- Мамочка, тебе все еще больно руку? - спросил Лок с подушки.
- Да… Ничего не сломано, хотя я и сама удивляюсь, почему. Как только я уложу тебя, обследуюсь на медицинском аппарате.
- Они хотели пойти, - проговорил Лок. - Они сказали, что хотят посмотреть, куда вы все ушли.
Мама присела на постель и погладила его здоровой рукой.
- А тебе самому разве не хотелось посмотреть, хотя бы самую капельку?
- Да, - признался он, помолчав.
- Я так и думала. Ну, как твой желудок? Мне не нравятся все эти разговоры о молоке! Я никак не могу понять, как это соевое молоко может быть тебе полезно?
Он опять ничего не сказал про ром.
- А теперь спи, - она направилась к двери детской.
Он помнил, как она коснулась выключателя, помнил луну, затемняющуюся поворачивающейся крышей.
(Федерация Плеяд. Арк. Нью-Арк. 3166 год)
Он сидел раздетый около бассейна на крыше, готовясь к экзамену по петрологии, когда багряные листья в проходе задрожали. Стеклянная крыша гудела от ветра. Башни Арка, сплющенные, чтобы противостоять ураганам, казались перекошенными за сверкающим на стекле инеем.
- Отец! - Лок выключил читающий аппарат и поднялся. - Я считаюсь третьим по высшей математике! Третьим!
Фон Рей в отороченной мехом парке прошел сквозь листья.
- И это, называется, ты готовишься к экзаменам? Не лучше ли было пройти в библиотеку? Разве ты сможешь сосредоточиться, когда все кругом тебя отвлекает?
- Петрология, - сказал Лок, поднимая свой диктофон. - Мне вообще-то и не надо к ней готовиться. У меня и так "отлично".
Лок только в последние несколько лет научился обходить родительское требование быть совершенством. А научившись этому, понял, что эти требования являлись, по существу, ритуальными и ненужными, и если их отбросить, то открывался путь к общению с сокурсницами.
- О, - сказал отец. - Уже имеешь? - он улыбнулся и расстегнул парку. Изморозь на его волосах начала таять. - Ну ладно. В конце концов, ты ведь занимаешься учебой, а не возишься со своим "Калибаном".
- Кстати, ты мне напомнил, па. Я внес яхту в списки регаты Нью-Арка. Вы с мамой придете посмотреть финиш?
- Если сможем. Ты знаешь, мама последнее время не очень хорошо себя чувствует. Последнее путешествие было не совсем благополучным. И она очень переживает за твои гонки.
- Почему? Они ведь не мешают учебе!
Фон Рей пожал плечами.
- Она знает, что это опасно, - он повесил парку на качалку. - Мы читали о твоем транторском призе прошлого месяца. Поздравляю! Она волнуется за тебя, хотя была горда, как куропатка, когда говорила этим набитым дурам из женского клуба, что это ее сын.
- Я хотел бы, чтобы вы пришли.
- Мы тоже хотели бы, но решили, что это не повод, чтобы прерывать месячное путешествие. Идем, я тебе что-то покажу.
Лок пошел за отцом мимо ручейка, бегущего из бассейна. Они подошли к лестнице около небольшого водопада и встали на верхнюю ступеньку. Лестница поехала вниз.
- Мы в этот раз остановились на Земле. Провели день с Аароном Редом. Я уверен, ты встречал его когда-то давно. Ред-шифт Лимитед.
- На Новой Бразилии, - ответил Лок. - На руднике.
- Ты это помнишь? - лестница вытянулась в дорожку и понесла их по оранжерее. Какаду прыгали по ветвям, клевали прозрачные стены, за которыми лежал снег, перелетали на гигантские пионы и бросали на песок оборванные кроваво-красные лепестки. - С ним был Принс, мальчик твоих лет, может быть, чуть старше.
До Лока время от времени доходили слухи о Принсе. Некоторое время тому назад Принс очень быстро сменил четыре школы. По слухам, просочившимся на Плеяды, только положение "Ред-шифт Лимитед" позволило заменить исключение переводом.
- Я помню его, - сказал Лок. - У него одна рука.
- Он носит теперь черную перчатку до плеча. Верхняя ее часть вся в драгоценных камнях. Этот юноша производит впечатление. Он сказал, что помнит тебя. Вы тогда попадали в разные истории. Он, кажется, немного поутих.
Лок пожал плечами и шагнул на белые ковры, устилающие зимний сад.
- Что ты хотел мне показать?
Отец подошел к одной из видеоколонн. Это была четырехфутовая колонна с капителью, поддерживающей стеклянную кровлю. Капитель была из цветного стекла.
- Дана, ты не хочешь показать Локу, что у тебя есть для него?
- Минуточку, - в колонне появилась фигура матери. Она сидела в кресле из целебного пуха, на коленях у нее лежал кусок зеленой ткани. Она развернула ее.
