Внешность Чомира, шестидесятикилограммового самца, состоящего, казалось, из одних мускулов, всегда вызывала в памяти мисс Юлейт эти сведения. Не желая раздражать молчаливо наблюдавшее за ней чудовище, она немного потопталась у ворот. Затем, услышав прерывистые удары по клавиатуре из-за открытой двери в конце дорожки, старательно спокойным голосом позвала:
- Гонвил? Стук клавиш прекратился.
- Да., это вы, мисс Юлёйт? - раздался голос Гонвил.
- Да, это я. Пожалуйста, присмотри за Чомиром, пока я не войду.
- О, Боже праведный! - на пороге появилась смеющаяся Гонвил. Ей было восемнадцать. Симпатичная, гибкая, почти золотоволосая блондинка. - Вы же знаете, что Чомир не причинит вам никакого вреда! Ведь вы ему нравитесь!
Ответом мисс Юлейт было скептическое молчание. Она осторожно обошла пса за два метра, К ее облегчению Чомир даже не шевельнулся, когда она проходила мимо. Только положил массивную голову обратно на передние лапы и прикрыл глаза. Не обращая внимания на веселую улыбку Гонвил, мисс Юлейт показала на закрытую входную дверь в другой части бунгало:
- Тэлзи уже не спит?
- Нет, она рано уехала. Вы хотели ее увидеть? Мисс Юлейт покачала головой.
- Нет, я пришла к тебе, - сказала она. - Будет лучше, если мы пройдем в дом.
В кабинете Гонвил она достала из кармана блокнот и маленькую трехмерную фотографию. Потом показала Гонвил листочек блокнота.
- Эти имена тебе о чем-нибудь говорят?
Гонвил озадаченно всмотрелась в блокнот. Через секунду она покачала головой.
- Нет. А они должны говорить?
Суровая, насколько позволяли ей округлые черты лица, мисс Юлейт передала ей фото,
- Тогда знакома ли тебе эта пара?
Гонвил бегло посмотрела на две фигуры и сказала:
- Насколько знаю, я никогда раньше не видела ни одного из них, мисс Юлейт. А в чем дело?
- Тэйанский консул в Орадо-сити переслал нам сегодня этот снимок, - сказала мисс. Юлейт. - Эти люди на снимке, назвавшись именами, которые я тебе показала, сегодня утром позвонили консулу и спрашивали о тебе.
- Чего они хотели?
- Они сказали, что узнали о твоем пребывании на Орадо и хотели бы тебя найти. Оба утверждали, что они - твои личные друзья с Тэйана.
Девушка покачала головой.
- Может они и с Тэйана, но не думаю, что я с ними даже случайно пересекалась…
- Консул, - мрачно заметила мисс Юлейт, - так и подозревал! Они тайно сделали запись изображения абонентов, которых попросили придти к консулу, чтоб удостоверить свои личности, пока не станут известны твои пожелания по данному вопросу. Они дали свое согласие, но так и не появились. Консулу показалось, что это может говорить о криминальных намерениях. Я понимаю, ты зарегистрирована на Орадо, как персона, вовлеченная в частную войну на Тэйане, и…
- О, нет! - сморщила нос Гонвил, неожиданно смутившись; - Только не это! Только не сейчас!
- Прошу тебя, только не тревожься! - сказала мисс Юлейт, не без легкого чувства вины. Советник всегда пеклась о своих юных подопечных, и известие о том, что одну из них коснулась приближающаяся опасность частной войны, ее, несомненно, взволновало. - Здесь никто не сможет причинить тебе вреда, - продолжила она. - В Пехенроне предусмотрена надежная система безопасности для охраны своих студентов.
- Не сомневаюсь, - согласилась Гонвил. - Но, откровенно говоря, мисс Юлейт, меня не нужно охранять. Я совершенно не тревожусь.
- Не тревожишься? - удивленно переспросила мисс Юлейт.
- Да, не тревожусь, - повторила девушка. - По какой бы причине эти люди не притворялись моими друзьями… Я могу придумать несколько абсолютно безобидных мотивов… Вряд ли это мстители.
- Мстители? Гонвил улыбнулась:
- Слышали про вендетту? Так называемая коммерческая месть. Старый обычай на Тэйане, особая разновидность частной войны. Пару поколений назад мои однопланетяне решили, что убивать деловых конкурентов - это хороший тон. С тех пор вендетта опутала все уголки моей родины. Сейчас обычаем широко не пользуются, но на практике он исчез не полностью.
Мисс Юлейт подняла брови:
- Но тогда…
- Ну, суть в том, - сказала Гонвил, - что лично я ни в какую вендетту или частную войну не вовлечена! И никогда не была, разве что в воображении моей кузины Марло.
- Не понимаю, - сказала советник. - Кузина Марло… ты имеешь в виду миссис Парлин?
- Да. Она не совсем кузина, но ближайшая моя родственница. Точнее, единственная. И я безумно ее люблю. Ведь практически я выросла в семье Парлин… и, разумеется, ее члены более или менее надеялись, что мы с Младшим когда-нибудь поженимся.
Мисс Юлейт кивнула.
