? - задал я логичный, на мой взгляд, вопрос.
- Я смотритель этого маяка, - сообщил наш хозяин. - Указываю безопасный путь идущим кораблям, стараюсь предотвратить крушения. Кроме того, я Смотритель этой планеты, называемой на Земле Миром древних путей, и мои функции в этом статусе примерно такие же, как на маяке.
Какое-то время все потрясенно молчали, пытаясь переварить невероятную новость.
- А что такое Земля? - поинтересовался Нерен.
- Это мир, из которого когда-то пришли сюда ваши предки, а также родина Торна, Виктора и Виолы, - с улыбкой пояснил старик.
- Так вы не из нашего мира! - быстрее всех сообразила Саэна, тут же гневный взгляд эльфийки ожег меня. - Торн! И ты молчал!
- Не сердись на своего избранника, девочка, - успокаивающе поднял руку Смотритель. - Это мое заклинание не позволило им не только говорить на эту тему, но даже думать о том, чтобы рассказать кому-то о Земле. Так было надо, но сейчас все чары сняты, и вы все узнаете.
- А Земля? - жадно спросил быстрее всех оправившийся Витька. - Там тоже есть Смотритель?
- Конечно, это мой близкий друг, - кивнул старик. - Каждый живой мир имеет Смотрителя, ведь за ним, как за ребенком, нужен глаз да глаз.
- А есть миры без Смотрителей? - поинтересовалась Ния.
- Да, есть мертвые и адские миры, там Смотрители погибли или спят.
- Вы бог? - благоговейно пискнул Снупи.
- Богом считал себя Морту, я сейчас только Смотритель, и это нелегкое дело. Мне помогают кендеры и все, кто в своем развитии продвинулся до понимания необходимости заботы о мире. Среди них есть представители многих народов, они мои помощники вне зависимости от расы, давшей им жизнь.
- Даже темные? - скептически кривя рот, недоуменно спросил Элленор.
- Темные, - словно пробуя на вкус предложенный термин, пожевал губами Смотритель. - Видишь ли, Элленор, каждое разумное творение при своем рождении наделяется поистине бесценным подарком творца - свободой воли. Есть народы, изначально более примитивные и грубые, с обычаями, которые ужасают цивилизованные страны, но это не означает, что они темные. Просто развитие идет постепенно, и то, что омерзительно для мудреца, может быть в порядке вещей для дикаря. Только сам разумный индивидуум делает сознательный выбор, а раса может только подтолкнуть к решению, но не предопределить его судьбу. Еще есть так называемые темные владыки, использующие иногда целые народы в угоду своему честолюбию и капризам - вот они-то и есть темные существа, но это опять-таки их свободное решение. Такому властителю для достижения своих грязных целей выгодно культивировать среди подданных насилие, агрессию, злобу и убийства, вязать подельников кровью. А те, кого ты называешь темными народами, - всего лишь несчастные, подпавшие под власть подобных деятелей, использующих их как простой инструмент. Но и над своими рабами темные короли не имеют абсолютной власти, ибо отнять свободу воли не может никто во вселенной, так уж она устроена.
- Так вот почему темный властелин не смог добиться абсолютного повиновения орков, - прошептал я. - Вот то, что у него получалось "не так", проблема, которая описана в его тетради как "великая неудача"!
- Верно, юноша, - кивнул Смотритель. - Причем это не получилось не только у автора упомянутого вами дневника, но и у того, кому Морту в подметки не годится, у самого восставшего демона, первого темного властелина, который, собственно, и создал темные народы. Создать-то создал, а вот сделать из орков, троллей, гоблинов и прочих подобных существ послушные орудия, продолжение своей воли и злобы, не смог. Все, что у него получилось, - это всего лишь дикие расы, хищные, агрессивные, живущие больше примитивными инстинктами, чем чувствами или разумом. Они подчинились владыке только из страха, а отнюдь не по своему желанию, восставший так и не смог сделать народы своими единомышленниками. Ни для кого не секрет, что больше всего темного владыку ненавидели именно его творения, а точнее, изуродованные им существа. Они, а отнюдь не светлые, и есть самые заклятые враги властелина, ибо поистине никто не претерпел от него большего зла. В конце концов, собственные творения чаще всего и губят таких владык, ведь зло, оно, как и добро, возвращается всегда, это непреложное правило вселенной.
- То есть орки и другие темные не злодеи? - Элленор покачал головой. - А как же те мерзости, что они творят?
