***
Я проснулся в холодном поту. Сон, напугавший меня, некоторое время все еще стоял перед глазами. Сердце бешено колотилось.
Рядом крепко спала Кити. Она была абсолютно голой, и прикрылась лишь тонкой простыней. На пальце теперь уже моей супруги поблескивало золотое кольцо. Никакой крови, никаких голов и тел поблизости не наблюдалось.
Я попытался успокоиться. Судя по картине за окном, уже было как минимум раннее утро. Все еще по-прежнему доминировала темнота, прожекторы на куполе пока что светили не в полную силу, но постепенно разгорались и медленно увеличивали световой поток. Так здесь имитировалось восхождение солнца.
Я потер лицо. Сон никак не возвращался. Подняв валявшиеся на полу джинсы, надел их и вышел из спальни. Есть совершенно не хотелось, тренажерка тоже совершенно к себе не манила. Я поразмыслил и вышел из дома на улицу.
Здесь еще не было совершенно никого. Рабочее время республиканцев начнется только спустя пару часов, поэтому сейчас многие люди спали, и лишь в далеких от меня окнах многоэтажных зданий кое-где горел свет.
Я обогнул домик Кити и вышел на задний двор. Он был совершенно небольшим, там помещался лишь столик и пара стульев. На один из них я и уселся.
Из соседнего дома вышел мужчина лет сорока. Одет он был в синюю рубашку нараспашку и черные джинсы. Сосед Кити. Тед. Бывало, я перекидывался с ним парой фраз несколько раз за этот месяц, но в друзьях мы друг у друга вовсе не ходили.
- Не спится, Эрик? - окликнул он меня и подошел к метровому заборчику, разделявшему участки.
- Привет, Тед, - махнул рукой я. - Не спится. Кошмары мучают.
Он извлек из кармана джинсов пачку сигарет.
- Закуришь?
- Не-а, - я покачал головой.
- Не против, если я зайду? Вижу, у тебя еще один свободный стул есть.
- Заходи, конечно, - ответил я.
Посторонний разговор бы мне сейчас вообще не помешал хотя бы для того, чтоб прочистить голову от навалившихся проблем.
- Никак не могу бросить курить, - пожаловался Тед, садясь рядом.
- Мне проще, - ответил я, - здесь главное не затянуть этот процесс.
Тед был интересным человеком. Майор в отставке, мужик бывалый, старше меня в пару раз. Кити рассказывала, что он перебрался в этот город относительно недавно, а до этого воевал где-то в Африке. Я никогда не отличался особой общительностью, поэтому не расспрашивал Теда ни о чем. Если он начинал разговор при сиюминутной встрече, то я старался как можно вежливее уйти от ненужной мне беседы. Однако, сейчас мне как раз ее и недоставало.
- Как дела у Кити? - спросил Тед, попыхивая сигаретой.
- Спит, - ответил я, - дела, в общем, хорошо, но она себя сама вечно накручивает глупыми страхами.
- Как и все женщины, Эрик.
Я кивнул в знак согласия.
- Я был удивлен, когда ты у нее поселился, - продолжил Тед, - около года живу здесь, а Кити все одна и одна. А тут вдруг с парнем и сразу живут вместе. Я понимаю, молодость, гормоны, ну а свадьба когда?
- Вчера, - улыбнулся я.
- На полном серьезе?
- Ага, - я развел руками, - все к этому шло.
"Пришло за секунду в одночасье и внезапно", - тут же мелькнула в голове мысль.
- Рад за вас, - ответил Тед.
Вдруг он заметил мою татуировку на шее.
- Клин? - прочитал он, приглядевшись. - Твой оперативный псевдоним что ли?
Я отрицательно покачал головой.
- Это тату - просто глупая ошибка детства. Выводить не хочу себе же в напоминание.
Тед не поверил.
- Клин, а кем ты работаешь? - вдруг поинтересовался он.
- Тренирую молодняк в Тибуроне. Клуб по всяким единоборствам, - пояснил я. - А что?
- А до этого, где работал? - вопросом ответил Тед.
Это начинало походить на допрос, мне это совершенно не нравилось. Прежде, чем я успел ответить, он продолжил:
- Знаешь, с моим опытом я всегда смогу определить военного человека. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что ты раньше служил?
- Ошибешься, - соврал я, - никогда в жизни не брал в руки оружия. Я всегда преподавал самооборону, даже до того, как перебрался сюда.
Сказал, а только потом понял, какой просчет допустил.
- Перебрался? Ты не из этих мест, Клин?
Нужно было срочно что-то придумывать. Меня настораживало, что Тед уже второй раз специально называл меня по псевдониму.
- Почему ты называешь меня Клин? Я, вообще-то, Эрик, - почесал я голову, стараясь придать себе максимально непринужденный вид.
- Откуда ты перебрался? - он, словно, не заметил моих слов.
- Из Австралии, - ответил я наобум.
- А, ну как же, знаю! - улыбнулся Тед. - Похожая подводная база возле Тасмании? Давно улетел оттуда?
- Ага, она, - кивнул я, расслабившись. - Улетел оттуда года два назад.
"Угадал!" - подумалось мне.
