- Во-первых, - она протянула ему рюмку, и он поставил бутылку на ближайшую полку, - потому что это страшно неприлично для хозяйки - я не знаю, как это принято у вас на Арке - убегать от гостей раньше полуночи.
- А если после полуночи?
- Во-вторых, - она попробовала содержимое рюмки и сморщила нос. Он был удивлен и шокирован тем, что ее чистая и гладкая кожа может иметь морщинки, как у обычных людей, - Принс планировал вечеринку несколько месяцев, и я вовсе не хочу расстраивать его тем, что не приду, как обещала. - Он коснулся пальцами ее щеки. - В-третьих, - она взглянула на него, - я дочь Аарона Реда, а вы - смуглый, рыжий и симпатичный сын… - она отвернулась, - светловолосого вора! - холодный воздух под его пальцами там, где только что была ее теплая рука.
Он взял ее лицо в ладони, погрузил пальцы в волосы. Она высвободилась из его рук и шагнула на спиральный лифт. На пороге она обернулась и добавила:
- И у вас не так уж много гордости, если вы позволяете Принсу издеваться над собой.
Лифт стал подниматься, и Лок шагнул внутрь. Руби в удивлении отступила назад.
- Что значат все эти разговоры о ворах, пиратстве и издевательстве? - Он был рассержен. Не на нее, а на замешательство, причиной которого была она. - Я не понимаю, но мне эти высказывания не очень приятны. Я не знаю, как это принято на Земле, но на Арке никогда не высмеивают гостей.
Руби взглянула на свою рюмку, ему в глаза, снова на рюмку.
- Я сожалею, - снова ему в глаза. - Уходите, Лок. Через несколько минут здесь будет Принс. Я не должна была говорить вам, что…
- Почему? - комната опускалась, вращаясь. - Кому-то должны, кому-то не должны. Я не хочу сказать ничего плохого о вашем воспитании, но вы говорите так, как если бы мы были обыкновенными людишками, - он коротко и глухо рассмеялся, его плечи дрогнули. - Вы Руби Ред? - он схватил ее за плечи и притянул к себе. На мгновение глаза ее закрылись. - И вы всерьез принимаете всю эту чепуху, которую болтают эти людишки?
- Лок, вы бы…
- Я - Лок фон Рей! А вы - Руби, Руби, Руби Ред! - лифт уже миновал первый балкон.
- Лок, пожалуйста! Мне надо…
- Вам надо уйти отсюда со мной! Вы хотите жить в Арке, где ни вы, ни ваш брат не бывали? Или на Сяо Орини? Там есть дом, который вы должны помнить. Там, на краю Галактики, - они проехали мимо второго балкона и начали, кружась, подниматься к третьему. - Мы будем играть на языках каменных ящериц за бамбуковой рощей…к
Она закричала, потому что стеклянная полочка пробила потолок лифта и разлетелась вдребезги рядом с ними.
- Принс! - она отпрянула от Лока и наклонилась, всматриваясь сквозь стену лифта.
- УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ! - серебряная перчатка схватила еще один диск, покачивающийся в индукционном поле, и метнула его в них. - Ты, ты, чертов…! - его голос перехватило от злобы. - Убирайся!!!
Второй диск просвистел у них над головами и разбился о балкон. Лок поднял руку, защищая лицо от осколков.
Принс побежал в левый угол комнаты к лестнице. Лок, выскочив из лифта, бросился через застеленный ковром балкон к той же лестнице навстречу Принсу. Руби последовала за ним.
Они столкнулись на первом балконе. Принс держался за оба поручня лестницы, задыхаясь от злобы.
- Принс, что, черт побери, случилось?
Принс ударил Лока. Перила зазвенели от удара серебряной перчатки, где только что стоял Лок. Медный брус прогнулся и треснул.
- Вор! Мародер! - шипел в бешенстве Принс. - Убийца! Подонок!..
- О чем ты говоришь?..
- Грязное отродье! Если ты только тронешь мою… - его рука снова мелькнула в воздухе.
- Нет, Принс! - воскликнула Руби.
Лок перепрыгнул через балкон и с высоты двенадцати футов упал на пол. Он приземлился на четвереньки прямо в алое пламя, которое мгновенно стало желтым, а потом вспыхнуло зеленым.
- Лок! - это снова Руби.
Он сделал сальто на мультихроме и увидел Руби, стоящую около поручня и закрывающую рот ладонями. Затем Принс прыгнул с поручня, прорезал воздух и оказался рядом с ним. Серебряный кулак ударил воздух в том месте, где только что была голова Лока. Крак!
Лок откинулся назад и присел на корточки, переводя дыхание. Принс был совсем рядом.
Удар кулака Принса разбил мультихром. Осколки брызнули в разные стороны и легли на пол, словно взорванное солнце.
- Ты?.. - начал Лок. Прерывистое дыхание мешало ему говорить. - Ты и Руби, вы что, ненормальные?
Принс опустился на колени. Злоба и ненависть перекосили его лицо, губы прыгали, обнажая мелкие зубы, бирюзовые глаза сузились.
