После беглого прочтения нескольких страниц убористого неразборчивого текста, Франчиас откинулся на спинку стула и вымучено потер слезящиеся глаза.
-- Дитя двух миров... Избранная... - желтые глаза вспыхнули, - Предначертано возродить клан стальных драконов и освободить тех, кто последует за ней.
Лохматик вздрогнул и выскочил из-под стола.
-- Именно, - заговорила Зина, предположив, что глирт ждет ее мнения, - если бы Станислас знал об этом, он...
-- Отправил бы ее к отцу, - качнул головой Франчиас, - Нина слишком ценный товар.
-- "Товар"!! - горгулья возмущенно вздыбила шерсть.
Один единственный пронизывающий взгляд и Лохматит поджал хвост.
-- Есть ли уточнение, как Нина должна возродить клан?
-- Я не знаю. Но возможно это как-то связано с Пещерой Скорби. В тексте она упоминается дважды.
Франчиас нашел нужную строчку и прочел ее вслух.
-- В Пещере Скорби, где мать оплакивает своих детей, на грани жизни и смерти, обретет и потеряет... Ты об этом?
-- Да.
-- ... живой огонь души .... Это я не совсем понял, то ли проникнет, то ли заполнит...Дальше тоже непонятно, что-то вроде: И явится на свет возрожденная. Какая возрожденная?
-- Здесь имеется ввиду, что Избранная примет огонь души стального дракона и явится миру уже возрожденная.
Франчиас минуты сидел, не моргая, затем бросил страницы с пророчеством на стол рядом с клавиатурой, запустил пальцы в свою всклоченную шевелюру и едва слышно застонал. Он, наконец, понял, о каком возрождении идет речь в пророчестве. Франчиас хорошо помнил тяжелый запах крови, витающий в пещере, когда они с Хросом и горгульей выпали из портала. Дракон. Нет, не правильно - драконница. Еще не прошедшая стадию первого оборотничества - почти младенец.
-- А во второй раз говорится, что она обязательно должна вернуться в Пещеру Скорби, иначе смерть.
Глирт вздрогнул. Чтобы быть уверенным, что не ослышался, Франчиас уточнил.
-- Кому смерть?
-- Избранной.
Внешне Франчиас не проявил никаких эмоций, но внутри у него все сжалось. Он сполз со стула, встав на колени напротив Лохматика и схватив того за уши, прошипел.
-- Будет больно.
В глазах горгульи мелькнула догадка, она непроизвольно дернулась, но потом встала изваянием, позволяя глирту проникнуть в свое сознание. Ради Нины, он готов был терпеть и не такое.
***
-- Отбой. Ложная тревога, - с облегчением выдохнул папа, - И прекрати визжать. Уши закладывает.
-- Ббу-удешь тут вви-изжать. Г-где тты л-л-лед д-дос-стал в-в т-таких к-колли-ччесствах?
-- Места нужно знать.
-- Нина, ты как?
-- Х-ха-ррашшо.
-- Оно и видно. Вылезай. Папа Владимир, выйдете. Да-да вместе с ведром. Жуть! Ты вся ледяная! Завернись в халат. Идти можешь? Да не трясись ты так. Я сейчас кофе принесу.
-- С-спа-асс-сибо.
-- Держи.
-- Ппалльцы о-оннем-мели.
-- Я поставлю на стол.
-- Г-грелка...
-- Помню. Сейчас принесу... Держи.
-- Х-харрашо т-то к-как.
-- Ну. Может, вы мне все-таки объясните, что здесь происходит?
Глава 5
Князь наблюдал за строительными работами с чувством глубокого удовлетворения. Он уважительно похлопал по плечу Хроса, которому не сразу - через сутки, но получилось уломать несговорчивого ящера помочь дружине в восстановлении им же разрушенных зданий.
-- Молодец, - похвалил гвиорда Ваимир.
-- Мне кажется, он отпирался исключительно из вредности.
-- Не исключено.
Князь повернул голову, чтобы видеть, как ящер одним точным движением рубит деревья, очищает их от веток и передает бревна воинам. Те кряхтят от натуги, но вида не подают.
-- Есть новости от Франчиаса?
-- Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, - недобро посмотрел князь, - но порошу попридержать язык за зубами.
-- Зачем вы мучаете его? Он же не виноват, что у него не получилось.
-- Вопрос не в том, получилось у него или нет, - Ваимир устало потер ладонью лицо, - а получится ли у Франчиаса осуществить задуманное или же нам придется уповать на чудо.
-- Глирт справится, - бесшумно подошел к ним светловолосый эльваф.
Князь вздрогнул от неожиданности.
-- Лельтасис.
-- Князь, - вежливо склонил голову наследник Говорящего с духами предков.
Ваимир раздраженно поднял глаза к небу. Ох, уж эти нелюди.
-- Давно подслушиваешь?
-- Я был здесь еще до вашего прихода.
Мужчины как по команде посмотрели вверх. Да, толстая ветка ранда вполне могла скрыть присутствие эльвафа.
-- Значит, Франчиас не стал дожидаться пока Лассаиндиар разберется с защитой и отправился за ней лично, - легкая улыбка коснулась губ светлого.
