К нашему везению, эф-кар движется в нужном направлении, правда, заезжая на газон, но это ерунда, на то он и газон. Или клумба.
- Твоя сестра очень любила эти цветочки? - невинным тоном осведомляется Мо.
- Я уверен, она мечтала посадить здесь капусту! - отрезаю я. - Конечно, любила!
- Эй-эй, это не повод заканчивать нашу совместную жизнь самоубийством! - Я едва успеваю лавировать между деревьев. Не замечал, что тропинка в ее парке такая узкая и короткая! Проклятье, ворота! Были…
- Постоянно забываю, как чутко эта штука относится к управлению, - жалуюсь я, восстановив дыхание. - Нет, не надо спрашивать, нравилась ли Тами эта арка! И вообще, не стоит меня сейчас отвлекать!
- Хорошо. - Какая покладистость! Чаще его так надо катать, с ветерком. - И все же, если я спрошу, каковы наши планы, тебя это сильно отвлечет? - Вот упрямец!
- Наши планы - вытащить ребят живыми… - Замолкаю. Нелегко сохранять бодрость в сложившейся ситуации. А у Моргана куда меньше опыта, чем у меня, так что… Я намеренно закладываю крутой вираж при обгоне какого-то допотопного тягача и демонстрирую непревзойденную водительскую удачливость, едва вписавшись после этого в поворот. Краем глаза вижу, как сжимаются кулаки моего напарника. Вот так-то лучше, дружок: нечего заглядывать в будущее. - А еще - добраться живыми до космопорта!
Космопорт торгового флота "Бета-Си", крайнее запасное поле, 20.45.
На "Бете" я бывал неоднократно. Проверка грузов, отлов зайцев, уверенных в своей способности выдерживать температуру трюмов во время полета… Задержание преступников, конечно, тоже. Но такого столпотворения я не видел никогда! Что ж, это нам даже на руку: если наш добрый Консул таки плюнет на содержимое сейфов и захочет разобраться с этим, как с головной болью - одной дозой плазма-напалма, то свидетелей у него будет куча. И жертв тоже. Вон тот репортер однозначно попадет в первую десятку. Чуть ли не у дюз прыгает, стервец, я бы на месте террористов уже что-нибудь предпринял, эдак он и на корабль скоро вломится! А что, мысль! Спросить бы у кого.
Морган тоже мотает головой в поисках наших.
- Ага, вот и тетушка!
Подходим. Давно не видел Барбару в вечернем платье, с дамской театральной сумочкой… и совершенно неадекватным выражением лица. Уточняю: адекватным, но ситуации, а не внешнему виду. В клубящейся вокруг нас толпе мелькают угрюмые знакомые рожи, - судя по всему, операция откладывается по демографическим причинам.
- Откуда здесь столько народа?
- Не сыпь мне соль на перец, Морган! - Кажется, шеф в отчаянии. Небольшая массовка - дело хорошее, но такой дурдом… Да уж, можно полный список работников СМИ составлять. Ага, а вот этот жизнерадостный кучерявый типчик, кажется, из наших физиков. - Все планы летят в тартарары!
- Полковник, есть вопрос. - Многозначительно гляжу на Барбару, кучерявого и Моргана. - Находящийся на поверхности планеты космический корабль может снабжаться воздухом из атмосферы или при любых условиях автономен?
- Мы уже думали об этом. - Барбара морщится.
- Режим сообщения с атмосферой планеты включается только изнутри, вручную - обычно это делают сразу после посадки, из экономии. - Судя по физику, точнее, по гладкости его слога, не мы первые это спрашиваем. - В процессе начинают работать вентиляторы, находящиеся внутри корпуса, - видите эти заслонки возле дюз? Сначала их размещали повыше, но эта гадость так часто ломалась, что перестали. Заслонки герметично закрывают вентиляционные трубы, в которых и расположены лопасти вентиляторов. Когда заслонки срабатывают и отщелкиваются, начинается засасывание воздуха.
- Постойте! - Кажется, Морган уловил ход моих мыслей. - Вентиляторы срабатывают на механизм заслонок или на нарушение герметичности?
- Дураков нет! Конечно, на первое, - вздыхает наш технический консультант.
- А чего вы хотели, мальчики? - В голосе Барбары чудятся конвульсии последней надежды.
- Если бы только заставить сработать задвижки извне…
- Увы, нет! - Не понимаю, ну чему тут радоваться, мужик? - Только вручную. И то лишь потому, что почтовики снабжаются только базовым уровнем защиты, в отличие от экспедиционных судов.
- Вручную?!
Нет, все-таки дураки есть!
Почтовый экспресс КЮ-665, рубка, через 40 минут.
Я фигею, уважаемые санитары! С одной стороны, все рационально: когда барахло часто ломается, несчастным техникам то и дело бегать от пульта к заслонкам, конечно, не в радость. Да и отщелкиваются они не с легкого надавливания - в определенном направлении, под углом - случайности исключены. Но все же, все же… Интересно, господа преступники не таким ли образом захватили корабль?