- Да, знаю. Родэл Парлин Двенадцатый.
Несколько раз советник встречалась с молодым человеком, когда тот навешал Гонвил в колледже, и он произвел на нее самое приятное впечатление. Такая партия казалась в высшей степени подходящей, которую Пехенрон, безусловно, одобрил бы, но, как ни прискорбно, Гонвил не отвечала взаимностью на весьма очевидную привязанность Родэла Парлина Двенадцатого.
- Так вот, - продолжила Гонвил, - кузина Марло всегда опасалась, что кто-то из прежних врагов моего отца по бизнесу на родной планете попробует убить меня прежде, чем я достигну совершеннолетия. Мои родители вместе с дядей, братом отца, основали "Партнерство Ладис" и с самого начала устроили сильнейший бум в финансовом мире Тэйана. Марло с мужем присоединились к концерну еще до моего рождения, а потом, когда мне исполнился год или полтора, папа, мама и дядя погибли в двух не связанных между собой несчастных случаях. Кузина Марло была убеждена, что это вендетта…
- А разве дело было не так? - спросила мисс Юлейт.
- Тогда у Кузины были некоторые причины подозревать подобное, пожала плечами Гонвил. - Мои родители и дядя, по-видимому, применяли довольно безжалостные методы, чтобы приподнять повыше "Партнерство Ладис", и, без сомнения, нажили себе множество врагов. Власти, расследовавшие дело, определенно заявляли, что их смерть была случайной, но Марло не поверила.
- Затем, когда моим попечителем был назначен директорат тэйанского банка, какой-то оригинал прислал им сообщение. В нем говорилось, что мои родители погибли из-за причинённого ими зла, и что их дочь не доживет до того дня, когда сможет завладеть деньгами, которые они отняли у более достойных людей, чем были сами: Вы можете себе представить, какое впечатление это послание произвело на кузину Марло?!
- Да, думаю, могу.
- На этом, - сказала Гонвил, - жуткая эта история и заканчивается. С тех пор каждый раз, когда кажется, что со мной мог произойти несчастный случай, и я могла пострадать, кузина Марло абсолютно уверена, что за этим стоят мстители. Эта мысль попрекну затмила бедняжке разум!
Мисс Юлейт, казалось, засомневалась и спросила:
- А не может ли быть так, что это не ей, а тебе, Гонвил, затмило разум, и ты слишком легкомысленно ко всему относишься? Возможно, ты помнишь, как я однажды встречалась здесь с миссис Парлин. У нас был весьма серьезный разговор, и она произвела на меня впечатление крайне умного и уравновешенного человека.
- Да, она такая, - ответила Гонвил. - Но поймите меня правильно. Кузина Марло действительно самая умная женщина из всех, кого я знаю. Она в одиночку управляет "Партнерством Ладис" последние пятнадцать лет, и за это время дела у фирмы шли превосходна И, тем не менее, она ведет себя неразумно в отношении этой истории с вендеттой. Ни один человек не смог ее переубедить в том, что нет никаких мстителей, и никто не готовит мне смертельную ловушку. Очень жаль, что те таинственные незнакомцы, кем бы они ни были, решили заявиться на Орадо именно сейчас. По законам Тэйана я стану отвечающей за себя взрослой в день, когда мне исполнится девятнадцать, а до него осталось всего три месяца
Сообразив, в чем дело, мисс Юлейт кивнула:
- Понятно! Тогда ты сможешь управлять деньгами, которые оставили тебе родители, И если мстители хотели бы извлечь пользу из своих угроз, им пришлось бы, хм, уничтожить тебя до этой даты!
- Точно, - подтвердила Гонвил. - Вообще-то, большая часть денег, разумеется, останется в "Партнерстве Ладис", но у меня будет непосредственное право решающего голоса во всех делах семейного концерна Парлины и я совместно держим семьдесят процентов акций. Полагаю, эти несуществующие мстители считают, что это то же самое, что распоряжаться родительскими деньгами.
Мисс Юлейт ненадолго замолчала.
- Если люди, звонившие консулу, не мстители, - сказала она, - зачем им вести себя таким подозрительным способом?
Гонвил печально рассмеялась.
- Мисс Юлейт, я действительно начинаю верить, что и у вас на мой счет те же подозрения, как у кузины Марло! Да ведь у этих, парней могла быть куча причин действовать так, как они поступили. Если они были с Тэйана. то могли знать, что я скоро стану совершеннолетней, и у них мог быть какой-то бизнес, значит, могли обратиться ко мне, чтобы я вложила в него свои деньги. А, может быть, они просто не достаточно ясно объяснились, а на самом деле это друзья каких-нибудь моих друзей, попросивших их повидаться со мной на Орадо. А еще они могли работать на какое-нибудь тэйанское новостное агентство, и собирать материал о последнем члене семьи Ладис. Понимаете?
- Ну, все это, разумеется, возможно, - признала советник правоту девушки. - Однако тогда я все равно не понимаю, почему тебя, как мне кажется, беспокоит реакция миссис Парлин? Если никаких мстителей нет, то, скорее всего, твоя кузина даже не узнает, что тобой кто-то интересовался, разве нет?