Ковалев Валерий Николаевич - Левиафан стр 49.

Грейг незамедлительно был вызван во дворец и спустя час предстал перед "кабинетом". Он снова командовал Кронштадским портом и ревностно исполнял свои обязанности.

- Рад видеть тебя Самуил Карлович, - тепло приветствовал его Александр. - Присаживайся.

- Здравствуйте, ваше величество, - с достоинством поклонился старый адмирал и сел на предложенное ему место.

- Вот, думаем, как разыскать адмирала Морева и вернуть его в отечество, - обвел рукой присутствующих император. - С ним и его офицерами поступили несправедливо.

- Несправедливо, - согласился Грейг. - И я так думаю.

- А коль думаешь, подскажи, где нам искать "Левиафан" и его команду.

- Я бы на его месте отплыл в Новый Свет, - чуть помолчав, ответил Грейг. - И основал там колонию.

- Почему?

- А дабы никому не служить и быть вольным как ветер.

- Да ты, Самуил Карлович, вольтерианец, - улыбнулись присутствующие. - Так уж и никому?

- Разве что Господу Богу. И никому боле.

- И каким путем они могли пойти? - Александр взглянул на висящую на стене карту. - Твое мнение?

- Только через северные моря, так ближе.

- И по пути Охотск, - поддержал Грейга Кочубей. - Для пополнения запасов.

- Ну что же, Самуил Карлович, - встал со своего места император. - Послужи отечеству еще раз, отправляйся в экспедицию и найди русских аргонавтов.

- Слушаюсь, ваше величество, - с готовностью поднялся адмирал.

Александр широко зашагал по кабинету.

- Вручишь Мореву мое письмо, - остановился у широкого окна. - С предложением вернуться в отечество.

- А если он не пожелает? - осведомился Грейг. - Мои действия?

- Пусть останется союзником России. Она перед ним в долгу.

В первых числах мая, снаряженный в экспедицию "Презент" под командованием Грейга, разведя пары, вышел из Кронштадта.

Кроме письма императора, у адмирала имелось и второе, для Круглова, от его любящей жены Сашеньки. Неведомыми путями она узнала о цели экспедиции и сообщала мужу о рождении у них двойняшек.

Пройдя Северным морским путем, к лету "Презент" достиг Охотска и, ознаменовав свое прибытие громом пушек, бросил якорь на его рейде.

Якоби встретил посланца императора с искренним радушием, и, после сытного обеда, они уединились в кабинете.

По-военному краткий Грейг сразу же перешел к делу, и генерал-губернатор рассказал ему, что "Левиафан" с "Аскольдом" заходили в Охотск для пополнения запасов.

- И они сообщили вам, что оставили службу? - раскуривая трубку, поинтересовался адмирал.

- Да, - был ответ. - А также причины.

- И при всем этом вы выполнили просьбу адмирала Морева?

- Выполнил, как всякий порядочный человек.

- Вы поступили благородно, Иван Варфоломеевич, - пыхнул душистой "латакией" Грейг, - и куда они отправились?

- Александр Иванович решил основать колонию в Канаде, оставаясь союзниками России, и мы с Шелиховым дали ему людей. Это в общих интересах.

- Безусловно, - качнул головой Грейг. - Через пару дней я иду в Канаду.

Глава 4
Закат Владычицы морей

Выйдя из Гудзонова пролива в открытый океан, "Аскольд" оставил слева по борту мыс Фарвель, и, попав в полосу пассатов, двинулся дальше под парусами.

- Уголь следует экономить, - наблюдая с мостика за работой марсовых, сказал помощнику Ларин.

- Безусловно, - ответил тот и отдал приказ о выполнении очередного маневра.

В вантах тоньше запел ветер, за кормой искрилась кильватерная струя.

Рядом с офицерами, глядя вдаль, с невозмутимым видом стоял вождь Медвежье Плечо.

- Ну, как тебе океан, сахем? - спросил по-английски капитан 2 ранга. - Нравится?

- Большая вода, - величаво кивнул тот. - Много.

- Очень много, - переглянулись командир с помощником и весело рассмеялись. Они были в родной стихии.

На подходе к Ирландии, в Северном море, фрегат выдержал сильный шторм и спустя сутки, запустив машину, вошел в устье Темзы.

Она широко несла свои воды к морю и была главной водной артерией страны.

Вниз по течению плавно скользили парусные суда, вверх - барки, берега были укреплены защитными дамбами и застроены бесчисленными пристанями и портовыми сооружениями.

От одного из них в сторону фрегата направился шестивесельный баркас, с сидящими на корме двумя людьми в форменных мундирах.

- Таможенный офицер и лоцман, - глядя на них в бинокль, сказал помощнику Ларин. - Алексей Иванович, застопорите ход и приготовьте трап с левого борта.

