Он постарался взять себя в руки и вновь подошел к человеку, осторожно снял с его лица шляпу. На юношу посмотрели иссохшие провалы глаз на совершенно лысом черепе. Перед Яном была мумия. Для кого-то поезд метро стал последним пристанищем, и, должно быть, прошел не один год, пока труп ездил в безмолвном вагоне в своей передвижной гробнице.
Глава 11
Погоня в Запределье
- Ну? - Редрик облокотился на "подоконник" киоска, недобро поглядывая на продавца.
Долговязый парень постарался отвести взгляд - ему сейчас было стыдно, очень стыдно.
- Да ты понимаешь, я подумал… В общем, почему бы ему не пересидеть в зале ожидания? Вот я его туда и отправил.
- Хорошо, ты его отправил в зал. Молодец. Кстати, мог бы и проводить. Если бы понимал хоть чуть-чуть, что он - в чужом для него мире. Тебе-то что, ты здесь живешь! Почему нашим не сообщил?
- Спать хотелось, - признался продавец. - Очень…
- Да если бы не работница, которая случайно его увидела у метро, ты бы до сих пор не сообщил! - в голосе Редрика не было упрека - скорее, он просто говорил то, что думал. Тело ныло от усталости после бессонной ночи. - Скажи проще - просто забыл!
- Ну, забыл, - вконец смутился продавец.
- "Ну, ну…" - передразнил его Редрик. - Как деньги от нас получать, так не "ну"! Ладно, черт с тобой. Если этот парень… в общем, если с ним что-то случится - выгоню тебя на фиг из внештатных сотрудников! Думаешь, тебя просто так сюда поставили? Вокзал - одна из точек, откуда чаще всего попадают в Запределье. Он хоть назвался?
- Вроде, Ян его зовут…
Редрик говорил совершеннейшую правду. Случай с этим мальчишкой был далеко не первым. А потом человек числился пропавшим без вести, его искали родные по отделениям милиции или по моргам - чаще всего, совершенно безрезультатно. Иногда таких исчезнувших все же находили - как правило, никто из них не мог связно объяснить, где он был и что с ним случилось. И нашедшегося человека помещали в больницу. Порой - насовсем.
Бывало, конечно, и по-другому. Вернувшийся неожиданно менял место работы… и становился сотрудником организации, носившей странное название - Отряд "Смерть бесам!" (а чаще - О.С.Б.) Но такое случалось редко.
- Значит, так, - рассудил Редрик, понимая, что, разговаривая с продавцом, он впустую теряет время, а парень и без того достаточно пристыжен. - Есть у тебя хоть какой-то энергетический напиток?
- Есть, - с готовностью объявил продавец, протягивая через окошко киоска пластиковую бутылку с синим содержимым.
- Вот и чудненько. - Редрик протянул ему деньги. - Держи - и больше не греши.
Он отвинтил белую пластмассовую пробку, сделал пару больших глотков. Кажется, жидкость и впрямь оказалась бодрящей.
Теперь можно было отправляться к метро.
Редрик оставил продавца, сидевшего с несчастным видом и даже отложившего свой любимый журнал, к слову сказать - контрабандный, принесенный из обычной реальности.
Понадобилась всего пара минут, чтобы сотрудник О.С.Б. спокойно вышел ко входу на "Пушкинскую". Никто его и не думал задерживать и останавливать.
Именно сюда вел след чужой ауры, который Редрик обнаружил почти сразу же после того, как оказался в Запределье. Ему не потребовалось много времени, чтобы определить, куда именно ведет этот след. Конечно же, к метро - более опасного места этот паренек не смог отыскать!
Он вошел туда вчера. Значит, прошли почти что сутки. За это время могло случиться что угодно. Ясно было пока одно - из Запределья Ян пока что не вернулся. Жив он или нет - покажет будущее. Но почему-то Редрик чувствовал, что пока этот парень шестнадцати лет от роду жив. А значит, нужно его отыскать как можно быстрее.
"Если он выживет в метро, значит, этот Ян - очень сильный маг, - размышлял Редрик. - Потенциальный, конечно. Да и по отпечатку ауры это видно - не у каждого из текущей реальности остается такой след, если он попадает сюда. Ладно, с чего начнем?.."
Начать он решил с изменения облика. Точнее, с элементарного "перекидывания" - при опыте Редрика это не отнимало много времени. Не прошло и минуты, как около дверей станции никакого человека не оказалось - зато появился огромный серовато-желтый кот. Кот слегка зевнул, обнажив гигантских размеров клыки, украшавшие верхнюю челюсть.
Обычно считается, что перекидывание человека должно происходить то ли в ночь полнолуния, то ли, наоборот, в новолуние, при этом оборотень катается по земле, громко рычит и становится опасным для всех, оказавшихся поблизости. Здесь ничего подобного не случилось. Редрик не был обыкновенным оборотнем, к тому же в Запределье подобные вещи происходят иначе. По крайней мере, для стороннего наблюдателя все заняло бы какие-то доли секунды - вот перед входом задумчиво стоял парень-хиппи, потом он словно бы утратил четкость - и тут же вместо него появился саблезубый кот, гроза пещерных людей.
