- Она спустилась сюда, - очень тихо и спокойно произнёс Родгар, - и ты должен был её видеть. Скажи, куда она делась?
- Не думаю, что он сможет говорить, пока ты его душишь… - проворчал Орелий.
Родгар слегка разжал пальцы.
Конюх со свистом вдохнул, и сипло забормотал:
- Она… она лошадь купила… сказала ей нужно ехать… важное дело…
- Куда она поехала?
- Не знаю ваша милость… хр-р…
Родгар опять стиснул пальцы, но быстро разжал.
- Куда?
- Не знаю… по дороге… куда-то… клянусь, не знаю…
- Вот почему она про это спрашивала, - пробормотал Орелий.
- Про что? - Родгар обернулся.
- Она всё время расспрашивала про местные дороги, Серениссу и море.
- Проклятье!
Родгар выпустил горло конюха, на секунду замер, потом коротко ударил того в челюсть. Лязгнув зубами конюх повалился в кучу навоза. Орелию послышалось, как что-то тихонько звякнуло, упав на пол.
Родгар брезгливо вытер руку, которой душил конюха, пучком сена.
- Ты должен был мне сказать. Ей ударила в голову идея ехать на восток… Я бы её остановил.
- Я ничего не знал, откуда я мог подумать? Как ей могла придти в голову идея ехать одной.
- Ты должен был знать! - глаза Родгара злобно блестнули, - она пятнадцатилетняя девчонка, ничего не понимающая в жизни, а ты заморочил ей голову рассказами как ехать в Серениссу!
- Что ты несёшь? Ты меня обвиняешь, что она от тебя сбежала?! Она же тебя боялась!
- Что ты сказал?
Родгар шагнул к Орелию и коротко, без размаха ударил его кулаком в лицо.
- Какой-то горожанин будет оскорблять меня, имперского рыцаря? Знай своё место!
Орелий отшатнулся, но устоял, а в его глазах вспыхнула ярость.
- Ты хочешь что-то сказать? - Родгар шире расставил ноги, и положил руку на рукоять меча.
Выбравшийся из навоза конюх забился в угол стойла, опасливо глядя оттуда на стоявших друг напротив друга чужаков.
Орелий опустил взгляд.
- Нет ничего, - пробормотал он сквозь зубы, - я всего лишь простой горожанин, как я могу указывать имперскому рыцарю…
- Хорошо.
Родгар обернулся к спрятавшемуся конюху.
- Лошадь, живо!
- Две! - добавил Орелий.
Родгар бросил на него оценивающий взгляд, но промолчал.
- Не извольте сомневаться, сейчас всё будет, - конюх выбрался из стойла и, припадая на левую ногу, засуетился в полумраке конюшни.
Проводив всадников недобрым взглядом, он вернулся под фонарь и встав на четвереньки начал что-то искать на полу.
- Вот ты где… - он поднял тускло блеснувшее колечко.
Обернувшись в сторону уехавших, он сплюнул и добавил
- Чтоб вы провалились, чужеземцы проклятые…
Телега с перевязанным дерюжным тюком неуклюже ворочалась на перекрёстке, загромождая путь.
- Прочь с дороги, деревенщина! - рявкнул Родгар.
- Момент, ваша милость, один момент, - возница суетливо нахлёстывал мерина, пытавшегося утащить колымагу в поворот.
- Куда ведёт эта боковая дорога?
Мужик опасливо посмотрел на Орелия и ответил:
- К замку Казурро, там на горе. Я туда по делу, ваша милость…
- Не думаю, что она могла поехать в том направлении, - Родгар покачал головой, - будем держаться главного тракта.
Телега наконец освободила проезд и они поскакали дальше. Возница задумчиво поглядел им вслед и нахлестнул мерина.
- Пшёл…
Скупщик разгладил окладистую седую бороду.
- Весьма интересное кольцо, я замечу, весьма интересное…
- Сколько дашь? - конюх потрогал разбитую губу, и недобро оскалился.
- Понимаешь ли, - вздохнул его собеседник - законы не поощряют скупку краденого и в силу этого…
- Не краденое оно, - хмуро буркнул конюх.
- Я тебе, конечно, верю, но ведь в моём деле осторожность является первейшей заповедью…
- Сколько?
- Пять монет…
- Побойся священных предков, старик! Это ж чистое золото!
Скупщик ещё раз посмотрел на лежавшее перед ним колечко с эмалевым гербом.
- Пять. И ни грошом больше…
- Ограбить меня хочешь!
- Ничем не могу помочь, - скупщик ещё раз огладил бороду.
- Ладно, кровопийца… пусть будет.
- Сейчас у меня нет под рукой денег. Зайди после вечерней стражи.
Конюх проворчал что-то себе под нос и сгрёб кольцо.
- Возьму с собой.
- Пока оно твоё, бери.
- Не забудь про деньги, я приду сразу, как сменится стража, - конюх шмыгнул носом и вышел.
Скупщик достал перо, обмакнул его в чернильницу и что-то написал на листке бумаги. Потом взял со стола бронзовый колокольчик и позвонил. Из едва заметной в задней стене двери бесшумно возникла услужливая фигура.
