Через час остановился возле придорожного кафе, заказал кофе и открыл атлас, нашел Гаврилов Посад и отметил на карте точку. Место ничем не примечательное, кроме одного. В этой точке находился портал, который выходил на территорию Преображенского анклава. Было их два. Один - основной, в районе Суздаля, и через него перебрасывались грузы на Кромку. А другой вспомогательный, можно сказать, бесхозный. И в этой точке я собирался перейти в параллельный мир. Не один, а с Николаевым. Тогда можно открыть ему всю правду и рассказать свою историю. А затем, вернувшись на Землю, следует скататься к порталу, который контролируется земными торгашами, и понаблюдать за ними.
Незаметно я допил кофе, и подошла официантка, симпатичная молодая брюнетка с третьим размером груди.
- Что-то еще? - мило улыбнувшись, спросила она.
- Счет. И если можно, ваш телефон. - Я тоже улыбнулся.
- С вас пятьдесят рублей за кофе, а телефон дать не могу.
- Муж будет ревновать?
- Нет, я не замужем. Просто не положено. Я на работе.
- А если я встречу вас после работы и приглашу на свидание? Вы согласитесь?
- Ну… Мы не знакомы…
- Меня Олег зовут. А вас?
- Анжела.
- Вот видите, знакомство состоялось.
Девушка посмотрела на мой автомобиль, который стоял рядом с кафе. Потом смерила меня оценивающим взглядом и сказала:
- Моя смена заканчивается через два часа. Можете меня встретить и довезти до дома.
- Договорились. Только давай перейдем на "ты". К чему формальности?
- Хорошо, - согласилась она. - Давай на "ты".
Покинув кафе, я подумал о том, что вечер, как и день, будет хорошим, и не ошибся. Анжела, которая на самом деле была Аней, но почему-то стеснялась своего имени, девушкой оказалась легкой и без комплексов. Поэтому все прошло стандартно.
Мы заехали в клуб. Посидели, потанцевали, поужинали, оказались у меня и ночь провели вместе. Все бы ничего. Только с утра новая знакомая без всякого стеснения попросила платы за секс. Это меня немного покоробило, но не смутило, и, отдав случайной подруге сотню долларов, я отправил ее на такси домой. После чего, собрав рюкзак, отправился за город, где откопал оружие, а потом к Николаеву, который уже ожидал меня возле подъезда.
Дорога была легкой, и портал я нашел сразу - помог пеленг ключа. Точка находилась в верховьях реки Чистуха, за Гавриловым Посадом. Неподалеку лес, и в нем портал. Что характерно, к нему вела поросшая травой грунтовая дорога. Значит, здесь давно никого не было. И когда мы добрались до места, я потребовал от Николаева сделать звонок бойцам и предупредить, что, возможно, несколько дней мы не выйдем на связь. Колю это удивило, но он подчинился. После чего я достал из багажника снаряжение, рюкзак и оружие, привычно накинул разгрузку, подтянул ремни, надел кобуру и повесил на плечо автомат.
Коля наблюдал за мной и наконец не выдержал:
- Ты обалдел?!
- О чем ты? - Я усмехнулся.
- У тебя два ствола и гранаты, а ты молчал? Ты думаешь головой, что делаешь?! Мы несколько полицейских постов проехали! А если бы нас остановили для досмотра?!
- Но не остановили же, - решив объяснить Николаеву про свои ведовские таланты позже, парировал я.
- Ну ты даешь, Олег! - выдохнул он.
- Это только начало, Коля. Сейчас увидишь такое, что вся твоя жизнь даст резкий крен.
- И что это?
- Смотри.
Я подошел к валуну с почти стертыми рунами, который был спрятан среди кустов, собрался и положил на него левую ладонь.
Током меня не ударило - видимо, такое происходит только в первый раз, когда идет настройка ключа на портал, - вокруг моментально образовался густой туман, который скрыл Николаева и машину. Он накрыл поляну, на которую мы выехали, и сразу произошли изменения. В лесу было жарковато - все-таки лето, - но неожиданно температура резко упала. А еще подул ветер, который принес запах горных цветов и свежесть, причем туман как висел, так и продолжал висеть.
Я убрал руку с камня. Туман рассеялся, и я обнаружил, что стою на горной площадке примерно двести на триста метров. Коля и машина рядом. Все прошло легко и просто.
- Олег! - закричал Николаев. - В чем дело?! Где мы?!
- Мы на Кромке, Коля.
Я улыбался, ибо был рад, что вернулся в этот мир, опасный, но притягательный.
7
Когда мы оказались на Кромке, наступил вечер. Поэтому подробный осмотр окрестностей и выезд отложили на утро, только убедились, что есть дорога вниз, и разбили лагерь. Сушняка рядом хватало, и у нас была палатка, так что расположились с комфортом. Разожгли костер, и я рассказал Николаеву историю своей жизни с момента исчезновения сестры. Говорил откровенно и ничего не скрывал: теперь уже смысла нет. Лишь про свойства ключа умолчал, на всякий случай. Хотя он и так все видел: как я подошел к рунному камню, положил на него руку, и появился туман, который перебросил нас на Кромку. Но у него мог возникнуть щекотливый вопрос - смогу ли я перетащить его обратно на Землю? Уверенности в этом не было, ведь на Кромку люди переходят легко, а обратно вернулся только один человек.