- Ты клоун! Ты свинья! Ты заявился на Землю и осмелился дотронуться руками - руками! - до моей сестры!..
- Принс, пожалуйста!.. - прозвучал сверху голос Руби. В нем была боль. Она плакала. На ее лице не осталось и следа от прекрасной властности.
Принс вскочил на ноги, схватил проплывающий мимо диск и с ревом метнул его.
Диск ударил Лока по руке, и он вскрикнул. Диск отскочил и врезался во французские двери. Двери распахнулись, и холодный воздух ворвался в комнату. С улицы доносился смех.
- Я еще доберусь до тебя! - Принс бросился к Локу. - Я убью тебя!
Лок повернулся, перепрыгнул через железную ограду и врезался в толпу. Поднялся крик, когда он начал расталкивать людей. Руки задевали его лицо, толкали в грудь, хватали за плечи. Крики и смех - все больше и больше. Принс был сзади, потому что он слышал:
- Что они?.. Эй, оглянись!..
- Они подрались! Смотрите, это же Принс!
- Держите их! Держите! Что они?..
Лок выбрался из толпы и налетел на балюстраду. Перед глазами оказалась несущаяся Сена и мокрый камень. Он отпрянул и оглянулся.
- Отойдите от меня! - доносился из толпы голос Принса. - Отпустите мою руку. Мою руку! Отпустите мою руку!!!
Происходящее поражало и потрясало. Удивление переходило в страх.
Ступени рядом с ним спускались к воде. Он бросился вниз, и тут услышал чьи-то шаги.
Свет ударил по глазам. Лок затряс головой. Луч света пересекал мокрый тротуар, замшелую каменную стену, около которой он стоял - кто-то включил прожектор.
- Не держите мою…! - прорвался сквозь шум голос Принса. - Я должен догнать его!
Принс сбежал по лестнице. Пятна света качались на каменной стене. Он остановился у воды, заслоняя ладонью глаза от блеска реки. Его куртка сползла с одного плеча. В суматохе он потерял одну перчатку.
Лок отступил назад.
Принс замахнулся.
Медные провода и блестящие конденсаторы оплетали стержень из черного металла, тихо жужжали крошечные колесики.
Лок сделал еще шаг.
Принс ударил.
Лок отпрянул к стене.
Двое медленно закружились друг против друга.
Гости запрудили тротуар перед парапетом, протискиваясь поближе. Лисы и ящерицы, орлы и насекомые расталкивали друг друга, чтобы лучше видеть. Кто-то налетел на прожектор, и светлый коридор на воде закачался.
- Вор! - спазмы сжимали узкую грудь Принса. Вверху вспыхнула ракета. Чуть ниже послышался хлопок. - Ты мразь, Лок фон Рей! Ты хуже, чем…
Теперь уже ударил Лок.
Ярость была в его груди, в его глазах, в его руках. Один удар пришелся в ухо, другой - в живот. Чувство собственного достоинства восставало против перенесенного унижения, ярость сменила замешательство, заставляя сердце колотиться о ребра. Фантастические существа смотрели сверху на эту драку. Он ударил еще раз, не разбирая, куда.
Протез Принса мелькнул в воздухе.
Удар в подбородок. Кулак сломал челюсть, прошел через губу, щеку и лоб. Рваная рана изуродовала всю левую половину лица.
Лок вскрикнул и рухнул на берег. Изо рта у него потекла кровь.
- Принс! - Руби - это она, проталкиваясь сквозь толпу, задела прожектор - стояла на парапете. Красное платье и темные волосы раздувались ветром с реки. - Принс, не надо!
Задыхаясь, Принс отступил назад, потом еще на шаг. Лок лежал ничком, одной рукой в воде. Темное пятно - кровь - расплывалось по камню под ним.
Принс резко повернулся и пошел к ступеням. Кто-то отвернул прожектор. Люди, собравшиеся на том берегу Сены, оказались освещенными.
Толпа у парапета начала расходиться.
Кто-то начал спускаться по ступеням навстречу Принсу, но повернул обратно. Крыса в прозрачной одежде отошла от парапета. Кто-то обхватил обтянутые винилом плечи и увел ее. Музыка дюжины оркестров смешалась над островом.
Голова Лока покачивалась в темной воде. Река шевелила его руку.
Лев взобрался на парапет и спрыгнул на мель. Грифон сбежал с лестницы и опустился на колено рядом с Локом.
Дэн стащил маску и швырнул ее на ступени. Она глухо охнула и покатилась по камню. За ней последовала голова грифона. Брайен перевернул Лока.
У Дэна перехватило дыхание, потом воздух со свистом вырвался из горла.
- У капитана неприятности, а?
- Дэн, мы должны найти полицию или еще кого-нибудь! Они не имеют права так делать!
Лохматые брови Дэна удивленно поднялись.
- Кто, черт возьми, тебе сказал, что не имеют? Я работал на ублюдков, у которых было гораздо меньше денег, чем у Ред-шифт, и которые позволяли себе гораздо больше.
Лок застонал.
- Медицинский аппарат, - сказал Брайен. - Где здесь можно найти медицинский аппарат?