Зато времена прекрасной Елисавет Петровны оказались едва ли не самыми добрыми. Небольшие услуги, оказанные во время бироновщины и позднее, когда она свершила государственный переворот, благодарная императрица не забыла.
В дальнейшем отношения с царями у будущего О.С.Б. складывались не всегда ровно, но все же никто эту организацию не запрещал - при условии, что она сама не станет себя расшифровывать.
…Редрик прервал свои размышления. Сейчас было не того. Да, мальчишка наверняка спустился на платформу, и здесь его ждали первые серьезные сюрпризы.
Саблезубый кот, лениво переступив, слез с эскалатора, следом за ним семенила Кассандра.
Он обернулся к кошке и что-то проворчал. Это могло означать: "Сиди здесь, около ступенек, и никуда не суйся!"
Кассандра послушно выполнила приказ.
Кот медленно направился осматривать вестибюль. След ауры Яна обнаружился немедленно - он вел к самому краю платформы. Где и обрывался. Что ж, следует предположить, что мальчишке все-таки удалось уехать на электричке.
Дальнейшее случилось очень быстро: свет вновь погас, но Редрику это было безразлично - он прекрасно видел в темноте. И жужжащий агрегат он отлично разглядел. Впрочем, механическая тварь не спешила начать охоту - она теперь словно бы раздумывала, а стоит ли лезть на рожон.
Саблезубый кот выгнул спину, вздыбил шерсть и зарычал - пока что тихо, предупреждающе. Мол, убирайся с дороги, это моя территория охоты.
Тварь загудела в отдалении - теперь она опасалась приблизиться. Один удар лапы смел бы ее с платформы прямо на рельсы. Впрочем, такого исхода Редрик не желал. Он рыкнул еще раз. Больше агрегат приблизиться наверняка не посмеет.
Теперь оставалось ждать нужную электричку. Впрочем, они здесь ходят кое-как.
Редрик задумался.
Нет, пожалуй, ему придется путешествовать пешком. К тому же, в электричке могут оказаться сюрпризы куда страшнее взбесившейся механической твари.
Тихо мяукнула Кассандра у него за спиной. Саблезубый кот опустился на задние лапы, помогая кошке взобраться себе на спину. Редрик подумал, что они представляют очень забавное зрелище, достойное цирка. Но сейчас ему было не до шуток.
Саблезубый принюхался к чему-то. А затем он осторожно спустился с края платформы вниз, не задев рельсы. Кажется, путь предстоял неблизкий.
А в это же самое время в приемной у шефа петербургского С.В.А. сидел с самым мрачным видом парень, которого в его новообретенной компании знали как Стаса - насмешника и шутника. Вот только сейчас вид его был сумрачным донельзя. Беседа ему предстояла до крайности неприятная. И не было рядом никого, кто мог бы ему хоть как-то посочувствовать.
Глава 12
Безысходный лабиринт
Ян отвернулся. Ему казалось, что все случившееся - самый обыкновенный бред, что стоит только повернуться, и окажется, что пассажир - вполне живой - продолжает спать на сиденье. Но нет - вагон тряхнуло на очередном стыке, и что-то со щелчком проползло по полу. Кости… кости человеческой руки. Руки мумии.
Юноша, не выдержав, прошел в дальний конец вагона, мимо стен, увешанных яркими плакатами. Он с размаха опустился на одно из сидений.
Поезд шел теперь по широкому тоннелю. Шел медленно, словно бы никуда не надо было больше спешить - жертва поймана, капкан захлопнулся. И теперь Ян смог рассмотреть кабели, тянущиеся по всей длине тоннеля. Вот один из них, покрытый черной изолентой, слегка шевельнулся. Кабель - или гигантская, невероятных размеров змея?
Ян соскочил с сиденья и заглянул в окно напротив. Там тоже был "кабель" - только не угольно-черный, а излучающий желтовато-зеленоватый свет. И он действительно шевелился, едва не дотягиваясь до хрупкого стекла.
Юноша сел на пол, уже не пытаясь понять, что именно происходит. Электричка, наконец, остановилась на какой-то станции с темным вестибюлем, - стоянка длилась всего лишь несколько секунд. Двери зашипели… и не открылись.
Механический голос размеренно произнес:
- "Сенная-два". Следующая станция - "Адмиралтейская". Осторожно, двери закрываются.
Яну послышалось, что в голосе появились какие-то садистско-издевательские нотки.
Неожиданно ему захотелось улечься прямо на пол - и спокойно отлеживаться, закрыв глаза и даже забыв, что с ним происходит и где он находится. Тяга ко сну оказалось совершенно невыносимой.
Юноша ухватился за поручень, стараясь побороть сон, но глаза слипались сами собой.
Он видел, как в окно заглядывают какие-то смутные черные силуэты, похожие то ли на невероятных размеров летучих мышей, то ли на огромных скатов-мант. Ему было уже почти все равно.
