- Ты ещё не видела её, когда она цветёт. Горку я сделала для души, ну и ещё кое-что здесь тоже. Даже если сад выращен для практических целей, он должен выглядеть красиво, ты согласна?
Мольфи кивнула.
- Приятно встретить родственную душу, - Смиона вздохнула, - ты просто не представляешь как тяжело, когда буквально не с кем поговорить…
- Я видела в замке много людей, - удивилась Мольфи.
- Разве с ними можно обсуждать садоводство? Вот про оружие или лошадей они могут говорить часами, а цветы им неинтересны… Ты любишь цветы?
- Да. А вот это что?
Она протянула руку к необычному цветку на высоком пушистом стебле.
- Не трогай!
Смиона перехватила её руку.
- Он ядовитый…
Мольфи удивлённо посмотрела на хозяйку.
- Ядовитый? А почему вы его не выполете?
- Э-э-э… Ну как бы это получше сказать. В основном сад всё же предназначен для разных практических надобностей, а красоту я тут уж сама для себя навожу.
- Практических? А зачем для этого ядовитые цветы?
Смиона задумалась.
- Вы делаете яды?! - сообразила Мольфи, - чтобы отравлять людей! Это же низко и мерзко!
Её собеседница возмущённо сверкнула карими глазами.
- Мы не отравители! Чёрный Ворон не прибегает к таким методам… ну разве что в крайнем случае. Это солидная и респектабельная организация, и она чтёт законы и обычаи. Но мы должны быть в курсе того, что могут применить наши противники. Кроме того, всё зависит от дозы. Многие яды в малых количествах целебны.
- Не может быть, - удивилась Мольфи, - яд, он всегда яд.
- Ничего подобного. Яд и лекарство - две стороны одной медали. Вытяжка из лалабарской лианы - сильнейший токсин, убивающий почти мгновенно, но она же прекрасное средство от судорог, и одновременно противоядие, спасающее от отравления сторфантскими бобами. И настоящий алхимик должен в совершенстве знать все их свойства.
- Это как магия?
- Не совсем. Конечно, определённая магическая составляющая в ней есть, но в целом это как механика - она тоже основана на знании, но почти не затрагивает волшебные материи.
- Интересно, я думала, что знание неотделимо от магии…
Смиона пристально взглянула на девушку.
- Ты любознательна. Это хорошо, но не сейчас. После удара по голове тебе нужно отдохнуть, а не размышлять о сути вещей. Если хочешь, мы обсудим это позже.
Мольфи согласно кивнула. Но потом снова заговорила:
- Тот человек… Который отправил меня сюда. Он показал мне кольцо. И спрашивал про одного моего друга… Я бы хотела знать, что с ним.
Смиона опять посмотрела на Мольфи.
- Он тебе нравится?
- Мне? Я как-то не задумывалась… Но я бы не хотела, чтобы его… чтобы с ним случилось что-нибудь плохое.
- Мне сказали, что ты начинающая волшебница. И, похоже, не ошиблись. Но чародеи не бывают счастливы в семье. Такова плата за их знания и талант… Помни об этом, выбирая свою дорогу в жизни. Тебе не стоит привязываться к людям, если ты идёшь путями магии.
- Я всё равно хочу знать, что с ним случилось.
- Конечно, конечно, но я должна была тебя предупредить. Я поговорю с Эниго. Если он что-то сможет для тебя сделать, я его об этом попрошу. А пока отдохни. Просто сядь на лавочку и немного посиди, ни о чём не думая. Наслаждайся осенним солнцем и этим садом. Ты же не хочешь, чтобы эти головные боли остались у тебя на всю жизнь?
С небольшой открытой площадки открывался вид на соседние холмы и речную долину. Дальше, на севере, серела зубчатая гряда, оставленная ими позади. По каменному полу деловито расхаживало несколько крупных чёрных птиц. Человек в чёрном аккуратно наполнял плошку с кормом.
Мольфи застенчиво кашлянула. Человек отставил миску, из которой доставал корм, и обернулся.
- Смиона мне сказала…
- Да, я знаю. Ты хотела со мной поговорить?
Он вытер руки полотенцем. Вороны приблизились к еде. Девушка с опаской поглядела на мрачных птиц.
- Не бойся. Они почти ручные. Ты намеревалась спросить про кольцо?
Мольфи кивнула. Эниго достал украшение и протянул его девушке.
- Возьми. Оно твоё.
Она робко сжала перстень в ладони.
- А что случилось с тем человеком?
- Он в безопасности… пока. В том числе и благодаря тебе.
- Я могу его увидеть?
Эниго отрицательно покачал головой.
- Не сейчас. Потом. Может быть.
Мольфи на минуту замолкла. Потом спросила.
- Почему вы хотели его убить… нас убить?
Эниго внимательно посмотрел на неё.
- Ты и правда хочешь это знать?
- Да.
- Хорошо, - он показал ей на скамью, - садись, рассказ не будет скорым.
