- Ну, как там? - вскочил навстречу Василию тощий Мойша. В неровном свете лампы он казался еще более тощим, словно скелет ходячий, а его круглые очочки зловеще поблескивали.
- Засыпало, - вздохнул Василий. Не было никакого смысла скрывать правду. Да, они спаслись от обстрела, но оказались засыпанными в подвалах церкви. И в какой-то степени виноват в этом был именно он, ведь это он, когда начался обстрел, приказал лезть в подвал.
- И что станем делать… командир? - поинтересовался другой энкаведешник. Он сидел на полу и не спеша потягивал самокрутку. Вихрастый, кругломордый, он явно был чем-то недоволен. И эта пауза перед словом "командир". Таких, как этот парень, полным-полно было и в Третьем отделе, только Василий старался с ними не общаться. Вообще, он обычно действовал в одиночку, вот только в этот раз… Будь проклят этот архив! Лежал бы себе в подвале и благополучно долежал бы до того момента, когда Красная Армия, перестав отступать, выбила бы фашистов из Ельска. А вот теперь, мало того, что они замурованы, мало того, что погибли все те, кто знал о том, что они находятся в церкви, - искать их явно никто не будет, - так ведь все равно нужно искать этот проклятый архив, а потом придумать, как его изничтожить. Приказа ведь никто не отменял. Да еще нужно поспешать, чтобы успеть до того, как в Ельск нагрянут фашисты. Переходить через линию фронта в планы Василия не входило. В памяти еще живы были последствия его командировки в Антарктиду…
- Значит, так, - решительным голосом начал он, обведя взглядом свое маленькое войско. - Наша задача остается прежней. Нужно найти архив, уничтожить его. Кстати, если найдем архив, то непременно рядом будет другой выход из этого подвала.
- А чего тут искать? - удивился, вставая с земли, вихрастый Конев.
- Вот и я об этом, - согласился Василий. - Только сдается мне, что все же попотеть придется. Недаром же командование меня сюда прислало. Если бы все так просто было… - и он не стал договаривать фразу, просто махнув рукой. - Значит, так: лампы у нас две. Факелы не жжем. Бог его знает, сколько в этой дыре сидеть. Факелы нам еще пригодятся. Чтобы в темноте долго не блуждать сделаем так: вы двое, - он кивнул на Конева и все еще сидевшего на полу энкаведешника, - берете лампу и идете направо. Я со Слушко - налево. А ты, Михаил, посидишь тут, в темноте. Если что, кричи. Ты у нас как маяк будешь, - и он похлопал молодого красноармейца по плечу, а потом, выдержав достаточную паузу, прибавил: - Ну что, пошли? Раньше закончим, быстрее из этого подвала выберемся. Встречаемся тут через полчаса. А ты, Михаил, с этого места ни ногой, и если звать будем, отзывайся.
Потом, повернувшись и подняв лампу повыше над головой, он пошел прочь от туннеля вдоль стены, дав тем самым понять: разговор окончен. Переглянувшись с товарищами, Слушко только пожал плечами и поспешил за оперуполномоченным, словно боялся отстать.
- Товарищ командир… товарищ командир… а может, все же сначала попробовать выход откопать. Мы бы быстро…
Василий остановился и уставился на сержанта, который осекся на полуслове под суровым взглядом командира, несмотря на то, что был почти вдвое старше.
- А если там немцы будут? - разозлился Василий. - Здравствуйте, гости дорогие. Вот тут у нас подвальчик с секретным архивом, не хотите ли взглянуть?
- Так мы их… этого… - не слишком уверенно возразил сержант, хлопнув по прикладу своей трехлинейки.
- Ты их из этого, а они нас из огнеметов, как тараканов, выжгут. А потом полезут сюда посмотреть, что это мы тут в подвале делали, и архив непременно найдут…
Немцы - народ дотошный, - хотя, если честно, Василий сомневался, что немцы полезут в подвал. Засыплют вход бульдозером, заровняют и все. Только вот сержанту об этом знать не стоит: приказ - есть приказ.
А подвал был не так-то прост. Не подвал, а настоящие катакомбы. А может, виной всему темнота, но Василий со своим спутником то и дело поворачивал, натыкался на колонны, попадал в тупики. В какое-то мгновение Василию даже показалось, что они по мановению волшебной палочки неведомого чародея разом перенеслись в подледный лабиринт Антарктиды. Но нет. Тут стены были отделаны обычным красным кирпичом, и, несмотря на ощущение присутствия чего-то потустороннего и смертельно опасного, это был всего лишь обычный подвал.
