Фиона засияла от гордости. Ей никогда не разрешали готовить в Форт Холде, несмотря на то, что она находилась на кухне, сколько себя помнила. И вот здесь, со своей первой попытки, она приготовила блюдо, которое будет подавать Предводителю и Госпоже Вейра.
Она чувствовала себя очень неуклюжей в этот вечер, помогая разносить тарелки на стол Предводителей Вейра. Внезапно в пещере стало очень шумно, и она с удивлением заметила, что большинство столов вокруг было заполнено, в основном, женщинами и детьми. Арфист Кентаи кивнул ей, проходя мимо нее на возвышающуюся площадку, установленную между двумя выходами в Чашу. Он руководил группой молодых людей, поднимающихся на сцену.
- Дети часто здесь занимаются и устраивают представления. - сказала ей Танназ. - Разве в Форт Холде было иначе, ведь Цех Арфистов от вас был так близко?
Фиона улыбнулась и покачала головой. - Подозреваю, что у нас было больше представлений, чем в Вейре. - сказала она. - Мало того, что у нас проводились представления Холда, но еще и представления самого Цеха.
- Значит, ты получила двойную порцию? - спросила Эллора. - Это хорошо или плохо?
Глаза Фионы сверкнули. - Как Леди Владетельница, я обязана сказать, что это всегда было хорошо.
- А что бы ты сказала, если бы не была Леди Владетельницей? - спросила Танназ.
- Я бы сказала, что одно представление отличается от другого. - дипломатично ответила Фиона.
- То есть, некоторые были лучше других. - догадалась Танназ.
- Леди Владетельница никогда так не скажет. - ответила Фиона, притворяясь шокированной. Остальные рассмеялись.
- Думаю, что сегодня будет хорошо, даже для тех из нас, кто не является Леди Владетельницей. - заявила Танназ.
- Я не Леди Владетельница, я Госпожа Вейра. - сказала Фиона, больше для того, чтобы напомнить себе об этом.
- Различия не так уж и велики. - послышался сзади новый голос. Фиона обернулась, чтобы поприветствовать Сайску, но та отмахнулась, сказав. - Я просто хотела проверить, не замучили ли тебя совсем Зирана с Эллорой.
Она взглянула на Танназ и добавила. - Я слышала, ты ей уже нашла занятие.
- А что, она неплохо справилась. - ответила Танназ, не выглядя виноватой.
Сайска задумавшись склонила набок голову, но ничего не сказала. Жест, похоже, что-то означал для Танназ, потому что вторая Госпожа Вейра покраснела и закивала головой, молча радуясь. Сайска заулыбалась тоже.
- Мне кажется, что они тебя тут не сильно мучали. - сказала она, обернувшись к Фионе.
- Они разрешили мне готовить! - воскликнула Фиона.
Сайска действительно выглядела удивленной и спросила у Зираны и Эллоры. - В самом деле?
- Не я. - ответила Эллора, кивнув головой на Зирану.
Глаза Сайски расширились. - Ты позволила ей готовить?
- Она выросла на кухне Ниисы. - сказала Зирана. - Ее научили.
- Но они даже не позволяли мне… - начала Фиона.
- Но ты же смотрела? - сказала Танназ.
- Ну да. - призналась Фиона. - Но…
- Вот ты и научилась. - сказала ей Зирана и указала на чашу с едой, приготовленной Фионой, которая до сих пор испускала пар на подогреваемых подносах. - Она угостит вас этим сегодня.
- Прекрасно! - заявила Сайска. - Я с нетерпением жду этого.
И все же, когда время пришло, Фиона обнаружила, что нервничает так сильно, как никогда прежде. Что, если блюдо никому не понравится?
- Бери. - кратко приказала ей Зирана, указывая на сервировочную чашу, которую она наполнила большой порцией блюда, приготовленного Фионой. Фиона подняла чашу за ручки и вдруг остановилась, потому что Зирана схватила ее за плечо, развернула и резко накрыла блюдо крышкой. - Второй - К’лиор, первая - Сайска. - скомандовала она.
Нервно сглотнув, Фиона кивнула и осторожно пошла к столу, за которым сидели Предводитель и Госпожа Вейра. Их стол был расположен прямо перед сценой, которую занял Кентаи со своей молодежью.
Фиона почувствовала, как все смотрят на нее, и на мгновение застыла, охваченная слепой паникой; ей показалось, что она видит, как падает, красиво украшенное блюдо разбивается, и ее еда рассыпается по чисто вымытому каменному полу.
"У тебя все получится". - Фиона моргнула и с трудом сглотнула. Голос не принадлежал Талент’е. Неужели ей это мерещится?
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, снова подняла голову, чтобы посмотреть на стол Предводителей Вейра, и пошла с поднятой головой и откинутыми плечами, как и подобало дочери Лорда Форт Холда.
Сайска улыбнулась, когда Фиона приблизилась к ней слева и подняла крышку над блюдом, позволив ароматному облаку пара двинуться в ее направлении.
- Ах! Что это? - театрально спросила она, и ее глаза сверкнули в сторону Фионы.