В бытность мичманом капитану 2 ранга приходилось бывать в Лондоне, и он знал особенности плавания по Темзе.

Через несколько минут баркас пристал к трапу, люди в мундирах ловко забрались на борт, поочередно ступили на палубу и представились.

- Старший офицер Таможенной службы его величества короля Георга, майор Прайс, - приложив два пальца к треуголке, сказал первый.

- Лоцман Савидж, - энергично проделал то же второй.

Судя по лицам, оба были несказанно удивлены движением корабля против течения и дымившими на нем трубами, но виду не подали. Сказалось английское воспитание.

- Командир русского фрегата "Аскольд" капитан 2 ранга Ларин, - козырнул в свою очередь Андрей Владимирович. - А это ирокезский вождь Медвежье Плечо и мой помощник лейтенант Врангель, - отрекомендовал он, стоящих рядом.

- Какова цель вашего прибытия? - поинтересовался Прайс, косясь на здоровенного индейца.

- У меня письмо для его величества короля Георга, - последовал ответ, и англичане переглянулись. Небывалое поражение Турции было у всех на слуху, и появление русского корабля тревожило.

- В таком случае я сопровожу вас вместе с лоцманом до пристани, - сказал Прайс. - Там вам надлежит бросить якорь и ждать. Я доложу о прибытии.

- Как вам будет угодно, - склонил голову Ларин. - Прошу всех на мостик.

После этого фрегат снова возобновил движение и, пользуясь указаниями Савиджа, последовал по фарватеру.

Спустя полчаса он отшвартовался у одной из пристаней, где стояло не меньше десятка парусников, на берег был подан трап, и там сразу же собралась толпа зевак, поглазеть на невиданное судно.

Порекомендовав Ларину выставить караул, Прайс в сопровождении лоцмана сошел на берег для доклада и быстрым шагом направился к одному из портовых зданий, над которым гордо развевался "Юнион Джек". Вскоре оттуда в сторону города резво покатил закрытый фаэтон.

- Хорошо у них налажена служба, - констатировал Ларин. - Алексей Иванович, обеспечьте стояночную вахту.

Когда склянки пробили полдень, на причал, гремя колесами по булыжнику, въехала запряженная четверкой лошадей карета, из которой выбрался высокий представительный джентльмен, в сопровождении морского офицера.

- А вот и гости, идем встречать, - сбил с погона невидимую пушинку Ларин и первым шагнул к трапу.

Джентльмен оказался вторым лордом Адмиралтейства Майклом Фриром, а офицер - его личным секретарем.

После взаимных приветствий гости были приглашены в командирский салон, и капитан 2 ранга, не вдаваясь в подробности, сообщил им цель визита.

- Насколько я понял, сэр, письмо королю от вашего императора? - пристально глядя на него, осведомился лорд.

- Нет, сэр, - последовал ответ, - от вице-адмирала Морева.

Фрир с секретарем переглянулись, и их лица вытянулись.

В связи с известными событиями, имя Морева было широко известно в Европе, и по этому поводу ходили самые невероятные слухи. Более того, в Уайтхолле уже знали о нахождении "Левиафана" в Канаде, что вызвало немалое беспокойство.

- Ваша просьба будет немедленно доложена его величеству, капитан - после минутного молчания произнес лорд. - А пока прошу воспользоваться нашим гостеприимством.

После этого высокопоставленная чета покинула корабль, а чуть позже пристань взяли под охрану морские пехотинцы.

- Вот тебе и гостеприимство, - улыбнулся Ларин. - Чисто английское.

- Инглизи, - процедил Медвежье Плечо. - Хитрые, как лисы…

Внук Георга II, старший сын Фредерика Льюиса, принца Уэльского, умершего при жизни отца в 1751 году, двенадцатилетний принц Георг сам стал принцем Уэльским, а после смерти деда в 1760 году вступил на престол. Он был первым монархом Ганноверской династии, родившимся в Великобритании и, в отличие от отца, деда и прадеда, для него английский язык был родным.

Ко времени описываемых событий Георга III преследовала цепь неудач в войнах с американскими колониями и Францией, углублялся его конфликт с парламентом, а в стране нарастало всеобщее недовольство. Усугублялось все и припадками наследственной порфирии, во время которых король впадал в безумие.

Доклад Первого лорда Адмиралтейства о прибытии в Лондон корабля с письмом от русского адмирала изрядно озадачил короля, и он призвал к себе советников.

Ими выступили срочно прибывшие в Виндзорский замок Первый лорд Адмиралтейства Ричард Хау и премьер-министр Соединенного королевства Уильям Питт младший. Оба изрядно поднаторели на своих поприщах и пользовались доверием Георга.

- И так, что нам ожидать от этого визита? - поинтересовался, уединившись вместе с ними в рабочем кабинете, монарх.