Кстати о санитарах. Позвольте представиться: Амано Сэна, врач, вот и аптечка в руках! Настоящая. Обысканная, как говорится, от и до. Все оказалось чисто, разумеется. Тогда негодяи устроили форменный досмотр прочих моих вещей - не нашли ничего подозрительнее диплома. Затем, в довершение доброй традиции недоверия к посетителям, пришлось еще и раздеться. И даже не подискутируешь на эту тему: при переговорах с Барбарой, главным нашим дипломатом, было особо оговорено, чтобы медик (он же потенциальный заложник номер три) и рта не раскрывал. Боятся, наверно, что активирую банку с зеленкой посредством голосовой команды "фас". Нервирует меня это: столько предосторожностей, а у нас идея такая глупая. Моя то есть.
Видимо, слишком пристально смотрю на баночку: ее тотчас же отбирают. Теперь уж точно ничем из медикаментов не дадут воспользоваться, сволочи… А у меня там было столько ценного, годами собирал, можно сказать! Никакого нитроглицерина - сплошь современные эффективные взрывчатые вещества, без седативного эффекта. И часы сняли с запястья. А за стриптиз перед трапом я их вообще не прощу! Могли бы и здесь осмотреть, в рубке. Там же было столько женщин! О! А этот садист еще и комментарии отпускал.
Кстати о садистах. Народа негусто, всего трое. Назовем их удобства ради Скотина, Подонок и Гад. А сколько шума-то! Впрочем, неправ, четверо, просто один сполз ниже пола, лелея раненую голень с изрядной дыркой в оной. Странно, что их пришлось еще и уламывать на визит врача: могли бы сами побеспокоиться о товарище. Ага, а вот это, наверно, Рэнди расстарался: другому парню уже ничем не навредить. Итого, трое здоровеньких, труп и один полумертвый от потери крови. Точно садисты, неужели перевязать не могли? Не понять мне. Наверно, не хотят отвлекаться от приборов и происходящего снаружи. Плохо, очень плохо. К счастью, теперь один из тройки, живописный буйвол с рыжими волосьями торчком, он же любитель мужского стриптиза, переключился на меня.
Ура, наконец-то я допущен до тел! Что ж, только острить и остается. Рэнди в сознании, Паркер - нет. Впрочем, это даже плюс. Доусон при моем появлении и глазом не моргнул, а вот Джей… н-да, не стоит его будить раньше времени! Как бы только узнать, с чего он такой неживой?
- Со мной все в порядке, посмотрите Паркера, док!
Умоляющие интонации в голосе Доусона - игра или дело и впрямь плохо?
Наклоняюсь над пострадавшим. Слава ками, пульс есть. Крови мало. Скорее всего, Рэндольфа. Тыкаю пальцем в пятна и бросаю вопросительный взгляд на Рэнди.
- Да-да, не беспокойтесь, это не его. - Тот слабо улыбается. - Всего лишь удар по голове, правда, очень сильный.
Изучаю череп. Цел. Все, больше никто не переубедит меня в том, что тупоголовость - счастье! Шишка всего-навсего. Протягиваю руку к аптечке… Так я и знал, унесли. Стибрили! Ну чего Мо тянет резину? Уже минут пять лишних прошло!
Осмотр Джеева напарника выявил гораздо более серьезные вещи. Огнестрельное ранение в плечо - надеюсь, сустав не пострадал. Боль, наверно, адская. Бинты в аптечке. Чтоб вас! Становлюсь в позу оскорбленного гуманизма и повелительным жестом протягиваю руку. На меня смотрят, будто я прошу подаяние. И рыжий, и один из блюстителей правопорядка по ту сторону борта. Произвожу ладонью круговые обматывающие движения.
- Аптечку не получишь.
А ты мне, Подонок, еще меньше нравишься, чем качок - понял?
- Уж извини, парень, - Скотина, наверно, не растерял всех остатков человеческого, - кто знает, что там у тебя за инструменты!
- Макс, заткнись.
Гад от экрана даже не отрывается. Все, я определился: именно он самый неприятный тип во всей милой компании. Ничего, если все сработает, третий огребет первым. Только вот что там у Моргана… Рэнди совсем уж тоскливо выглядит. Я делаю отчаянное лицо, пытаясь жестами привлечь аудиторию к милосердию.
- Может, дадим ему хоть бинт?
Рыженький, я лично буду хлопотать о твоем досрочном освобождении!
Ответ второго (тоже в форме жеста) однозначен. Тогда сбрасываю пиджак, медленно и плавно. Рубашка, и так застегнутая на две пуговицы, торжественно со мной прощается: я снимаю и разрываю ее на две тряпочки. Несколько резких движений - и у меня куча импровизированных бинтов. Довольны, подлецы? Теперь вы должны мне за одну эксклюзивную рубашку от кутюр и целых два стриптиз-шоу!
Закончив обрабатывать Рэнди, поворачиваюсь к Джею. Все еще в отключке, Вот и славно! Дикий крик: "Ах, Амано, ты со мной и даже почти раздетый!" - может иметь на редкость неприятные последствия. Оставим на самый крайний случай. Чем там Морган занимается, черт его дери!
- Чем там занимается этот извращенец?
Гм, это что, профессиональный дубляж моих мыслей? Да нет, говорит тот гад, что пялится в экран.
- Надо же, еще дебилы репортеры… Пугнуть, что ли? - задумчивая реплика второго. Даже рыжий отвлекся от меня, чтобы поглазеть. Да чего уж там, я и сам…