-- Не стал, - кивнул Ваимир.
-- Превосходно. Я начинаю верить, что нам удастся вернуть Ни'ийну.
-- Вы так верите в лэта Франчиаса, светлый лайри? - лукаво улыбнулся Хрос.
-- Я верю в лассира Фрачиаса. Он никогда не бросает слов на ветер.
Недоумение отразилось на лице Хроса.
-- Постойте, так Франчиас...
Ваимир с Лельтасисом переглянулись и изумленно посмотрели на стушевавшегося Хроса.
-- Ты не знал?!!
-- Нет.
***
Наде пришлось нам поверить. Против фактов, как говорится, не попрешь. Сначала я со своими меняющими цвет и форму зрачка глазами, потом папа, продемонстрировавший подружке фирменный эльвафский взгляд. Последние сомнения отпали, когда в моей комнате, отправив папу чистить картошку, растирая мне спину махровым полотенцем, Надя обо что-то там зацепилась, а приглядевшись, воскликнула:
-- Так ты теперь еще и чешуйчатая?!!
-- Где? - тут же заинтересовалась я.
-- У тебя по позвоночнику тянется тонкая полоска полупрозрачных чешуек.
-- Покажи!
-- Как я тебе их покажу?
-- Сфоткай.
-- А, точно! Сейчас.
Надя сбегала за сотовым и долго возилась, пока я не уточнила:
-- Так ты будешь фоткать? Холодно же.
-- Сейчас-сейчас... только ракурс подберу.
-- Ты издеваешься?
-- Иначе ты их не увидишь. Вот. Держи.
Только по серебристому отблеску я поняла, что это чешуйки.
-- И-и-и! - взвилась я, получив ощутимый разряд тока, - Что ты делаешь?!!
-- Прикольно, - хихикнула подруга-садистка, - Они у тебя такие чувствительные.
-- Прекрати немедленно!
-- Уже прекратила.
-- Бли-ин, - меня еще раз передернуло. Электрические змейки расползлись по всему телу, - Больше не делай так.
-- Хорошо. Хорошо. Хи-хи.
Я запахнула халат, и села нахохлившись, настороженно наблюдая, чтобы она не подобралась ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
-- У тебя татуировки, - сверкая глазищами зашептала Надя, - От туда?
-- Да.
-- Дракон и цветок. Очень красиво, - трепетно вздохнула Надя, мечтательно закатив глаза, - Даже как-то символично.
-- Индир еще та язва, - я указала на реалистичную тату черного дракона, - Он постоянно меня пилит. Хотя это нормально. Такие как он, что-то вроде дуэньи для невесты дракона. Не-не... ты не подумай. Мне его еще в детстве передали, когда я болела. У него свойство есть - может задействовать внутренние ресурсы хозяина. Только у меня их не шибко много, вот он и спит. А цветок - это признание. Вроде того, что я есть - я существую.
-- А можешь и не существовать?
-- Ну, для эльвафов может быть и такое. И скажу честно - это неприятно.
-- Но твой папа наполовину эльваф?
-- Дедушка эльваф - бабушка криосса, отец наполовину эльваф - мама человек. А я... Даже не знаю кто.
-- Зато ты стопроцентно станешь драконом.
-- Да, вот бы еще последний ингредиент достать пока..., - я запнулась. Сказать, не сказать, что меня может разорвать, как ядерную боеголовку? Нет, не стоит. Для Нади и так впечатлений на пять лет вперед хватит.
-- Слушай, а теперь все обретает свой смысл.
-- Ты о чем?
-- Помнишь ты мне рассказывала... Ну, про наследство и бабушкиного знакомого, который тебя всерьез не воспринимает. Ведь он дракон? Я правильно поняла?
-- Да.
-- Хочешь совет? - встрепенулась Надя.
-- Не надо, - тут же вырвалось у меня.
-- Ну, почему? - удивилась подруга.
-- Знаю я твои советы.
-- А разве я не права?
-- Не в этом случае.
-- Ой, да ладно. Все мужики одинаковы, - фыркнула Надя, присаживаясь на табурет у кровати, - Посмотри на своего папу.
-- А он-то тут причем? - опешила я.
-- Ну, как же! Он ведь этот... как его?... эльваф. Но мужчина же!
Я подтянула ноги на кровать и задумалась. Да, пожалуй, она права.
-- В этом я ни капельки не сомневаюсь, - пряча улыбку, кивнула я.
-- А твой дракон, он ведь тоже мужчина, - скорее констатировала факт, чем спросила Надя, - И у него есть совершенно мужские потребности....
-- Та-ак, кажется, я поняла, к чему ты клонишь. Но боюсь разочаровать тебя, Надюша, моя первая попытка соблазнить этого красноглазого типа с треском провалилась.
-- Хм, крепкий орешек. Ничего, и не таких ломали, - подтянулась и расправила плечи, Надя, - Вот, когда я нашего директора по закупкам...
-- Стоп! - воскликнула я, вспомнив кое-что важное, - Хватит. Папа на кухне.
-- Ой, да он нас и не слышит.