- Тебе надо будет отвезти это письмо, - старик капнул на сложенную бумагу сургуч и прижал его массивным перстнем, - и поторопись, у тебя мало времени…
Грязная мешковина отползла в сторону. Мольфи закрыла глаза от показавшегося нестерпимо ярким света, и жадно глотнула свежий воздух. Конюх развязал верёвки, и она выкатилась из дерюжного плена на каменные плиты. Руки и ноги онемели и не слушались, голова кружилась, её мутило. Мольфи попробовала встать на ноги, но снова повалилась на четвереньки.
- Что это за оборванка? - спросил брезгливый голос.
- Это, ваша милость, ихняя девка. Ну, тех двоих. Чужаков, значится. Которых вы искать изволили…
- А ты не лжёшь?
- Как можно, ваша милость, истинную правду говорю, она с ними пришла. Подобрали видать, где в горах, или пленную выкупили. Дело молодое, а девка, она и прибрать и приготовить завсегда может. Двойная выгода.
- Ладно, поверю…
Чьи-то холодные жёсткие пальцы схватили её за подбородок и задрали лицо. Мольфи увидела перед собой средних лет человека в чёрном костюме и таком же плаще, отороченном по краю перьями.
- Почему она на ногах не стоит? Что ты с ней сделал?
- Ничего, ваша милость, ничего такого… ну ударил по голове пару раз, чтоб, значит, не брыкалась… вы же знаете, эти горянки, что дикие кошки…
Человек отпустил Мольфи и она смогла, ухватившись за край телеги, подняться на ноги.
- И больше ничего?
- Да что вы, в самом деле. Я женатый человек, ваша милость… как можно.
- Хорошо, отведите её в дознавательную, и заплатите крестьянину по уговору…
Мольфи навалилась на стол, опустив подбородок на сложенные руки. Тошнота немного прошла, но в голове ещё гудело.
- Ты пришла через горы с двумя мужчинами. Кто они?
Она подняла взгляд на сидевшего перед ней немолодого сухощавого человека с бледным, ничего не выражавшим, лицом. На человеке была надета такая же, как и на остальных чёрная куртка, а кисти рук обтягивали тонкие кожаные перчатки. На шее, на серебристой цепочке, висел медальон с изображением птицы.
- Не знаю…
- Ты врёшь.
Она ничего не ответила.
- Куда они направляются? Был ли с ними кто-то ещё? Как вы перебрались через горы? Отвечай.
- Не буду… Ничего я вам не скажу… У меня голова болит…
- Посмотри мне в глаза, - повелительно сказал бледный человек.
Мольфи подчинилась, уставившись в холодные глаза с желтоватыми белками и обвисшими под ними мешками.
- Рассказывай…
Девушка ощутила лёгкое покалывание на языке и вдруг поняла, что сейчас, помимо собственной воли, начнёт говорить. Головная боль исчезла, осталось лишь ощущение пустоты внутри. Мольфи попыталась сопротивляться, но губы зашевелились сами собой.
- Они… Мы шли из…
Она попыталась закрыть глаза, но они не подчинялись. Ей почудилось, что лицо собеседника превратилось в маску исполинской чёрной птицы, сверкавшей расплавленным золотом огромных глаз. Их взгляд проникал куда-то внутрь, парализуя волю, и заставляя говорить.
- Мы шли с Родгаром… потом наткнулись на…
Мольфи была не в силах закрыть глаз, но остатками воли смогла представить себе магическое отражение мира. Предметы вокруг потускнели и утратили резкость, птичье лицо задрожало и исчезло. Она увидела тянувшиеся к ней и скользящие по волосам призрачные серые нити магии. Усилием воли отбросила их от себя. Те заколыхались и разлетелись по комнате, бесследно тая.
Пустота внутри резко исчезла и сразу же вернулась тупая боль в ушибленной голове. Она моргнула. Лицо собеседника больше не напоминало птичью маску. Обычное человеческое лицо. На нём читалось удивление.
Худой человек обернулся и что-то сказал стоявшим позади него охранникам на незнакомом Мольфи языке. Потом встал и быстро вышел из комнаты. Она бессильно уронила голову на стол.
Вооружённые люди подхватили её под руки и потащили куда-то вниз, в подвал. Она не сопротивлялась. Внизу оказалось крошечное помещение с колодцем посредине. Над ним возвышалась массивная лебёдка. Заскрипел ворот и из колодца показалась висящая на цепи ржавая клетка. Один из конвоиров сноровисто надел Мольфи на голову железный колпак и приложил к лицу холодную, пахшую ржавчиной маску…
- "Железо имеет отрицательное сродство к магии" - пронеслись в голове полузабытые слова колдуна из далёкого прошлого… - "они же меня боятся"!
Кандалы защёлкнулись на запястьях и лодыжках. Её приподняли и засунули в клетку. В маске не было прорезей для глаз, и она не видела, что происходит, но поняла, что клетку заперли и стали опускать в колодец. Сквозь скрип лебёдки она смогла различить едва слышный плеск воды.
- "Они хотят меня утопить!"
Мольфи рванулась, но тяжелые кандалы и узкая клетка не давали шевельнуться.
- "Почему?! Я же им ничего не сделала?"