- Это блюдо, которое я приготовила для тебя и Предводителя. - ответила Фиона, глядя на К’лиора, который серьезно смотрел в ответ. Сайска взяла сервировочную ложку и набрала себе хорошую порцию. Она откусила немного и закрыла глаза, чтобы получше насладиться вкусом. Потом она вновь их открыла и улыбнулась Фионе. - Это замечательно.
Фиона засияла от удовольствия и, следуя жесту Сайски, двинулась к К’лиору. Предводитель положил себе порцию побольше, добавил немного риса и тоже откусил немного.
- Гмм, говядина с имбирем! - Он указал на блюдо и на стол, сказав. - Поставь его, пусть попробуют и другие.
Фиона опустила блюдо на теплый поддон, протянувшийся на всю длину стола, и повернулась, чтобы вернуться к Зиране, которая готовила пищу.
- Сядь здесь, Фиона. - сказала Танназ, приближаясь к ней сзади и указывая на место рядом с Сайской. Сев с другой стороны от Фионы, она улыбнулась и указала на принесенное блюдо. - Почему ты не хочешь попробовать говядину? Я слышала, что она великолепна.
Фиона села и была удивлена, когда всадник, сидевший напротив Сайски, протянул ей принесенное блюдо.
- Спасибо, П’дер. - поблагодарила всадника Танназ.
Всадник кивнул им обеим, сказав. - Главное, не забудьте оставить мне хоть немного.
- У Кентаи есть рецепт. - сказала ему Фиона.
- Это не будет то же самое. - ответил П’дер, взяв блюдо, которое Танназ передала ему. - Это - твое первое блюдо, приготовленное тобой в качестве Госпожи Вейра.
- Однажды ты можешь стать Госпожой Вейра, и, на будущее, всадники отмечают для себя, как хорошо ты умеешь готовить. - прошептала ей Танназ.
- Это потому, что Сорка великолепно готовила? - громко удивилась Фиона, вспоминая первую Госпожу Вейра на Перне.
Танназ рассмеялась. - Нет, я думаю, это потому, что всадник в первую очередь думает о своем желудке.
- Во вторую. - поправил ее К’лиор с озорной улыбкой.
- На первом месте всегда его дракон. - согласилась Сайска.
- Теперь-то я это понимаю. - мрачно ответила Фиона. Танназ удивленно на нее посмотрела, и Фиона спрятала свое смущение, склонившись над своей тарелкой.
"Это действительно вкусно!" - подумала Фиона удивленно. Танназ, наблюдавшая за ней, усмехнулась и сказала. - Ну, неужели ты думаешь, что Зирана позволила бы тебе предложить им что-то недостаточно вкусное?
Прочитав ответ в глазах Фионы, Госпожа Вейра продолжила. - Ты уже не в Холде. Здесь к тебе будут относиться с уважением, но никто не будет тебе лгать.
- Правда, если бы это была Меланви, тебе пришлось бы готовить свое блюдо трижды прежде, чем она бы позволила тебе его приподнести…
- Даже если оно было бы очень хорошим. - прохрипел старческий голос, прервав Танназ.
Лицо Танназ побледнело, но она быстро овладела собой и повернулась на голос.
- Управляющая Меланви. - официально сказала она. - Я рада познакомить тебя с Госпожой Вейра Фионой, всадницей Талент’ы.
- Хммм! - фыркнула Меланви. - Ты думаешь, я сама не могу сказать, кто она? Или ты думаешь, что я слепая?
Фиона смотрела на седую, сгорбленную старуху, лицо которой было изрезано морщинами за долгие Обороты тяжелой жизни.
- То, что я потеряла своего дракона не означает, что я потеряла и свой разум тоже. - продолжила резко Меланви.
Вдруг Кентаи оказался рядом с ней, мягко взяв ее за руку. - Хочешь присоединиться к нам на сцене сегодня?
- Ты хочешь, чтобы я спела? - рявкнула Меланви.
- Можешь барабанить, если хочешь - вежливо ответил Кентаи и наклонился к ней, добавив негромко. - Эта молодежь способна только заполнять паузу до появления достойного барабанщика.
- Хмм, не могу с этим не согласиться! - фыркнула Меланви. - В мое время им бы не разрешили развлекать даже Д’мала… - ее голос внезапно оборвался, и глаза затуманились.
- Как я по нему скучаю. - она неодобрительно посмотрела на К’лиора, который дипломатично начал оживленную беседу с П’дером, делая вид, что не слушает ее.
- Тогда идем, - сказал Кентаи, вежливо отводя ее в сторону, - и покажем всем, как это делается.
Какое-то мгновение казалось, что Меланви хочет накричать на арфиста за то, что тот явно пытается отвлечь ее, но потом раздражение исчезло из ее глаз, и она стала выглядеть потерянной.
- Кто ты? - ворчливо спросила она Кентаи, голосом и выражением напомнив Фионе маленького ребенка, который ищет свою маму.
- Я Кентаи, Меланви. - вежливо ответил арфист, растерянно переводя взгляд с Танназ на Фиону. Он показал на сцену. - Ты шла выступать с нами.
- Я не умею петь. - снова повторила она.
- Но ты хотела барабанить. - напомнил ей Кентаи, и конец их разговора затих вдали, когда арфист и старуха ушли в сторону шумной сцены.
- Я так и не смогла узнать, сколько ей лет на самом деле. - прошептала Танназ Фионе. Эта встреча выбила ее из колеи.