Через несколько минут он улегся, успев подумать, что, видимо, здешним поездам метро не чуждо некоторое тщеславие и хвастовство: судя по всему, хищник, заполучивший его, демонстрировал свою добычу стае таких же хищников - мол, смотрите, что я поймал, а вам всем будет кукиш…
"Ну и пусть…", - подумал Ян, отпустив поручень. Он устроился на полу электрички. Мерный стук колес усыплял, и юноша непроизвольно закрыл глаза.
Невероятная слабость разливалась по его телу. Впрочем, это происходило не только с ним - котенок, ворочавшийся под свитером, затих и теперь даже не мяукал, а молча свернулся у Яна на груди.
Что происходило дальше, Ян не помнил - точно также, как и того, что привиделось во сне. Да и проспал он очень немного - всего несколько минут.
Скорее всего, хищник, захвативший свою жертву, совершил какую-то ошибку - вероятно, он ехал со слишком медленной скоростью, и какая-то из тварей, обитавших в темном тоннеле, приблизилась на слишком критичное расстояние.
Яна пробудил треск одного из стекол, на пол посыпались осколки, к счастью, ни один из них юношу не поранил. В этот же момент электричка резко дернулась и рванулась с места с такой скоростью, что Ян, попытавшийся сесть и осмотреться, вновь рухнул на пол.
Но, хотя некоторая слабость в его теле все еще была, от сонливости не осталось и следа.
"Вот и хорошо, это все равно, что спать на морозе…" - подумал Ян, проверяя, не пострадал ли котенок. Нет, с маленьким пушистым комочком было все в порядке, если не считать, что он был перепуган едва ли не больше своего хозяина.
- Ничего, мы с тобой скоро отсюда вырвемся, - успокоил его Ян, приглядываясь к проносящимся мимо стенкам тоннеля. Впереди мелькнул какой-то просвет - должно быть, очередная станция. Какая именно и похожа ли она на те, что были в прежнем мире, юноша разглядеть не смог - так быстро миновал ее поезд.
Электричка неслась неестественно быстро, вагон раскачивался так, что, казалось, вот-вот - и он начнет биться о стены тоннеля. Пару раз за окном мелькнули какие-то подозрительные силуэты, однако сейчас разглядеть их было невозможно - поезд все набирал и набирал скорость, видимо, переходя с линии на линию.
Через разбитое стекло были слышны гудки, как будто поезд предупреждал: прочь с дороги, падальщики!
Неожиданно электричка резко остановилась - настолько резко, что Ян, не удержавшись, пролетел вперед, инстинктивно выставив руки - так, чтобы ни в коем случае не упасть на котенка. Но удар пришелся не на руки - юноша больно ударился коленом о поручень, да так сильно, что даже вскрикнул.
На платформе, которая была совершенно незнакомой, загорелось освещение. Присматриваться, что и как, было некогда - поезд в любое мгновение мог тронуться. А оставаться в нем наверняка означало одно - здесь любой человек станет такой же мумией, как второй "пассажир" этого вагона.
Ян отреагировал мгновенно. Он ухватил сумку и что есть мочи ударил по уже треснувшему стеклу, разбитому неизвестным обитателем тоннеля. На платформу посыпались осколки, и через мгновение выход оказался свободным.
Ян выпрыгнул наружу, слегка поранив руку, но даже не заметив этого. Выскочил из ловушки он очень вовремя - электричка тотчас же тронулась с места, издав негодующий гудок. И только теперь юноша смог оглядеться.
Он находился на узкой - метра три в ширину, не больше - платформе, ничем не огражденной с боков. Здесь не было даже намека на эскалатор. Зато до тоннеля - рукой подать, а знакомиться ближе с его хищными жителями ему очень не хотелось.
Должно быть, он попал на какую-то служебную платформу, находившуюся в тупике, в отдалении от основных линий. И что теперь делать, Ян совершенно не представлял.
Снова накатила слабость. Ян положил сумку на платформу и уселся на нее, придерживая испуганного котенка, который совершенно не пострадал во всей этой передряге.
Неожиданно зверек зашевелился, высунул из-под свитера удивленную мордочку, явно принюхиваясь к чему-то.
- Что там такое, малыш? - спросил Ян. - Что ты почуял?
Котенок, разумеется, ничего не ответил, да и не нужно было ничего говорить: тишину разорвал резкий гудок электрички.
Теперь поезд приближался с другой стороны, и Ян инстинктивно отодвинулся от края.
Мимо него со свистом пронеслась электричка, мелькнули освещенные окна, которые, казалось, гневно смотрели на беглеца.
Волна ветра, поднятого электричкой, растрепала волосы Яна. Все продолжалось какие-то секунды, но он почувствовал, что еще чуть-чуть - и его начнет затягивать воздушной волной все ближе и ближе к электричке. А коснуться ее означало только одно - скорую гибель.
Еще через пару минут электричка появилась из другого тоннеля. Она двигалась столь же быстро. Единственное, что Ян успел заметить, пока откатывался к противоположному краю платформы - то, что никакого машиниста не было и в помине. Поезд двигался сам по себе, и после всего, что случилось, это уже нисколько не удивляло.