- А кто сказал, что мне нужно оставаться на этой планете? Вернитесь за своими солдатами, подберите их и возвращайтесь назад! Тед ранен, полетите быстро, еще сможете его спасти! А я сам помогу себе!
- Меня там убьют или посадят на всю жизнь! - огрызнулась Пантера. - Они решат, что это я организовала тебе побег! Клин, подумай головой! Даже если ты сейчас выпрыгнешь, я тут же передам на базу сигнал тревоги! Ты не успеешь перепрограммировать детонатор, потому что тебе взорвут раньше, чем ты окажешься на земле!
Я сделал шаг назад и почувствовал спиной холодный ветер. Не убирая пистолет, аккуратно двумя пальцами достал детонатор из кармана и выбросил его в люк.
- Он мне не нужен, - сказал я и убрал пистолет в кобуру.
И тогда Пантера пошла ва-банк. Она рванулась ко мне, выхватив из кобуры пистолет, сразу же после того, как я, резко развернувшись к ней спиной, прыгнул в люк, широко раскинув в стороны руки и выпустив трос.
Я этого не увидел, но испытал мощнейшей силы шок, когда она пролетела рядом со мной буквально в паре сантиметров, резко схватила за руку и, дернув меня на себя, оказалась снизу, тут же обвив меня вокруг пояса ногами.
Трос размотался до конца, и я на какую-то секунду ощутил резкую боль, которую тут же заглушил грохот взрыва.
Ускорение свободного падения - примерно десять метров на квадратную секунду. Радиус действия взрывчатки - тоже десять метров. Но мою наполовину прикрытую майкой спину тут же обожгло и до кучи приложило ударной волной, добавив новую порцию боли.
- Активируй крыло, Клин! - заорала Пантера, приставив к моему виску пистолет. - Активируй его!
Вместо этого я сбросил рюкзак со своего плеча, отправив его в свободный полет.
- Ва-банк! - закричал я и, пока Пантера на секунду потеряла над собой контроль от шока, вцепившись в ее куртку правой рукой, левой вырвал из ее рук пистолет и упер ствол в подбородок Лиз. - Открывай свое сама, или мы оба сдохнем!
- Идиот! Я же вниз спиной! Откроется и тут же обернется вокруг нас! Окутает, а потом сдохнем напару!
Земля неумолимо приближалась, и я, собрав все свои силы, резко дернулся вправо. Крутанулись мы вместе с Пантерой, все еще будучи в крепких объятиях, и, как только она во время этого вращения оказалась сверху, я ударил рукоятью пистолета по кнопке на ее поясе и обхватил сверху правой рукой Лиз за шею, чтобы прочнее зафиксироваться.
Крылья развернулись в стороны, закрыв от моих глаз небо. Меня резко дернуло, и я тут же изо всех сил вцепился в Пантеру, чтобы не оторваться. Падение замедлилось. Я оглянулся через плечо и увидел, что до земли оставалось метров сто.
Пейзаж внизу стремительно приближался. Я молчал и думал о том, как же теперь нормально стать на ноги, учитывая то, что я висел спиной вниз. Земля была все ближе и ближе.
Двадцать пять метров.
Двадцать.
- Убери ноги! - заорал я Пантере в ухо. - Я же могу спину сломать, если на какой-нибудь булыжник приземлюсь!
- Может, я этого и хочу! - огрызнулась в ответ она.
"Твою мать! С каждой секундой становится все интересней и интересней!"
Десять метров.
Я приготовился к сильному удару о землю, когда Пантера вдруг развела ноги в стороны, и я провис вниз, держась теперь только за ее куртку.
Пять метров.
Три. Я отцепился от нее, спрыгнул и ушел в кувырок, ничего не повредив. Вскочил на ноги, сорвал с пояса бронекуртку, накинул ее на бегу к Лиз, вытягивая вперед руку с пистолетом.
- Стой на месте! - крикнул я, когда Пантера скинула паракрыло и выпрямилась в полный рост.
- Стою, - спокойно ответила она, разведя руки в стороны. - Убьешь?
Мы стояли посреди степи практически у самой границы начинавшегося здесь и раскидывающегося на многие километры вокруг густого леса. До моей базы было около тридцати километров, до квартир солдат - примерно двадцать.
- Клин! - одновременно с тем, как услышать крик, я увидел выбегающую из леса Кити. Скорее всего, она-то уж точно вовремя активировала крыло, вот и пролетела дальше, чем мы с Пантерой.
Кити тоже сжимала в руке пистолет и тут же нацелила его на Пантеру.
- Не надо! - крикнул я, выставив вперед ладонь. - Спокойно! Все под контролем!
- Что это было сейчас, Клин?! - резким и требовательным тоном спросила Кити.