Камни, основой которых был сжатый под чудовищным давлением силикон, формировались так, что через каждый кристалл размером с детский кулак свет проходил голубыми пульсирующими лучами.
- Я приобрела их, когда мы останавливались на Сигнусе. Мы провели несколько дней рядом с Пустыней Взрывов Крола. Нам было видно ее пламя за городскими стенами прямо из окон отеля. Все это выглядело так же эффектно, как и описывают. Однажды днем, когда твой отец был на конференции, я приобрела эту партию. Как только я их увидела, то сразу подумала о твоей коллекции и купила.
- Спасибо, - Лок улыбнулся фигуре внутри колонны.
Уже четыре года ни он, ни отец не встречались с Даной фон Рей, его матерью. Жертва болезни духовной и болезни физической, что временами делало ее не способной к какому-либо общению, она вся ушла в свой дом, в окружение лечащих и диагностических компьютеров. Она, а чаще один из ее андроидов, в которой были заложены ее основные реакции и фразы, появлялась в видеоколонне, и это заменяло ей непосредственное общение. Точно так же, с помощью андроидов и телерам, она сопровождала фон Рея в его деловых поездках, в то время, как ее жизненное пространство ограничивалось изолированными комнатами, куда никому не разрешалось входить, кроме психотехника, приходившего раз в месяц.
- Прекрасно, - повторил Лок, подходя ближе.
- Они будут у тебя в комнате сегодня вечером, - она взяла один из камней и повертела его. - Они просто чаруют меня. Словно гипнотизируют.
- А теперь, - фон Рей повернулся к другой видеоколонне, - и я тебе кое-что покажу. Аарон довольно много наслышан о твоей страсти к гонкам и знает, что ты выступаешь весьма успешно, - в колонне начала проступать какая-то конструкция. - Два его инженера недавно разработали новый двухконтурный ионолет. Они сказали, что он слишком чувствителен для коммерческих перевозок и непригоден для массового производства. Но Аарон полагает, что уровень чувствительности просто изумительно подходит для небольшого гоночного судна. Я попросил его продать ионолет для тебя, но он и слышать об этом не захотел и прислал его тебе в подарок.
- Вот как? - Лока охватила дрожь возбуждения от этого сюрприза. - Где он?
В колонне было видно, что на углу голубоватой платформы стоит что-то большое, запакованное в пластик. Ограда яхт-клуба Нью-Лимани между опорными башнями уходила вдаль.
- А, на этом поле? - Лок опустился в зеленый гамак, свисающий с потолка. - Отлично! Я посмотрю его вечером, когда буду там. Надо подобрать экипаж для гонок.
- Ты хочешь набрать экипаж из людей, шатающихся вокруг космодрома? - мать покачала головой. - Это беспокоит меня.
- Мама, ведь любители гонок - ребята, интересующиеся гоночными кораблями и умеющие ими управлять - все они шатаются вокруг космодрома. Я в той или иной степени знаком с половиной населения Нью-Лимани.
- И все-таки я хочу, чтобы ты подобрал экипаж из своих школьных друзей или людей твоего круга.
- А что плохого в людях, любящих гонки? - он слегка улыбнулся.
- Я ничего не говорю об этом, а только имею в виду, что ты должен подбирать экипаж из людей, которых знаешь.
- А после гонок, - включился в разговор отец, - как ты намерен провести остаток каникул?
Лок пожал плечами.
- Ты не позволишь мне поработать на руднике Сяо Орини, как в прошлый год?
Брови отца сошлись, образовав на переносице вертикальные складки.
- После того, что произошло с той девчонкой? Ты действительно хочешь вернуться туда?
Лок снова пожал плечами.
- Аштон Кларк подберет мне что-нибудь. А сейчас я должен идти позаботиться об экипаже, - он поднялся из гамака. - Мам, спасибо за камни. Мы поговорим о каникулах, когда учеба будет позади, - он направился к мосту, выгнувшемуся над водой. - Ну, до вечера.
- Лок, еще одно.
Лок остановился на середине моста и облокотился на алюминиевые перила.
- У Принса будет вечеринка. Он приглашает и тебя. Это будет на Земле, в Париже, на Иль-Сент-Луис. Но всего через три дня после регаты. Ты не успеешь туда…
- "Калибан" домчит меня как раз за три дня.
- Нет, Лок! Не стоит проделывать весь путь на этой крохотной…
- Я никогда не был в Париже. Последний раз я был на Земле в пятнадцать лет. Ты тогда взял меня с собой в Пекин. А управлять кораблем в созвездии Дракона будет очень просто, - он спрыгнул с перил и добавил, - если я не найду экипаж, то в школу на той неделе не пойду, - и он скрылся за горбом моста.
Его экипажем стали два парня, согласившиеся помогать ему снимать упаковку с ионолета. Оба они не были уроженцами Федерации Плеяд.