- Ты столкнул меня, когда я ловил мальчишку! Он чудом не пострадал! Нас с ним чуть о землю не размазало при падении! Забыл уже?!
- Не было такого! - с сомнением крикнул незнакомец.
Двое орали друг на друга посреди картошки. Ливень хлестал вовсю, поэтому повышенные тона частично оправдывались необходимостью перекрывать посторонние звуки, такие как шум падающей с неба воды, рев женщины и верещание испуганного ребенка. Но кричали не поэтому.
- Да?! Ты думаешь, я это придумал что ли?! А в грязи я вымазался, потому что мне так нравится?!
- Да не видел я тебя! - человек в капюшоне решил, что пришла его очередь толкать собеседника. - Ни тебя, ни ребенка! Я женщину спасать выбежал!
- Так ты еще и слепой?!
- Отстань! Если толкнул - извини! Не собирался.
- Ты думаешь, что отделаешься одним жалким "извини"?!
- Отвали, тебе говорят! Я женщину спасал! Ребенок не пострадал. Ты тоже, раз так орать горазд. Значит все в порядке!
- В порядке?! Да ты точно слепой! Ты на меня посмотри внимательно! Ты мои локти видел?! Да на них места живого нет!
Мужчины схватили друг друга за грудки.
- Я не понял, тебе подраться, что ли, захотелось?
- А я сразу сказал, что ты тупой!
- Может быть, ты всё же сформулируешь, что тебе от меня надо?! Я не собираюсь здесь с тобой торчать весь день в ожидании, когда ты, наконец, определишься!
- Да ты вообще на коленях у меня прощение вымаливать должен! Да за твой поступок… Эту одежду теперь только на выброс! А мои волосы?! Где я их теперь в округе помыть смогу, а?!
Человек в плаще как-то странно притих и насторожился. Пока герцог дальше разорялся, ритмично потрясывая нового знакомого за шиворот, тот, разглядывая чумазого агрессора, укреплялся в одном подозрении.
- Ральдерик? - осторожно предположил он.
Гендевец прекратил мотать собеседника, удивленно замолчал и присмотрелся. Рывком сдернул с головы жертвы капюшон.
- Ой, а я так рад тебя видеть! - Гудрон безумно улыбался и счастливо хлопал ресницами.
Дворянин мрачно уставился на до боли знакомую физиономию. Наконец, после весьма продолжительной паузы, вельможа оправился от удивления и снова стал закипать.
- Ты - скотина!!! - вельможа замахнулся на друга кулаком.
Кузнец ойкнул, успел вырваться из хватки товарища и в последний момент уклониться.
- Бессовестная скотина! - продолжал возмущаться Ральдерик, швыряясь в уворачивающегося ирольца валявшейся повсюду картошкой.
Добравшиеся с некоторым опозданием крестьяне молча наблюдали за бесплатным представлением.
- Да ты… Да как ты вообще посмел?! Тоже мне, друг называется!
- Ну всё-всё! Хватит! - хохотал черноволосый юноша, получая клубнем в живот. - Ну чего ты разорался?!
- Чего я разорался?! - картинно всплеснул руками герцог. - Почти год от тебя ни слуху, ни духу, хотя клятвенно обещал заехать в гости! И тебе еще хватает смелости попадаться мне на глаза?! К тому же, при таких обстоятельствах?! Чуть не угробил!
- Не надо утрировать! - Гудрон остановился и постарался выглядеть солидно, за что тут же получил картофелиной.
- Какие-то проблемы? - гендевец услышал за своей спиной спокойный женский голос и почувствовал, как кто-то заломил ему руку. Через секунду он снова лежал лицом в грязи.
- Стой! Стой! - в отчаянии замахал руками кузнец. - Всё в порядке! Отпусти его!
- Он на тебя нападал. Ты уверен, что хочешь этого?
- Да, черт возьми! Уверен! Это Ральдерик, мой друг! Помнишь, я тебе рассказывал?!
Когда дворянин вновь почувствовал себя свободным, он поднялся, мрачно посмотрел на стоявшую возле него черноволосую девушку, развернулся и зашагал обратно к дороге, настолько величественно и демонстративно равнодушно, насколько мог.
- Постой! - иролец попытался его догнать. - Куда ты?
- Отвяжись, - огрызнулся Ральдерик.
- Ну подожди! - огорченно ныл Гудрон. - Ну пожалуйста! Хватит дуться! Произошло недоразумение! Ни я, ни Эрлада этого не хотели! Клянусь!
За его спиной послышалось легкое презрительное "Ха!", которое юноша предпочел проигнорировать.
- Не уходи! Мы же так давно не виделись! Я так обрадовался, что мы встретились. Черт! Я же уже извинился! Если хочешь, попрошу прощения еще раз!
Гендевец, ничего не отвечая и раздраженно сопя, шагал вперед.
- Ты еще на колени перед ним встань! - крикнула мужу волшебница. - Я уже вся в предвкушении зрелища!
Кузнец бросил ей гневный взгляд.
