Слова эти заставляют Симта замолчать. Он задумчиво жует бесформенными губами, что-то едва слышно бормочет. Странное оцепенение его длится с минуту.
- К этим у меня особый счет. Это они меня так уделали… А силенок хватит? Эта речная нечисть может за себя постоять…
- Я не один приду. Главное покажите, где их искать.
Калека хрипло смеется. От этих булькающих звуков Анна заметно бледнеет. Сол осторожно касается ее плеча, стараясь успокоить.
- По одним моим словам вы их не найдете, - снова пустой взгляд буравит Эда. Кажется, в этом взгляде есть особая проницательность, словно слепец видит не тело, а душу. - Вам придется взять меня с собой. И пусть рулевой ваш делает в точности, как я скажу.
* * *
Подготовка заняла почти неделю. Не последней задачей было убедить гвардию Филинов. Самоуверенные на земле, на воде они мигом теряли свой гонор - с Рассветными, известными убийцами, связываться никто не хотел. Но потом ситуация изменилась словно сама по себе - Эд подозревал, что здесь не обошлось без Риперджека. Мантикору стало известно о походе и, отчего-то, он решил поддержать его. Может от того, что чувствовал в дулдитах угрозу фабрике, а может по другой причине. Так или иначе, двадцать крепких парней стали "мускулами" операции.
По совету старика Симта Эдвард зафрахтовал паровой катер, с мелкой осадкой, плоский, как корыто, с длинной закопченной трубой и брезентовым тентом на корме. Владелец посудины, пропойца-капитан с грязными, похожими на сосульки, усами, лишних вопросов не задавал.
Отчалили глубокой ночью - нужно прибыть на место до восхода, как раз в то время, когда рассветные устраивают свои рейды. Эд не без опаски косится на воду - борт поднимается над ней сантиметров на тридцать, не больше. В ней плавают жухлые листья, дохлые рыбы и масляные пятна - подарки стоящего выше по течению мегаполиса. Филины негромко переговариваются, проверяя оружие. Между двумя лавками, на которых они сидят, закреплен небольшой ящик с полусотней гранат внутри.
- Правь к левому берегу, - слышится хриплый бас Симта.
- Ты сбрендил, слепой. Там старая верфь! Одни столбы и балки, напоремся на какую - перевернемся и утонем все!
- Делай, как сказано! Это большому кораблю здесь не пройти, твое корыто проскользнет и не заметит.
Из темноты впереди проступают мрачные остовы каких-то наводных строений. Тут и там торчат покосившиеся опоры, ржаво позвякивают цепи от поднятой катером волны. Борта трутся о какие-то выступающие из воды обломки.
- Лево руля, - голос лоцмана падает до шепота. Сразу за кирпичной будкой - канал.
- Откуда ему там взяться? - ворчит капитан, приложившись к фляге с виски. Эд, подумав, достает свою и делает хороший глоток.
Катер огибает высящийся на стропилах домик. Кажется, там в маленьком оконце, горит огонек. Сразу за ней открывается невидимый снаружи канал - достаточно широкий, чтобы прошел даже морской корабль.
- Это сухой док, - поясняет Симт. - Раньше был. Теперь, как верфь забросили, он затопленный стоит.
- А почему забросили? - интересуется Сол. - Чума?
- Хуже, - неподвижные бельма старика белыми пятнами выделяются на его темном лице. - Деньги. Пять лет назад построили новую верфь в Рувде. Морским судам туда легче заходить, да и рабочие там порасторопнее, и к морскому делу ближе. Все ценное отсюда вывезли, а остальное - бросили.
- А почему ты решил, что Рассветные тут прячутся?
- Решил? - Симт заходится тяжелым, лающим кашлем. - Ничего я не решил. Эти дьяволы сами меня сюда затащили.
- Зачем? - удивляется Сол.
- Много спрашиваешь, - в голосе калеки слышится раздражение. - Долго мы состязались. Они мои корабли ловили, а я от них уходил. Много добычи из-под носа у них увел. Вот их атаманша, Коза Дэси, и затаила зло на меня.
- Как же ты выбрался, старик? - один из филинов, слыша рассказ Симта, решил вставить слово. Сол, не оборачиваясь, поднимает сжатый кулак.
- А ну тихо! Гранаты разбирайте.
За спиной слышится тихая возня. Слепой лоцман широко ухмыляется, демонстрируя черный, щербатый рот с редкими полусгнившими пеньками зубов.
- А кто сказал, что я выбрался? Сотворив со мной это все, Рассветные отвезли меня вверх по реке и уложили на родном пирсе. Там бы мне и подохнуть - ан нет, выжил!
Старик вдруг оборачивается к Солу, хватает его за рукав.
- Теперь-то я понял, зачем Всевышний мне жизнь сохранил… Смотри хорошо, парень! Вот оно - логово рассветных!
Впереди, накрененный так, что врос бортом в берег, стоит черный от времени и непогоды клипер. Некогда гордые обводы судна искорежены, мачты и реи сломаны, такелаж сгнил и висит лохмотьями, как лишайник. Вдоль заросшего мхом борта пришвартованы три плоскодонных катера. Воды в доке - гораздо ниже ватерлинии судна. Сол прикидывает, что тут и двух метров до дна не будет. Грубо сколоченные лестницы ведут на палубу, в окнах на квотердеке виднеются слабые огоньки.