Она послушно опустилась на выцветшие от дождей и солнца доски. Эниго тоже присел на край скамьи.
- Когда-то давно, - заговорил он, - когда ещё не было Империи, здешние места жили по законам кровной мести. Ни одно оскорбление, ни единая обида, не должны были оставаться неотмщёнными. И если простые люди убивали своих кровников, то князья и бароны шли на своих обидчиков войной. Мстя за нанесённое оскорбление, они предавали огню и мечу села и замки. Лилась кровь, и приходившие к нам завоеватели всегда могли рассчитывать найти тех, кто ради мести встанет на их сторону…
- Это печально, - негромко сказала Мольфи.
Один из воронов перестал клевать и, повернув голову, поглядел в её сторону блестящим круглым глазом. Эниго продолжил.
- Тогда и возникло наше братство. Начало ему положили две знатные семьи, истребившие во взаимной вражде собственных наследников. Главы семейств, потрясённые гибелью своих детей, решили не только примириться, но и положить конец бесконечной череде убийств. Они создали Братство Чёрного Ворона, каравшее тех, кто должен был ответить за свои преступления и принимавшее на себя кровь убитых.
- Но люди же всё равно гибли?
- Понимаешь ли. Древний закон требовал, чтобы родственники убитого отомстили родственникам убийцы. Кровь за кровь. Но если убийство совершало братство, то мстить было некому - вступая в его ряды, братья отрекались от прежнего родства.
- Но родственники могли бы мстить "Чёрному Ворону"?
- Это не клан, - пожал плечами Эниго, - на него не распространяется закон кровной мести. Можно мстить лишь тому из братьев, кто исполнил приговор. Но и этого обычно не бывает. Братство не убивает никого просто так. Мы лишь восстанавливаем справедливость и караем виновных…
- Вы убили Виценция! В чём он был виноват?
- Он встал между нами и приговорённым. Протянув руку между топором палача и шеей осуждённого глупо жаловаться её лишившись.
- Вы приговорили Орелия? За что?!
Эниго покачал головой.
- Братство не сообщает этого посторонним.
- А тому, кого вы собираетесь… казнить?
- Ему говорим. За неделю он получает нашу метку. За оставшееся время он может обжаловать приговор, либо привести свои дела в порядок и написать завещание… Потом мы приходим за ним. И даём ему право сопротивляться. Если ему трижды удастся выжить, значит, священные предки и праведники на его стороне и приговор был ошибочным.
- Всё равно - это убийство!
- Таковы законы нашей страны. Они существуют давно, и не нам их менять.
- Но если законы плохи, отчего их не изменить?
- Ты умная девушка, Малфрида, но молода и многого ещё не понимаешь. Мы убиваем, но мы убиваем по правилам и обычаям. И мы понимаем, что убийство это зло. Но это малое зло, предотвращающее зло большее.
- Это неправильно! - не слишком уверенно произнесла Мольфи.
- Возможно, - Эниго вздохнул, - мир несовершенен и никто не знает точных путей. Одни философы говорят, что истина в золотой середине, другие, что она в исконной древности, третьи - в постижении всеобщего закона мироздания… И кто из них прав, а кто нет, как нам узнать? Прими мир таким, каков он есть, а если можешь его улучшить - просто сделай это.
Мольфи пошевелила валявшийся на полу камешек носком ботинка.
- И Орелия вы тоже… убьёте?
Эниго почесал кончик носа.
- Дело в том, что… В общем, в силу некоторых причин, приговор был отложен. Окончательное решение будет принято Советом Старших Братьев. Они уже в пути, и скоро будут здесь.
- А что они решат?
Мольфи пару раз моргнула, потом украдкой протёрла кончиком пальца уголок глаза. Эниго сделал вид, что этого не заметил.
- Я не знаю. Старшие Братья никому не отчитываются в своих решениях.
- Но может быть, вы как-нибудь сможете…
Он покачал головой.
- Братством руководят они. А я просто… просто решаю проблемы.
Эниго поднялся с лавочки.
- Пойдём, я провожу тебя к Смионе.
Мольфи бросила ещё один опасливый взгляд на кормившихся воронов, и зашагала за ним. Коротенькая лестница вела с площадки в узкий зал с двумя рядами колонн, тянувшимися к дальней стене. Сквозь пробитые под самым потолком узкие как бойницы окна пробивались золотистые лучи предзакатного света. На торцевой стене Мольфи заметила барельеф - высокий мужчина в облегающей одежде с надвинутым на глаза капюшоном и вороном на плече, возложивший руки на головы двух других, преклонивших пред ним колена. За пояс центральной фигуры была заткнута дудочка.
- Кто это? - спросила она.
Капюшон средней фигуры и её поза живо напомнили ей изображения священных предков и праведников в храмах, но те обычно были одеты в латы или богатые длинные одеяния. Здесь же центральная фигура выглядела скорее бродячим музыкантом, чем благообразным праведником.