Впрочем, я надеялся на лучшее, и Николаев о моих сомнениях знать не должен. Так ему спокойней, да и мне. И когда я завершил свой рассказ, он стал задавать вопросы.
- Олег, - он посмотрел мне в глаза, - скажи как на духу, мы сможем вернуться обратно на Землю?
- Не переживай, обязательно вернемся.
- Обещаешь?
- Да.
- А когда вернемся?
- Через пару-тройку дней. Сначала в Норброд заедем, поселок моего учителя Вадима, а потом обратно.
- Ты же сказал, что он погиб?
- Так и есть. Но другие ведьмаки выжили, и они могут стать моими наставниками. Опять же в Норброде узнаем новости с фронта. Там мощная радиостанция, и связь с войском постоянная.
- А-а-а… - протянул Николаев и задал новый вопрос: - Какие у тебя планы?
- Честно говоря, ничего конкретного нет. Осмотреться надо. Структуру свою попробовать сколотить, и ты мне в этом поможешь. Разумеется, если захочешь и не струсишь.
- Меня на "слабо" брать не надо. Пока ты мне платишь и не втягиваешь нас в темные дела, я буду с тобой.
- Это правильно. Верная позиция.
- А как быть с сектантами?
- По возможности будем их уничтожать. Но не всех подряд, а только верхушку.
- Слушай, Олег, а может, стоит поделиться секретом с госструктурами?
- Нет смысла. Государство про Кромку знает давным-давно, и соседний мир Кремль не интересует. Для правителей этот мир скорее обуза и постоянная угроза.
- Почему?
- Сам рассуди. Зачем России или другой стране территории, которые невозможно контролировать?
- Действительно. Но теперь есть человек, который может открывать порталы.
- И что ты предлагаешь? Сдаться ФСБ и служить отмычкой? В таком случае меня лишат свободы и посадят на цепь. А потом я все равно умру когда-нибудь, и все, что Россия здесь построит, снова будет недоступно.
- Я об этом не подумал. - Он нахмурился.
- Зато я сразу сообразил, что в лапы "государевых людей" попадать не стоит. Лучше сдохнуть, чем жить в неволе. Это не по мне.
Он помедлил, обдумал мои слова и сказал:
- Ты не подумай чего лишнего… Я тебя не сдам…
- Верю. Поэтому и взял тебя на Кромку.
Мы разговаривали долго, до полуночи. Потом выставили на единственной дороге, которая шла вниз, пару растяжек и по очереди подремали.
Наступило утро. Нужно ехать, и, сняв гранаты, мы прошлись по окрестностям, нашли неподалеку развалины древнего замка и отправились в Норброд, до которого около восьмидесяти километров. Дорога была не очень хорошей, и если бы мы оказались на Кромке весной, осенью или зимой, зависли бы в ближайшей канаве. Но сейчас лето и сухо, а вокруг горы, и под колесами щебень с утрамбованным грунтом. Поэтому машина тянула.
Первая остановка произошла через десять километров, в поселке Демидовск, где нас едва не расстрелял патруль преображенцев. На весь анклав десяток автомобилей, они наперечет, и моя была в новинку. Значит, чужак! Атаковать его и остановить! Однако я вовремя почуял угрозу, остановился и вызвал старшего патруля, пожилого сержанта, на разговор. Представился ему, и он меня узнал - оказывается, мы встречались в Ольгинске и Норброде. И, отдав воинское приветствие, он пропустил нас дальше. Кстати, спросил его о новостях, но сержант ничего нового не рассказал. Его группа прикрывала отдаленный поселок, и с новостями у них плохо.
Тронулись и поехали дальше. Машина у меня приметная, и, возможно, я зря засветился в Преображенском анклаве. Мог бы появиться тихо, в одиночку, пройти за пару-тройку дней путь до Норброда и никому ничего не объяснять. Однако я решил, что рано или поздно о ключе в моем теле все равно станет известно, а терять время не хотелось. Тем более что я вышел в анклаве, где моего учителя и других ведьмаков уважали. Да и вообще если с кем-то вести дела, лучше всего с преображенцами. Они люди суровые, но честные и с военной косточкой. Если правильно объяснить ситуацию, можно с ними торговать. Разумеется, втайне от Каменца, Зеленогорья и Алексеевской республики. А ведь можно вообще никому и ничего не объяснять. По крайней мере, пока. Кто осмелится спрашивать ученика самого Вадима Рыси, пусть и покойного? А спросят - легенда готова: нашел потеряшку Николаева с машиной. Но это потом. Пока меня никто не дергал, и в полдень, проехав мимо Медногорска, с несколькими остановками на Преображенских дорожных заставах, мы прибыли в Норброд.