***
Было даже как-то жутковато перемещаться по территории Альянса снова, особенно, учитывая то, что я наверняка находился здесь в долгосрочном розыске на случай возвращения. Пусть даже наши лица были скрыты шлемами моей бывшей армии, да и униформу республиканцы выдали тоже под стать окружающей действительности, но мой разум никак не покидали мрачные мысли, настроенные на тревогу.
Со стороны мы смотрелись как три самых обычных солдата. Исключение составляло лишь то, что за нашими спинами не было ни одной "УОА", но, в принципе, и этому можно было найти объяснение при взгляде со стороны. Мы могли бы быть загулявшими курсантами, не имеющими пока что личных винтовок. А некоторые солдаты сдавали оружие по окончании смены на базе, не забирая его с собой. Хотя, я в былые времена никогда не позволял себе такой халатности, даже учитывая то, что у меня на поясе всегда висел пистолет.
Люк Рубина я нашел сразу. Теперь оставалось только надеяться, что он не погиб за все это время, или же не был командирован в другую часть.
- План помнишь? - спросил я Кити.
Она кивнула, мы с Пантерой отошли в сторону, чтобы не попасть в поле действия камеры наблюдения, и Кити нажала на кнопку вызова. Следующие секунд тридцать мы провели в абсолютном молчании.
- Ну и? Где ответ? - прошептала Вирус, покосившись в мою сторону.
- Он может быть на базе. Вдруг у него сегодня смена? - вопросом ответила Пантера.
- Пробуй еще раз, - сказал я.
Кити позвонила снова. Прошло десять секунд, а потом зашипел переговорный комлинк.
- Да? Кто ты? - услышал я знакомый голос бывшего сослуживца.
Кити сняла шлем и уставилась в небольшой монитор. Мы все так же стояли поодаль, поэтому я не мог разглядеть лица говорившего. Но голос точно принадлежал Рубину.
- Меня с базы к тебе послали. Я - 17–98. Петля. Рядовая. Сказали передать какие-то твои личные данные.
- Какие еще данные? - не понял Рубин. - Мне ничего подобного не должно было прийти.
- Я что похожа на того, кто заправляет такими делами? Тесак что-то важное нарыл, а Ворон меня сюда отправил это принести.
Это было первое опасное место в нашем плане. Я не мог знать, выжил ли Ворон после нашей последней встречи, но нам необходимо было опереться на чье-то имя.
- Почему бы не отдать завтра, когда я выйду на смену? - подозрительно поинтересовался Рубин.
"Сработало!" - мелькнула мысль облегчения в моей голове.
- Да мне-то откуда знать? - разозлилась Кити. - Свяжись с Вороном прямо сейчас и поинтересуйся, какого это он хрена отнимает твое личное время! Мне нужно отдать тебе чертову флешку и свалить! Откроешь или нет?!
- Ладно, заходи, - сдался Рубин, и через секунду его люк открылся.
Кити спустилась внутрь, закрыв за собой проход. Мы с Пантерой остались наверху.
- А что случилось там, в лесу? - спросил я.
- О чем ты?
- Ты тяжело вздохнула. Лицо тоже было не слишком позитивным.
- Неважно, - отмахнулась Пантера. - Ты совсем не переживаешь за Кити? Она осталась с врагом один на один.
- Она отлично дерется, - ответил я.
- А он солдат. Профессионал.
- У нее ведь есть шокер, - парировал я.
- Я ведь не спрашиваю, есть ли у нее шокер, и как она умеет драться, - сказала Пантера. - Я поинтересовалась, переживаешь ли ты?
- Очень, - вздохнул я.
Одновременно с моими словами вверх медленно поднялась крышка люка Рубина и съехала вбок, освобождая проход вниз. Я взял в руку пистолет.
- Пошли, - шепнула Пантера и также вытащила ствол.
Она спустилась в люк первой. Я нажал на кнопку, закрывающую за мной вход, и сам прыгнул вниз. Пролетел пять метров и приземлился, уйдя в присед, ни капли не травмировавшись.
С генами мне было гораздо лучше жить, чем с их отсутствием.
Кити стояла в коридоре с шокером в руке. У ее ног без сознания валялся Рубин. Сперва я даже не узнал его. Через всю левую щеку парня тянулась глубокая рытвина в коже глубиной примерно в сантиметр и длиной около пяти-шести. Рубин за это время, должно быть, хотя бы раз, да оказался в горячей точке.
- Ты закрыл за собой люк? - спросила Пантера.
Я кивнул.
- Давайте оттащим его в комнату. Там и поговорим с ним. Ах да… Еще мне нужно найти здесь аптечку для этого - указал я себе на спину.
***
Рубин открыл глаза спустя примерно полчаса. И сразу же встретился со мной взглядом. Он сидел на диване, мы втроем стояли прямо напротив.
- Кто вы такие? - пробормотал он.
- С ирокезом и бородой не узнаешь? - спросил я.
Примерно десять секунд Рубин вглядывался в мое лицо, пока не вздрогнул от неожиданности, очевидно, узнав меня.
- Клин?
Я кивнул.
- Мы не стали связывать тебя, Рубин, но мы все вооружены, поэтому, если будешь пытаться как-то ликвидировать кого-либо из нас, то придется стрелять. Я не хочу тебя ранить или убить.
