* * *
Исследователь, решивший назвать внешнюю планету Дим, Умершей Сестры, - Элизиум, просто пошутил. Несмотря на все рельефоизменяющие машины, она оставалась продрогшим, покрытым шлаком эллипсоидом на трансплутоновом расстоянии от звезды, голая и безжизненная.
Некто выдвинул однажды сомнительную гипотезу о том, что все три оставшиеся планеты на самом деле были спутниками, которые находились в момент катастрофы в тени гигантской планеты и поэтому избежали ярости светила, испепелившего их защитницу. Бедные луны, если вы действительно луны, - подумал Катин, когда они пролетали мимо. Быть планетами вам ничуть не лучше. Дело только в претенциозности.
Когда исследователь двинулся дальше, к нему вернулось чувство меры. Усмешка мелькнула на его лице при виде средней планеты - он назвал ее Дис (то есть - ничем).
Судьба рассудила, что остряк спохватился слишком поздно. Рискнувший дразнить богов получает классическую плату. Около 19/25 вещества третьей планеты испарилось в открытом пространстве, когда Дим, Умершая Сестра, стала Новой. В результате этого появилась суша, чуть более возвышенная, чем земная. Атмосфера, которой невозможно дышать, полное отсутствие органической жизни, сверхнизкие температуры. Пустяки, по сравнению с наличием морей - настоящим подарком. А все остальное легко поправить. Поэтому человечество, лишь только начав обживать Плеяды, вторглось на обугленные замерзшие равнины. Старейший город Другого Мира - хотя и не самый крупный, поскольку коммерческие и экономические изменения за последние три столетия привели к перемещениям населения - был очень заботливо назван Городом Ужасной Ночи.
И вот "Рух" опускался рядом с черным волдырем города, высящимся на Дьявольском Когте.
* * *
(Федерация Плеяд. Другой Мир. ГУН. 3172)
- …восемнадцать часов, - это было окончание сообщения информатора.
- В достаточной ли мере это дом для тебя? - спросил Мышонок.
Лео оглядел поле.
- Никогда по этому миру я не ходил, - признался он. Позади до самого горизонта простиралось море раскрошенного льда. - Но стаи нха по этому морю движутся. Шесть плавников у них и тело из больших сегментов состоит. Рыбаки на них с гарпунами длиной в пять ростов человека охотятся. Это Плеяды. Это дом, - он улыбнулся, и облачко дыхания сделало голубым сияние его глаз.
- Это ведь твой мир, правда, Себастьян? - спросил Катин. - Ты должен хорошо себя чувствовать, вернувшись домой.
Себастьян отвел черное крыло, заслонявшее глаза.
- Мой, но… - он огляделся, передернул плечами. - Я из Тыола. Это город большой, в четверти пути вокруг всего Другого Мира лежит. Отсюда очень далеко он и совсем другой. - Он покачал головой.
- Наш мир, да, - сказала Тай. - Но вовсе не наш дом. Капитан, шедший в нескольких шагах впереди, обернулся.
- Поглядите, - он показал на ворота. Лицо его ниже шрама застыло. - Нет Дракона, свернувшегося на их колоннах. Дом это. Для тебя, для тебя, для тебя и меня - дом это?
- Дом, - повторил Лео, но его голос прозвучал осторожно. Они последовали за капитаном сквозь лишенные Змеи ворота.
В ландшафте преобладали цвета пожарища.
Медь - окислилась до пятнистого желто-зеленого.
Железо - черные и красные хлопья.
Сера - ее окислы были влажными, красновато-коричневыми.
Краски выползали из-за пыльного горизонта и пятнали стены и башни Города. Линчес смахнул серебряную бахрому с ресниц, чтобы поглядеть на небо, где сквозь толчею теней, подобных кошмарным черным листьям, мигало истощенное солнце, не способное даже в полдень создать ничего большего, чем вечер. Он обернулся, чтобы посмотреть на зверя, сидящего на плече Себастьяна, который распростер свои крылья и загремел цепочкой.