- Кто там? - раздается сверху оклик. Голос звучит расслаблено - часовой уверен, что чужие сюда не заходят.
Капитан, повинуясь приказу Эдварда пристает к борту. Катер глухо ударяется бортом о борт клипера.
- Чего молчишь? - слышится с палубы.
- Свои, - добавив голосу хрипоты, отвечает Сол. Филины начинают споро подниматься по лестнице.
- Угорь, ты что ли? - неуверенно переспрашивает часовой. Его фонарь появляется над фальшбортом. Через секунду один из парней хватает его одной рукой за горло и тащит вниз. Рассветный отчаянно хрипит, роняет фонарь. Тот с тихим всплеском падает в воду. Часовой выхватывает из-за пояса нож, вгоняет его в плечо филина. Тот, сдавлено вскрикнув, разжимает руку. Протяжный крик проносится над доком:
- Тревога!
- Вперед, tvoyu mat'!!! - орёт Сол, забыв местные ругательства. Раненый спрыгивает в воду, освободив дорогу остальным, мокрый влезает на катер, отплевывается.
- Чертов урод! - хрипит он, зажимая рану левой рукой. Эд некогда его слушать - он лезет наверх с остальными. Несколько филинов перепрыгивают на соседний катер, с него поднимаясь по второй лестнице. Сквозь борт, в трюме слышатся выкрики и топот ног.
Голоса рассветных раздаются и на палубе. Один из филинов зажигает фитиль своей бомбы и перебрасывает ее через фальшборт. Глухой стук, крики ужаса - и взрыв, раскатистым эхом пролетевший над верфью.
- Еще! - орет Сол, но парней учить не надо. Второй взрыв отстает всего на пару секунд. Рассветный перегибается через фальшборт. Лицо его от крови кажется черным, в руке пистолет. Грохает выстрел, один из филинов беззвучно срывается, сбив ползущего за ним товарища. Оба падают на палубу катера. Раздается протяжный вопль.
Первые филины уже наверху - завязывается жестокий бой. Здесь не уличная драка, дубинки и булыжники заменяют ножи и тесаки, короткие палки с гвоздями и цепи с шипованными набалдашниками на конце. Рассветные вооружены стальными баграми в полметра длиной с крюком и пикой на конце тесаками и топорами, кое у кого попадаются пистолеты.
Натужным рывком Сол перекидывает себя через фальшборт. Тут же его пытается достать худощавый мальчишка-рассветный, еще совсем сопляк. Получает ногой в живот, отлетает почти на метр. Сол вооружен кистенем с метровой цепью и небольшой гирькой на конце. Этим оружие он наловчился пользоваться еще в ролевую бытность, когда ходил в бугурты. Тогда его интересовал вопрос - как себя покажет оружие в реальном бою? Теперь, когда появился повод проверить, особой радости Эд не испытывает. Надо огреть мальчишку по затылку, пока не встал…
Рассветный поднимается, зло смотрит на застывшего перед ним Эдварда. Багор в его руке угрожающе покачивается, парень пригнулся как кошка, готовясь к прыжку.
Один из филинов вырастает сбоку, бьет мальчишку ногой по ребрам, добавляет шипастой дубиной поперек спины, а когда тот, вскрикнув, падает, заканчивает четким ударом в основание черепа. Рассветный дергается и замирает.
- Чего встал, алхимик! - хрипит филин. Тут же ему в бок вонзается пика. Эд, словно очнувшись, замахивается кистенем, достает пирата. Гиря приходит тому точно в темечко, рассветный падает навзничь, на палубе его догоняет второй удар Сола. Раненый филин бранясь, отползает к фальшборту.
Еще один взрыв сотрясает палубу - кто-то бросил гранату в открытый люк. На палубе рассветных теснят - уже все филины на борту, их почти вдвое больше. Палуба скользит от крови, тут и там корчатся раненные. Пахнет пороховым дымом и паленым мясом. Рассветные отступают к квотердеку, где запираются в капитанской каюте. Их там пятеро или шестеро.
Один из филинов, Мейджис, многозначительно подбрасывает в руке гранату. Сол останавливает его.
- Надо разделиться. Возьми десять человек, и зачистите трюм. Держите ухо востро.
Мейджис кивает, парой выкриков собирает ватагу и спускается в трюм. Вскоре оттуда раздаются звуки борьбы.
- Эй вы, рассветные! - орет Сол тем, кто заперся. - Где Коза Дэси?! Я хочу говорить с ней!
- А не пошел бы ты, урод сухопутный! - раздается из-за дверей прокуренный женский голос.
- Пойду не я, а гранаты, - невозмутимо отвечает Сол. - В этой коробке парочка их сделает из вас отличное рагу. Я хочу поговорить.
Какое-то время ответа нет. Филины поднимаются к корме, готовые забрасывать гранаты в разбитые окна. Но Сол блефует - велик шанс, что Дулд, а может и Алина - в этой каюте. Он не даст приказа бросать.
- Что тебе надо? - наконец отвечает Дэси.
Эд сдерживает вздох облегчения.
- Мне нужен Дэн Дулд. Я знаю, он и его люди прячутся у тебя.
За дверями слышаться возбужденные переговоры, возня. Наконец, Коза Дэси подает голос:
- Чума на ваши головы! Не нападайте, я выхожу.