Тед вскочил со стула, резко отдалившись от меня на пару метров, и молниеносным движением выхватил из-за пояса джинсов пистолет, до этого прекрасно прикрываемый спадающим со спины до ягодиц краем его рубашки.
- На Тасмании уже нет ни одной подводной базы, - отчеканил он, нацелив ствол мне в лицо. - Республиканец знал бы это. Тасмания была выжжена дотла ядерным ударом Альянса пять лет назад! Там же и был уничтожен подобный мегаполис на дне океана! Погибло несколько миллионов людей! А виною всему те твари, из числа которых ты сюда пришел, урод!
Я лихорадочно думал.
- Тебя выдала татуировка, - сказал Тед, - потому что твои дружки из Альянса около месяца назад на всех частотах трубили о том, что разыскивается пехотинец, оперативный псевдоним - "Клин". Личный номер - "13–47". Ход стратегический. Если бы тебя поймали свои, они бы тебя и завалили. Но, на всякий случай, они распространили нешифрованный сигнал о том, какую опасность ты представляешь, наверное, по всему земному шару. В надежде, что тебя грохнут республиканцы. Что ты натворил, Клин?
- Я не Клин, ты совершаешь ошибку, - ответил я. - Я республиканец.
- Ты что держишь меня за дебила? - Тед крепче стиснул рукоять пистолета, видимо, случайно задел кнопку, и обойма выпала из оружия на землю.
Такой шанс я не мог упустить. Вскочив на ноги, я рванулся к Теду, но он мгновенно прыгнул спиной на землю и в полете выхватил из чехла на голени правой ноги шокер.
- Стоять, сука! - заорал Тед.
Меня от его вытянутой с парализующим оружием руки отделяло около полутора метров. Уверен, что если бы я рискнул сблизиться, Тед тут же пристрелил меня как собаку. Ну, точнее, долбанул током. Было бы между нами хотя бы полметра - я бы точно попытался. Но так мои шансы были близки к нулевым.
- Старая уловка с падающей обоймой всегда срабатывает! - зло сказал Тед. - Ты думаешь, что я, боевой офицер, не в состоянии правильно держать пушку?
Он меня переиграл, а я себя просто выдал с головой.
- Добро пожаловать на территорию Республики, Клин! - зло сказал он и вытащил из нагрудного кармана рубашки комлинк. - Срочно собирайся и езжай на работу, - приказал он кому-то, спустя несколько секунд, - я сейчас привезу безумно ценный груз.
Тут же он нажал на кнопку шокера, и всего через секунду меня насквозь прошил разряд, начисто выбив из сознания.
23
В глазах забрезжил свет. Я через боль разлепил веки и обнаружил себя прикованным к стулу посреди совершенно пустой комнаты без окон, зато с единственной металлической дверью. Руки были соединены наручниками за спиной, ноги прикованы к ножкам стула. Пруты перетягивали мои бедра и голени. Не было возможности даже привстать. Поперек поясницы тоже шел металлический прут, прижимающий к спинке стула и замыкающийся за ней.
"Твою мать", - подумалось мне.
Ситуация была патовая. В полном одиночестве и абсолютной тишине я просидел, наверное, минут десять. Потом дверь открылась, и зашел Тед. Он все так же был одет в ту самую рубашку и джинсы, а в руке держал пистолет.
- Привет, 13–47, - сказал он, - или, может, лучше называть тебя Клин?
Я молчал. Тед стал напротив и сложил руки на груди.
- Если будешь молчать, то хуже будет только тебе, - Тед описал круг и оказался за моей спиной. Спустя секунду, он довольно ощутимо ударил меня рукоятью пистолета по затылку. Я сдержался, не проронив ни звука. Тед вернулся назад, стал напротив меня, засунул пистолет за пояс джинсов и несколько раз, что было сил, ударил меня кулаками по лицу. Стул зашатался, и я осознал, что он не прикручен к полу.
Я сплюнул кровь прямо на пол, все еще сохраняя абсолютное молчание.
- Будешь играть в камень, придется пытать Кити, - сообщил Тед, - все-таки она тоже совершила серьёзное преступление - укрывала у себя военного преступника. А пытать я ее буду прямо при тебе. Начну отрезать пальцы, потом перейду к носу и ушам.
- Где она? - прорычал я.
- Пока еще дома, - ответил Тед, - может, даже еще спит. Прошло всего полчаса с нашей встречи на заднем дворе. Я напарника жду, чтоб тебя сломать. Она просто профи в этом деле, поверь. Не скажешь ничего ты, мы с легкостью примемся за Кити.
- Что тебе от меня надо? Я дезертир! Я замочил на своей базе несколько человек, чтобы спасти республиканку!
Тед расхохотался.
- Я что настолько похож на идиота, чтоб в такое поверить? Клин, ну хотя бы прояви уважение, как профессионал к профессионалу!
- Я не вру, - ответил я. - Ее зовут Лиз. Оперативный псевдоним Пантера. Фамилии не знаю. Она майор.
Внезапно Тед разозлился.
- Да что за херню ты несешь? - взбесился он и резко ударил меня ногой в лицо.