- Возьмите моего племянника за… что хотите и отведите в ателье, потому что иначе он обзаведется новой форменной одеждой только к следующему Рождеству! А мне не хотелось бы, чтобы адмирал менял свои планы. Ясно?
- Так точно, мэм!
- Ну, тогда я вас покидаю, мальчики… - Барбара томно потянулась и продефилировала к дверям, на прощание пообещав: - Если в течение следующих суток услышу хоть одну фразу, касающуюся кого-то из вас, после праздников пожалеете, что стали на год старше!
Игривый стук каблучков затих. Воцарилось молчание, тягостное и печальное. Что же мне делать? Особенно под пристальным взглядом голубых глаз, настроения которых я никак не могу понять. То ли осуждают, то ли… Честное слово, лучше бы ударил! И ему было бы проще, а уж мне - тем более.
- Амано… - решаюсь начать первым. Если бы вы знали, каких усилий мне это стоит!
- Да?
- Я… должен извиниться.
- Извиняйся. - Великодушное разрешение.
- Я вел себя… - Делаю паузу, пытаясь подобрать слова, и напарник заканчивает за меня:
- Глупо, некрасиво и безответственно.
- Почему безответственно?
Оскорбляюсь. Чуть-чуть.
- Ну, как же! Оставил меня без средства передвижения, да еще наедине с изголодавшейся по ласке женщиной! Я еле-еле вырвался на свободу!
Он что, шутит? Нет, выглядит совершенно серьезным.
- Но я же видел, что ты… что тебе….
- Смысловая нагрузка равна нулю, - резюмирует Амано. - Иногда мне кажется, что я наблюдаю типичное раздвоение личности, причем каждый день и рядом с собой. Почему человек, излагающий в отчетах следственные мероприятия литературным и очень конкретным языком, в моем присутствии превращается в дерганое и рассеянное существо? Этому есть объяснение?
- Ну…
- Вот именно! И он еще удивляется, почему все Управление поставило между нами плюс!
- Почему?
- Не хлопай ресницами! Потому, что твое поведение выглядит как… Нет, это я объяснять не буду, сам мозгами раскинь! Извиняйся дальше!
- А я уже.
- И это все? А где слезные мольбы о прощении?
- Какие еще мольбы?
- Я же сказал: бросил своего напарника на произвол судьбы, угнал машину, нахамил двоим достойным людям. И как по физиономии своей кошачьей не получил? Наверное, адмирал был в глубоком шоке от происходящего и не успел наложить на тебя руки. Везунчик!
- Амано…
- Слушаю.
- Я… мне очень стыдно.
- Да неужели? И за что именно, позволь узнать?
- Я вспылил и…
- Это уж точно! Вот что, давай договоримся на будущее.
- На будущее?
Это еще что за новость? Он меня пугает.
- Конечно! Поскольку нам вместе работать, пока… от старости не рассыплемся.
- Вместе?
- А ты хочешь сменить напарника? - Настороженный взгляд.
- Я думал, что ты захочешь.
- На кого? - взвыл Амано. - У меня выбор, знаешь ли, никакой!
- Но есть же Рэнди… и Джей.
- Иногда мне кажется, - задумчивое постукивание пальцев по спинке кресла, - что ты идиот.
- Может, ты и прав. - Не вижу смысла спорить. В самом ведь деле.
- Может, и прав. Но мне все равно, - улыбается Амано. - Так вот, напарничек, давай договоримся: если тебе кто-то или что-то понравится, а также не понравится, очарует, разочарует и все такое прочее, будь любезен ставить меня в известность! Во избежание неадекватных ситуаций. Идет?
- Ну…
- Я мог бы, и догадаться, конечно. Правда, в некоторых вопросах любая мумия красноречивее, чем ты. Кит тебе нравится?
- Я не знаю. Честно… Я пока не думал всерьез.
- Уф-ф-ф! От сердца отлегло! - Шутливый вздох. - А я уж было испугался… Ладно, хватай свои бумажки - и вперед!
- Куда?
- В ателье! Разве не слышал приказа Барбары?
- Так она не мне приказывала, а тебе!
- Ах так?! Ну, погоди! Сейчас возьму за…
Взял. Ухо, кстати, потом еще долго болело.
Эпизод 18
ССС, ИЛИ СПАСИ СЕБЯ САМ!
Амано Сэна.
Планета Челеста, 8 февраля 2104 г., 10.10 по местному времени.
Как восхитительно вырваться, наконец, из цепких объятий зимнего мегаполиса и очутиться на летнем степном ветерке! Теплом. Горячем. Очень горячем! Стоп, кто сказал, восхитительно? Пора снова переключать термоконтроль. Ах, если бы только работала автоматика… А ведь до полудня еще ого-го! Челеста, одним словом. Кто мечтал посмотреть? Я? Серьезно? Ну да, я, а кто же еще?
А все потому, что мы оказались крайними. Во всех отношениях. Прежде всего, сама наша планета - ближайший сосед Челесты и наиболее значительный очаг нашей, человеческой, цивилизации во всем районе. У кого просить помощи, как не у нас? И кто может ее оказать, как не оперативные работники Следственного Управления по делам Федерации, читай - мы.