Он думал так, пока неожиданно не споткнулся обо что-то. Опустив лампу, он увидел именно то, чего опасался больше всего, - труп. Протянув лампу своему спутнику, Василий достал "бульдог" и застыл, внимательно вслушиваясь в темноту. Но в подвале стояла зловещая тишина. Тогда он резким движением перевернул мертвеца на спину. В правой руке он сжимал снятый с предохранителя "бульдог", готовый в любой момент успокоить мертвеца, если тот еще не угомонился. Этот жмурик оказался и в самом деле мертв. Только вот лица у него не было. Вместо него - кровавое месиво. Первое впечатление - кожу содрали одним махом, проведя огромной когтистой лапой сверху вниз. И убит он был сутки назад, а то и больше, - в мертвой разодранной плоти ползали мелкие жучки и муравьи. Нет, тот солдат, которого Василий застрелил в церкви, такое сделать не мог. Он, скорее всего, был всего лишь производным. "Значит, где-то тут бродит чудовище, - мысли Василия проносились вихрем. - Чудненько, оказаться замурованным в темном подвале с зомби, а то и с кем похуже. Нет, этого быть не может… Решетка была выломана изнутри. Значит, тварь вырвалась. Вот только пожелала ли она потом вернуться в свою темницу?" К тому же неизвестно, что это за тварь. И почему, если один убитый ею превратился в зомби, то второй… второй - умер. Василий быстро осмотрел карманы погибшего. Ничего полезного. Платок. Деньги. Кисет с табаком. Все это он отдал Слушко. Спички Василий оставил себе. Горсть патронов пересыпал себе в карман.
Мертвец держал в руке наган. Василий попытался разжать пальцы, но те слишком крепко сжимали рукоять. Наконец, отказавшись от попытки разоружить мертвеца, Василий повернулся к своему спутнику. Лицо энкаведешника было белее белого, или всему виной был свет керосиновой лампы?
- Что скажешь? - поинтересовался Василий.
- Жуткая смерть. Кто его так?
- Если б я знал, - вздохнул оперуполномоченный. - Из ваших?
- Не-а, - покачал головой Слушко. - Мы же только сегодня утром подкатили. Судя по форме, наш, но как он сюда мог попасть, да к тому же, я всех наших в лицо… - тут он осекся.
- Значит, из людей командарма?
- Не-а, - вновь повторил сержант. Он не мог отвести взгляд от изуродованного лица мертвеца. Пауза затянулась. Василий молчал, ожидая от спутника вразумительного объяснения. - Только если тут архив был, то и охрана при нем должна находиться.
- И то верно.
Выходило так, что это был один из тех, кому поручили архив охранять. Одной загадкой меньше, и то легче. Но дальше - больше. "А ведь часового на спецобъекте никогда не оставляют в одиночестве. Значит, предстоит еще одна неприятная встреча с покойником - мертвым или не очень".
- Вот только удивительно, нигде поблизости нет ни лампы, не факела. Он что, пришел сюда в темноте?
- Сомнительно, - покачал головой Василий. - Но если факел забрал тот, кто его прикончил, нам крупно повезло.
- ?..
- Значит, убийце тоже нужен свет. Это вселяет надежду, что на нас из темноты никто не выпрыгнет. - Василий встал и направился вперед. Мертвый больше рассказать не мог, а торчать еще дольше возле него, означало подвергать дальнейшему испытанию психику Слушко. Люди плохо переносят вид мертвецов, к этому надо привыкнуть. А тем более мертвецов, смерть которых была ужасна.
Пара шагов, и Василий оказался у выломанной двери. Старинная, дубовая, обшитая стальными полосами, она висела наискось на одной петле.
- Кто-то тут постарался, - протянул Василий, высветив вторую петлю, которая была вцементирована в стену. Кто-то буквально разорвал железо, словно бумагу.
- Это ж какую силищу нужно иметь, - дрожа, пробормотал Слушко.
- Нечеловеческую, - фыркнул Василий, отодвинул в сторону дверь. За ней оказалась маленькая комната, совершенно пустая, если не считать цепей, вцементированных в одну из стен. Может, раньше тут и был прикованный узник, но сейчас цепи бесполезным грузом лежали на полу.
- Если тут кто и был, то его давно след простыл, - прокомментировал Василий. - Да, и никаких следов архива. Что ж, пора узнать, как там дела у наших. Может, им повезло больше.
Он повернулся во тьму и позвал:
- Михаил, ты где?
- Тут, - поступил ответ из темноты. - Я здесь! Все в порядке?
Василий, высоко подняв лампу, сделал несколько шагов и буквально натолкнулся на юношу, оставшегося у входа. Видно, в темноте они дали здоровый крюк.
- А остальные?
Мойша только пожал плечами.
- Еще не возвращались.
- Эй, ребята, вы где? - повернувшись в темноту, позвал Василий.
- Да здесь мы, здесь, - донеслось откуда-то из темноты, и через мгновение неподалеку вспыхнул огонек лампы, словно до этого его загораживала от Василия какая-то преграда - стена или колонна. Потом послышались шаги, и на свет вышли Конев и Арзубов, все в паутине и штукатурке.
- Что с вами такое? - поинтересовался Василий.
- Да лампа потухла, пока зажгли, перемазались… - потупив глаза, пробормотал Арзубов, словно мальчишка, разбивший мячом школьное окно. - А архив мы нашли… Там ящики, коробки. Только второго выхода там нет.
- Ну, это мы еще посмотрим, - хмыкнул Василий. Он-то отлично знал, что должен быть второй выход - большой, широкий, через который удобно грузить было, иначе бросили бы весь этот архив прямо в церкви или в одном из подсобных зданий монастыря, там, где его забрать удобнее.
- А как ваше "ничего"?