- Мне тоже интересно, - я покосился в небо и посмотрел на Пантеру. - Твой корабль улетел, наверное, за теми тремя! Ты могла бы отправиться с ними, а что теперь? Мы напали на Теда только для того, чтобы я смог избавиться от этой хреновины на моей спине! Зачем ты прыгнула за мной?! Нельзя было просто забить на эту операцию и вернуться назад?! Вы потеряли только меня и Кити - никто и слова против не скажет, если мы здесь сдохнем! А ты…
- Клин, ты совсем идиот?! - перебила меня Пантера. - Я нарушила сотню законов, проведя тебя с собой, потом поставила себя под удар и раскрылась, пытаясь тебе помочь! А вы стреляете в офицера при исполнении, затем устраиваете вооруженный побег! Прикажешь мне вернуться назад и отвечать еще и за это в полной мере?!
- Ее бы просто убили там за все это, - вставила Кити.
- Да меня бы взяли и грохнули там, если бы я заявилась назад, Клин! - одновременно с ней крикнула Пантера.
Я вздохнул.
- Мне нет больше никакой дороги к республиканцам, Клин, - сказала Лиз, - я кое в чем повторяю твое начало пути. Спасла тебя и потеряла дом и сторону в войне.
Я не мог ее бросить здесь. Выстрелить тоже. Рука бы не поднялась.
- Добро пожаловать в мой мир, - мрачно произнес я.
25
Лес окружал нас со всех сторон, но я прекрасно знал, куда идти. Сразу ломануться на базу было бы полнейшим безумием, поэтому я собирался искать поддержки у бывших друзей. Кошка отпадала сразу. Я просто потерял к ней многолетнее доверие и поэтому никогда не стал бы просить у нее помощи, после того, как она пытала Пантеру. Более того, я искренне надеялся, что не встречу ее на базе, потому что понятия не имел, смогу ли убить Кошку, если она вдруг кинется в бой со мной.
- Сколько мы уже идем? Час? Два? И за это время ни одного кордона, ни одного блокпоста, черт возьми, даже ни одного патруля, Клин! Мы вообще двигаемся в правильном направлении? - злобно поинтересовалась Пантера.
- В правильном, - кивнул я, - у наших баз редко когда бывают кордоны, границы прилегающих территорий, блокпосты и все тому подобное. Моя, например, затеряна в глубоком овраге, вокруг нее лес, она подземная и охраняется электроникой на пять километров в радиусе. Поэтому ее и отыскать весьма тяжело, и сунуться туда без подготовки тоже нереально. Узнали бы вы местоположение, если бы Агент не сдал ее? Думаю, вряд ли.
- А куда мы тогда идем сейчас? - тут же спросила Кити. - Если электроника засечет нас в том радиусе, то мы, получается, идем подставляться? Твой план в том, чтоб нас захватили в плен?
- Конечно, нет, - я хмыкнул, - я не настолько психопат. Мы идем в наш солдатский городок. Там я надеюсь получить поддержку одного своего старого сослуживца.
- Надеюсь, не Кошки? - насторожилась Пантера.
- Нет. Его ты не знаешь. Его зовут Рубин. Я иду к нему.
"Если, конечно, он еще жив", - промелькнула мысль.
Если честно, то я и понятия не имел, был ли Рубин на базе в тот день, когда напали повстанцы, пришедшие за Пантерой. Просто не помнил. Если был, и погиб, то весь мой план рушился как карточный домик. Но к кому еще можно было пойти? К Тесаку, который выручал меня пару раз? Не думаю, что после того, как я устроил бойню в кабинете Ворона, а потом и в баре Бармена, 13–54 остался бы на моей стороне. Бывают вещи, которые невозможно понять. Хотя, еще точнее было бы сказать, что бывают люди, которые не в состоянии осознать и принять определенные поступки и решения. Почему-то я был уверен, что Тесак относился именно к таким людям.
- И сколько до солдатского городка идти, Клин? - прервала мои размышления Кити.
- Если я не ошибаюсь в расчетах, то еще часов пять. Это при том условии, что мы не будем останавливаться на привалы и тому подобные вещи. Если же считать все время, которое придется затратить, тогда не меньше шести-семи часов.
Пантера вздохнула.
- Жалеешь, что не улетела со своими? - поинтересовался я.
- Нет. Не о чем жалеть, когда знаешь, что по возвращении тебя тут же пустят в расход.
- А в чем же тогда дело?
- Какая разница? Не лезь ко мне в душу! - внезапно разозлилась Пантера.
- Вау, - я даже растерялся, - ладно, тогда идем дальше в гробовом молчании.
Кити усмехнулась. Я кинул в ее сторону вопросительный взгляд.
- Да нет, ничего конкретного, - сказала она, - вспомнила почему-то, как ты порвал цепь на моем мешке.
Я улыбнулся.
- Как спина? - тут же спросила Кити.
- Более-менее. Не чувствую каких-либо диких болей, но ожог все еще дает о себе знать. Будем у Рубина, подлатаю рану, если все пойдет по плану.
- А если нет?
- Я не хочу об этом сейчас думать, - отрезал я, - если нет, то идея с тем, чтоб сдаться в плен, становится самым разумным способом решения проблемы.
- Я даже не хочу тогда спрашивать о неразумных идеях, - сказала Кити.
- Вот и не нужно, - снова отрезал я.
Пейзаж вокруг навевал какую-то неумолимую тоску. Я потряс головой, прогоняя мрачные мысли и ускорил шаг.