- Зачем ты вернулся? После того, как предал нас всех, ты неожиданно возникаешь здесь… на что надеешься? За твою голову назначена невероятно большая цена. И срок поиска неограниченный.
- Я догадывался об этом, - кивнул я. - Но иногда бывают ситуации, когда жизнь не оставляет другого выбора. Вот как сейчас, например. Ты должен помочь мне.
- Не надейся. Ты предатель, Клин, я не помогаю тем, кто бил своих же ребят в спину.
- Я никого не убивал из своих ребят, как ты выразился, - парировал я.
- Рык, найденный мертвым в кабинете Ворона! Сам Ворон в тяжелом состоянии, валяющийся там же! Несколько солдат в забегаловке Бармена! Да и сам он! И это, не говоря о том, что из-за тебя повстанцы напали на нашу базу, придя за ней! - Рубин ткнул пальцем в Пантеру.
- Вау, а меня-то ты откуда в лицо знаешь, солдат? - подняла брови Лиз.
- Твоя рожа высвечивается рядом с его, - Рубин указал на меня, - и срок поимки тоже бессрочный.
- Сумма за голову также совпадает? - вставил я.
- Нет. За тебя дают в три раза больше.
Я ухмыльнулся.
- Ну, хотя бы теперь Альянс ценит меня.
- Знаешь, Клин, плевать, что ты каким-то чудом проник сюда, не попавшись по пути. Ты, конечно, можешь убить меня и забрать ладонь и глаз, чтобы проникнуть на базу. Но, думаю, что ничего у тебя не получится. В шлеме и с закрытым забралом, ты через КПП не пройдешь, сам знаешь. А если и ухитришься, то что дальше? Ты один, а их много. Никто не даст тебе свободно пронести внутрь взрывчатку.
Я рассмеялся.
- Какую-такую взрывчатку, Рубин? И зачем мне забирать глаз и ладонь? Веришь, нет, но мне абсолютно наплевать на Альянс, на эту базу, на все остальное, что есть вокруг на этой дрянной половине планеты! Я думаю только о себе сейчас.
Рубин молчал. Его лицо выказывало явное отвращение ко мне. Но я не спешил торопить события. Нужно было все ему рассказать, а потом уже давить на чувство морали и выбора.
- Когда-то ты спрашивал, хотел бы я убраться отсюда подальше? Забыть все? Начать жить с чистого листа? Припоминаешь?
- Это была последняя смена, которую мы отслужили вместе, - огрызнулся Рубин.
- Вот знаешь, сейчас я хочу забыть, убраться, а потом и начать все с нуля. Но, в конечном счете, все упирается в эту базу, Рубин. Я расскажу тебе все, потому что верю, что ты меня сможешь понять. Я не за жизнями других сюда вернулся, а затем, что хочу свою жизнь сохранить.
- Не понимаю, - совершенно безэмоционально заявил Рубин.
- Ну, если коротко, то я - собственность Альянса. Многомиллионное оружие, которое раз в полгода может самоуничтожиться.
26
- Теперь я верю в несколько другие вещи, - поморщился Рубин. - Мысль о свободе в другом уголке галактики исчерпала себя. Бежать некуда. Такими темпами скоро все будет под контролем этих стервятников, определяющих нашу с тобой жизнь. Альянс не сломать, не обрушить и не подчинить. Это факт. В финале этого фильма ты не улетишь в закат, Клин, обнимая Кити. И не поднимешь флаг революции на пепле Альянса.
- А мне это и не нужно. Я - человек, а не супергерой, брат. Я просто хочу убежать и, наконец, пожить спокойно. Наплевав на все, что связано с войнами. А если война придет на другую землю, то я, наверное, попытаюсь убежать еще дальше.
- Странно это слышать от человека, который носит в себе тигриный ген.
Он вел свой служебный джеткар по направлению к нашей, а теперь уже моей бывшей, базе.
- Не в генах дело, а в возможностях. Если бы можно было просто зайти в комнату, в которой собралась бы вся правящая верхушка Альянса, тогда я бы рискнул, Рубин. Перебить всех, стать во главе Империи, а потом поступить с ней так, как сочту нужным сам.
- Что за чушь ты сейчас пронес? - поморщился Рубин.
Я усмехнулся.
- Да я когда-то смотрел один старинный фильм, там была подобная ситуация. Галактическая империя, мочили там всех подряд, покоряли миры. А потом нашелся крутой мужик, единственный в своем роде, убил в поединке главу той Империи и сам стал новым правителем. Фильмец закончился на том, что он сел на трон и подпер башку рукой, размышляя, что же теперь делать с этой властью.
- Ну зачем-то же он за ней шел? За властью этой, - спросил Рубин.
- Нет. Он, кажется, мстил за какую-то свою знакомую девчонку, которую завалил этот имперский лидер.
- Хрень какая-то, - хмыкнул друг. - В реальности было бы так - никто не дал бы ему право на поединок. Его расстреляла бы армия. Конец фильма. Так, кстати, было бы и с тобой, если б ты ломанулся к верхушке.
- Ну а ты говоришь, гены. Ничего они не дают, если это не честный рукопашный поединок.
- Поединок по определению будем нечестным, если вести его против тебя.