Рядом с огромным зверем обнаружилась почти незаметная и самая обыкновенная кошка, нисколько не боявшаяся существа, которое могло бы убить ее одним легким движением лапы - и даже не заметить этого. Во-первых, Кассандра привыкла к подобным вещам, а, во-вторых, отлично понимала, что, как бы ЕЕ ЧЕЛОВЕК не выглядел, ее он обижать ни за что не станет. И непременно защитит от опасности, коли таковая возникнет.
Саблезубый кот открыл лапой дверь и вошел на станцию. Вслед за ним туда же скользнула и Кассандра.
След вел вниз, на глубину, туда, где даже Редрику было опасно находиться.
"Глупый мальчишка, - подумал он. - Даже не понимает, что такое это Запределье! Любопытство его туда понесло - или "болезнь новичка"?"
Запределье… Обыкновенные люди, как правило, представляют себе "параллельный мир" совсем не так. То у них это "тонкие материи", где все похожи на привидений, то мрачноватый черно-фиолетовый мир - Редрику пришлось прочесть некоторое число книжек, где подробно об этом говорилось. То есть это авторы думали, что подробно - а на самом деле они могли вызвать только усмешку.
Самое интересное, что ни он сам, и ни одно из трех подразделений О.С.Б. не смогли бы ответить, что же это за мир - при том, что Редрик родился в Запределье. Достоверно известно было то, что появилось Запределье вместе с разумными существами. А вот когда именно это произошло, оставалось загадкой. Многие предполагали, что этот мир возник до появления первых людей. Задолго до…
Во всяком случае, Запределье сильно зависело от мыслей людей, их эмоций и душевного состояния.
Редрик знал, что на Земле есть места, куда не сунется ни один из сотрудников О.С.Б. - например, Азорские острова, последнее, что осталось от Атлантиды. Или - Хиросима. Или же - Дрезден, хотя в двух последних случаях раны, нанесенные Запределью людьми, удалось более или менее залатать.
В определенном плане, Запределье - это огромный фантом, если и не порожденный, то отстроенный человечеством. Правда, в нем есть свои, пусть и немногочисленные жители - тот же самый продавец, к примеру. Или сам Редрик, родившийся отнюдь не в обычной реальности. Правда, в те времена никакого метро не было и в помине.
Запределье сгущается, становится вполне реальным и ощутимым в больших городах, и почти исчезает в малонаселенных местах. Но если город давным-давно покинут жителями, она продолжает жить по своим законам. Редрик припомнил чудовищ, которых ему довелось наблюдать во время поездок в Египет. Впрочем, нечто подобное есть и не столь далеко.
А в устье Невы Запределье появилась задолго до того, как возник Санкт-Петербург. Довольно мрачное, хотя, конечно, с Фивами Египетскими не сравнить. Слишком много было здесь черных обрядов и жертвоприношений, которые устраивали финские и карельские колдуны, обращавшиеся к силам Тьмы. Так что почва для появления чудовищ, а заодно - для облегчения перехода из Запределья в текущую реальность была здесь подготовлена заранее.
Ну а потом появился город, построенный на костях (хотя историки все же сгущают краски). Уже во времена Анны Иоанновны и Бирона, когда Петербург, все еще бывший имперской столицей, начал потихоньку приходить в запустение, появились первые призраки из Запределья, проникшие в реальную жизнь. Один из таких призраков, по слухам, стал предвестником смерти самой императрицы. Что поделать - Анна Иоанновна не жаловала магов и колдунов, зато с удовольствием предавалась пирам и развлечениям вроде охоты на привязанных заранее животных. Умерла она не слишком хорошей смертью - и поделом.
К тому времени маги, которые позднее станут называться О.С.Б., уже действовали в Петербурге, но именно в тот мерзкий период они оказались под запретом. Такого никогда еще не было. Даже Петру, откровенно ненавидевшему всяческое колдовство, после серьезной беседы с Брюсом и несколькими немецкими советниками, пришлось выписать из Европы нескольких очень странных людей. С существованием "колдунов", явно недосожженных Святой Инквизицией, ему смириться пришлось. К тому же, вскоре трое из них порадовали душу злобного, но отходчивого российского владыки - на очередном пиру они раз за разом опорожнили знаменитый "кубок Орла", сумев удержаться на ногах. Вот с этого и началась дружба Петра и "колдунов".
Того же, что случилось при Анне Иоанновне, не было ни до, ни после - даже в более жуткие времена. Они запросто могли оказаться пойманными по императорскому "слову и делу" и отправлены в жуткий Тайный приказ (нет, явно было у кого учиться и чекистам, и их российским последышам из века XXI-го). Правда, ни одного из них в итоге так и не отловили и катам не представили - все они словно бы растворились, предоставив столицу империи собственной незавидной участи.