- А как твои питомцы чувствуют себя дома? - он потянулся к зверю, но сразу же отдернул руку от черного когтя. Близнецы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Они спускались в Город Ужасной Ночи.
* * *
На полпути Мышонок начал пробираться по краю эскалатора вверх.
- Это… это не Земля.
- А? - Катин проехал мимо, посмотрел на Мышонка и стал сам протискиваться к краю.
- Это твой первый полет вдаль от Солнца, не так ли? Мышонок кивнул.
- Большой разницы ты не увидишь.
- Но ты только погляди на это, Катин!
- Город Ужасной Ночи, - задумчиво протянул Катин. - Все это огни, правда, их слишком много, но они, наверное, боятся ночи.
Они задержались еще немного, разглядывая грандиозную шахматную доску - инкрустированные фигуры, беспорядочная куча королей, ферзей и ладей, заслоняющая офицеров и пешек.
- Идем, - сказал Мышонок.
Двадцатиметровые лезвия металла, образующие гигантские ступени, понесли их дальше.
- Лучше держаться поближе к капитану.
* * *
Улицы около стартового поля были полны гостиниц. Над тротуарами возвышались маркизы, отмечая дансинги и психорамы. Мышонок поглядел сквозь прозрачные стены на людей, плавающих в бассейне какого-то клуба развлечений.
- Никакой разницы в этом с Тритоном. Шесть пенсов местной валюты? Цены, впрочем, гораздо ниже.
Половина народу на улицах были либо офицерами, либо членами экипажей. Мышонок слышал музыку - Она лилась из открытых дверей баров.
- Эй, Тай! - Мышонок ткнул пальцем в навес. - Ты когда-нибудь работала в таком заведении?
- В Тыоле - да.
"Опытная гадалка" - буквы на надписи блестящие и растянутые в ширину.
- Мы будем в Городе…
Близнецы повернулись к капитану.
- …пять дней.
- Мы пойдем обратно на корабль? - спросил Мышонок. - Или в город, где можно найти себе развлечения?
Рассеките шрам тремя горизонтальными линиями - капитан наморщил лоб.
- Вы все понимаете опасность, которой мы подвергаемся, - он устремил взгляд поверх зданий. - Нет. Мы не останемся ни здесь, ни на корабле, - он шагнул под арку коммуникационной кабины. Не заботясь о том, что входные панели не закрыты, он положил руку на индукционную пластину. - Это говорит Лок фон Рей. Йогос Седзуми?
- Если консультативная встреча кончилась, я позову его.
- Его андроид сойдет, - сказал Лок. - Совсем маленького одолжения я хочу.
- Он всегда с вами сам, мистер фон Рей, любит говорить. Подождите минуту.
В колонне материализовалась фигура.
- Лок! Давно я тебя не видел. Что я для тебя могу сделать?
- Кому-нибудь понадобится Таафит-на-Золоте в ближайшие десять дней?
- Нет. Я в Тыоле сейчас и буду еще месяц. Я понимаю - ты сейчас в Городе и нуждаешься в месте, где можно остановиться?
Катин уже заметил переход капитана на диалект.
В звучании голосов капитана и Седзуми было сходство, характеризующее их обоих. Катин узнал обычную эксцентричность, которую он определил как своего рода акцент высшего света Плеяд. Он взглянул на Тай и Себастьяна, чтобы узнать, обратили ли они внимание на это. Подрагивание мускулов около глаз, хоть и совсем легкое, но все же было заметно. Катин перевел взгляд на колонну.
- Со мной экипаж, Йоги.
- Лок, мой дом - твой дом. Надеюсь, тебе и твоим друзьям там понравится.
- Спасибо, Йоги, - Лок шагнул из кабины.
Экипаж переглянулся в недоумении.
- Вполне вероятно, - сказал Лок, - что последующие пять дней, которые я проведу на Другом Мире, будут последними, которые я проведу где-либо вообще, - он обвел взглядом экипаж, старательно наблюдая за реакцией. Не менее старательно они пытались скрыть свои чувства. - Мы можем вполне приятно провести время. За мной!