- Злодеи, конечно, но это был их свободный выбор, любой воин может стать как защитником, так и убийцей. Среди темных народов, разумеется, негодяи превалируют, но и в самом сердце темных королевств не раз подмечал я настоящую дружбу, любовь к своей избраннице, верность данному слову. Или это также плохо?
- Вы, по-видимому, старше нас всех, вместе взятых, неужели мне надо перечислять летопись черных деяний орков? - упрямо стоял на своем эльф.
- Давайте временно оставим происхождение орков и вашу теорию потемнения народов, перейдем к конкретике, - мягко улыбнулся старик. - Какие претензии вы можете предъявить Торну или его друзьям, кроме того, что они орки?
Князь Белой розы, сжав губы в тонкую побелевшую полоску, хмуро молчал, а Смотритель, подождав секунд десять, продолжил:
- Торн видит мир не так, как вы, Элленор, а скорее, как я. Мне нет дела до расы, рода или социального деления, важна сама личность, ее чувства, мотивы, а главное - цели! Целью лорда Изумрудных драконов стало процветание его народа, нынешнего народа, ибо он орк не по рождению, но по духу. Попав в этот мир и волею случая став орком, Торн связал свою судьбу с племенем Хорта, которое стало его семьей. Всего за год небольшой клан добился силы, процветания и успеха почти во всех отраслях. И орки буквально боготворят своего вождя, ибо никто никогда не делал для них такого. Изумрудные драконы ценят, любят Торна и прощают ему все, даже друзей-эльфов. Да, поначалу, вспоминая, что Саэна эльфийка, некоторые орки морщились, но для них Саэна не столько дочь ненавистных им эльфов, сколько часть Торна, потому Изумрудные драконы постепенно привыкли, а убедившись, что девушка не испытывает к ним ненависти, совсем отмякли. У Торна есть талант управленца, он понимает и использует желания своих подданных: уставшим от войн он дал надежное убежище - живи за крепкими стенами под охраной могучих воинов, спокойно работай. И мирные труженики подняли на невероятную высоту экономику Изумрудных драконов. Воинственных и хищных подданных лорд сделал воинами, хочешь сражаться - так сражайся. К тому же открытые им военные школы сделали из зверообразных забияк умелых бойцов - а ведь это и было самой жгучей мечтой орков, потому армия Торна крепкая, эффективная и до конца преданная своему вождю, такими войсками можно по праву гордиться.
- А если кончится война, что будут делать эти забияки? - скептически прищурился Элленор. - Если в нашем мире войны прекратятся, не станут ли его бойцы источниками новых войн?
- Торн придумает им более правильное занятие, - засмеялся Смотритель. - Но и я могу предложить несколько вариантов. Скорый всеобщий мир здесь, увы, вряд ли возможен, но даже если это произойдет, большой проблемы нет. Итак, кто захочет - перейдет к мирной жизни, правда, таких вряд ли окажется много, остальные будут сражаться. Есть масса миров, где смелые воины невероятно нужны, так что, как видите, проблема решается просто. А орден Изумрудного дракона, разделив изначально враждующие земли, позволит притушить вечно тлеющую рознь народов Мира древних путей, и ресурсы планеты, что бесплодно тратились во взаимной резне, можно будет использовать для более важных дел, потому я и поддержал Торна. Он сделал невероятное, затушив, пусть частично, великую вековечную ненависть, и его государство ждет расцвет, а я всячески этому поспособствую, да-да, весьма поспособствую.
Какое-то время над столом висело молчание, все ожидали, что ответит Смотрителю старый эльф.
- Многое из сказанного вами верно, хотя не могу сказать, что согласен со всем, - наморщив лоб, через силу выдавил Элленор. - Тут надо еще много думать. Но как я понимаю, вы собрали нас не для теоретических дискуссий о природе света и тьмы?
- И для этого тоже, но есть и более неотложные дела, - кивнул Смотритель. - Мир, с которого когда-то мы все пришли сюда, называемый Земля, может быть сильно поврежден.
- Что случилось с Землей? - подал голос Витька.
- Не случилось, а случится, смотрите сами. - Смотритель повел рукой, и над столом повисло изображение, подобное голограмме, но необычайно четкое.
Я увидел свой родной город, мирно спящий, озаренный ночными огнями, и вдруг все вокруг осветилось много ярче, чем при летнем полдне в безоблачную погоду. Нестерпимая, режущая глаза вспышка превратилась в исполинский гриб, накрывший город и медленно ползущий на многокилометровую высоту.