Ну, разумеется, для выяснения судеб пропавших экспедиций предназначена Служба Срочного Спасения, ССС. С другой стороны, спасателей нашей планеты явно не учат навыкам выживания в настолько нечеловеческих условиях. Вы же не думаете, что название "Челеста, Небесная" имеет отношение к небожителям? Скорее уж к тем лицам, что прописаны изрядно пониже. Пекло, типичное пекло! А у некоторых термоконтроль на ручной тяге! Но при этом комплексная, так ее, подготовка!
Не поверите, а ведь я предчувствовал неприятности с самого начала! Когда Барбара заявилась к нам в отдел, прикрыла дверь, вынудила Паркера принять целомудренную позу и предупредила, что разговор будет тяжелый и серьезный. И что от этого задания каждый имеет право отказаться. Черт, кажется, она и хотела этого! Но наш коллектив, как всем известно, выдающимися умами небогат. Разве что Рэнди, который, впрочем, твердо намерен породниться с Мо, а значит…
- Амано, ты там как?
В наушниках уже который раз слышится обеспокоенный голос Мо. Лучше бы от курса не отвлекался, пилот наш единственный. Хотя… какой курс, какой пилот, господи? Уж в рубке-то как раз все на автоматике, не то, что у бедолаги Амано! Просто правила эксплуатации любого летающего транспортного средства требуют, чтобы за штурвалом всегда находился живой, мыслящий человек. А у Моргана даже какие-то справки есть. Нет, не о том, что он живой и мыслящий, а о где-то когда-то пройденных курсах чего-то. Не углублялся, если честно. Не до того сейчас!
Хоть связь работает на ура. А ведь все снаряжение проверили - вот что особенно удручает! Я и в обычный поход готовлюсь тщательно, а уж в такой беспрецедентной ситуации… Да я эти костюмы, все четыре, до последней складочки перещупал, перенюхал, перемерил, по крайней мере попытался. Полдня провозились вместе с Доусоном - он тоже человек, не склонный пренебрегать техникой безопасности. Наших напарников отправили за продовольствием и всякой всячиной, после чего Кейна загребла в свой кабинет его тетушка, а Паркер незаметно растворился, объявившись только перед трапом. Надо будет осведомиться у мерзавца, что оказалось для него важнее подготовки к рейсу, который, по моим ощущениям, запланирован лишь в один конец!
- А ведь скоро еще… потеплеет, - мягко замечает наш аристократ. - Амано, может, тебе стоит вернуться?
Причины их волнений за меня очевидны. Вообразите сами: на планете, прославленной дикими скачками температурного режима, у одного из команды, а именно вашего покорного слуги, отключается автоматическая регулировка термоклимата. При этом именно я из всей честной компании обладаю наибольшим опытом как в передвижении по пересеченной местности, так и в медицине. Толку, если они найдут пропавших исследователей без меня? Да и найдут ли?
Правильным решением было бы развернуть леталку и отправить кого-нибудь самого ненужного (поясняю - Джея) с личным отчетом на базу, где и переодеться в его костюм. Но, как назло, ни Джеев, ни Морганов на меня не налезет, я проверял это еще дома. А в скафандре Рэнди кто хочешь заблудится - хоть человек, хоть целая экспедиция. Да и возвращаться на базу придется всем, то есть терять полдня, что непозволительно в данной ситуации.
Да и поломка, в общем-то, несмертельная. Главное - четко отслеживать температуру за бортом - то есть, за пределами тонкого, но невероятно прочного зеркального материала, обволакивающего тело на манер женского чулка. Что значит - откуда мне знакомо это ощущение? Ненормальные! Я их, между прочим, не раз снимал! Но ни разу - с себя!
- Может, махнемся с тобой одежкой?
Великодушное предложение блондина прерывает нить сла… печальных раздумий.
- Ага, прям сейчас, на солнышке! Смотри, не вздумай! Я пошутил.
В серебристых очертаниях контуров внутреннего шлема невозможно уловить выражение лица говорящего. Мало ли что! А то будет удачнейшая шутка в моей биографии - сисадмин, запеченный в фольге. Заодно и костюмчик освободится; глядишь, и втиснусь! И правильно, на фига нам здесь сисадмин?
- Похоже, мы прибыли. Идем на снижение. - Довольное заявление Мо прерывает мой внутренний сеанс черного юмора. Не подрабатывает ли парень на досуге летчиком-истребителем? Сейчас и проверим. Наблюдать за приземлением ведь ему… Стоп. Поправка. Летчиком, истребителем своих пассажиров! Ками, ну кто садится с такого пике?! Никто меня не любит, особенно сегодня. Даже автопилот!
- Все нормально?
Или это мой напарник так шустро перебрался на нашу сторону или это мы так медленно приходим в себя после мягкой посадки.
- Не дождес-ся, - бурчание Паркера, сопровождаемое моим язвительным "Несмотря на все твои чаяния!" и дипломатичным "Как ни странно, джентльмены" Доусона.
- Поразительное единодушие!
Мне кажется или Мо ухмыляется в ответ? Чертова зеркалка!