- Ха! Нет, если ты хочешь унижаться - унижайся. Мне не жалко, - продолжила девушка, как ни в чем не бывало. - Совершенно очевидно, что ему на тебя наплевать. Но я ни слова не скажу о том, что нужно иметь хоть каплю гордости, потому что у нас с тобой Равноправные Отношения.
- А ты кто вообще такая? - рявкнул Ральдерик, резко оборачиваясь.
Гудрон остановки не ожидал, затормозить не успел и чуть снова не уронил друга в грязь, врезавшись в него.
- Жена моя, - пояснил он, подхватывая пошатнувшегося герцога под локоть.
- Жена? Твоя? Она? - дворянин оттолкнул руку товарища и оглядел Эрладу сверху вниз. - Бабник, - фыркнул он и продолжил свой путь. Уже менее яростно.
Это не укрылось от кузнеца. Хмыкнув, он молча пошел рядом. Драконья дочка шагала где-то позади, таща за собой на привязи медлительного Каштана и растерянную таким обращением Неветерка.
- Ну и какими судьбами в наших краях? - соизволил осведомиться гендевец.
- Как в ваших? - опешил Гудрон. - Мы, что, сейчас в Гендеве?
- Нет, черт побери! В Ироле твоей!
- Она уже давно не моя. Нет, это, правда, Гендева?!
- Да, это Гендева, - снова фыркнул юноша. - Если быть точнее, та ее часть, что непосредственно граничит с Саварахом.
- Эрлада, - иролец обернулся к жене.
- Я всё слышала, - раздался мрачный голос.
Неожиданно девушка из ниоткуда возникла рядом с юношами. За ней виднелись борозды, пропаханные конскими копытами. Неветерок была в легком шоке. Каштану было всё равно.
- Должно быть, мы где-то неправильно свернули или неверно оценили свое положение по карте, - задумчиво предположила она. - Но ничего страшного.
Какое-то время шли молча. Ральдерик думал, где бы ему помыться: просто переодеться было явно не достаточно. Гудрон мучился легкими угрызениями совести, поэтому думал о том же. Эрладе было наплевать. Она просто не собиралась еще больше омрачать радостную (?) встречу друзей лишними разговорами.
Как герцог и надеялся, через какое-то время дождь смыл значительную часть грязи, и теперь темные разводы "украшали" некогда белую рубашку и, судя по всему, пространство под ней. На лучшее в обозримом будущем надеяться не приходилось.
- Ты здесь один или с кем-то? - поинтересовался кузнец, когда они вышли на дорогу. - Что-то я не вижу твоего Мерзавца.
- С кем-то, - коротко бросил дворянин и помрачнел еще больше, мысленно содрогаясь от перспективы знакомства кого-либо из своих друзей с Вешилем.
- Это девушка? - переполошился иролец, с ужасом думая о том, что совершенно загубил товарищу внешний вид и, возможно, разрушил личную жизнь.
- Если бы, - траурно фыркнул Ральдерик.
- Слава богу!
- Идиот!
- Почему сразу идиот? - обиделся Гудрон.
- Потому что. Не знаешь, о чем говоришь.
- Ну я же не видел, кто здесь с тобой! - возразил иролец. - Знаешь ли, логично предположить, что меньше всего в таком виде ты бы хотел показаться перед охмуряемой особой…
- И не увидишь.
- Что?
- Говорю, ты и не увидишь, с кем я тут. Сказал бы, что рад был встрече, да сам в этом не до конца уверен. Удачного пути, куда бы ты там с женой не шел. Скатертью дорога! Будешь в Мэвбе - приглашение в силе, заходи. А кстати, истинную красоту ничем не испортить, так что для девушки у меня была бы соответствующая героическая история, объясняющая мой внешний вид. И это возвысило бы меня в ее глазах куда больше, чем если б я пришел одетым с иголочки. Сказал бы я тебе запомнить это на будущее в качестве дружеского совета, но тебе, смотрю, уже не нужно.
- Слушай, ты вообще не меняешься! - возмутился кузнец, останавливаясь и складывая руки на груди. - Невыносим, как и всегда!
- Спасибо.
- Это был не комплимент! - раздраженно хмыкнул Гудрон, глядя на удаляющуюся спину.
- Я догадался, - тут гендевцу снова стало не совсем удобно за свое поведение. - Куда вы хоть едете-то? - крикнул он, оборачиваясь на ходу.
- Шангаль! - громко ответила Эрлада вместо насупившегося мужа.
Герцог от удивления споткнулся и остановился, недоверчиво глядя на собеседников. От девушки это не укрылось.
- А зачем? - осторожно поинтересовался дворянин, немного помолчав.
- А не знаем! - волшебница сделала шаг вперед и вдруг оказалось впритык к отшатнувшемуся Ральдерику, окатив того водными брызгами. - На месте разберемся.
Увидев его выражение лица, она довольно зажмурилась, улыбнулась, развернулась на каблуках, снова обдав друга мужа каплями дождя со своего плаща и волос, и спокойно пошла назад к коням и супругу.
- До свидания, Ваша Светлость! Неприятно было познакомиться! - на ходу помахала рукой на прощание. - Пошли, Гудрон.