- Сюда. Они открыли дверь. Полоса света пересекла лицо Лока.
- Кто здесь?
Катин проговорил:
- Капитан!
- Что?
- Капитан фон Рей!
- Катин? - его пальцы вцепились в подлокотники кресла. Желтые глаза уставились в упор.
- Капитан, что?.. - лицо Катина прорезали глубокие морщины. Он подавил панику и заставил лицевые мышцы расслабиться.
- Я сказал Мышонку, чтобы он привел тебя посмотреть на меня, когда ты будешь в полном здравии. С тобой… С тобой все в порядке. Хорошо, - боль проступила на изуродованном лице и исчезла. Но это была именно боль.
Катин перестал дышать.
- Ты тоже старался увидеть. Я рад. Я всегда думал, что ты можешь понять.
- Вы… Вы рухнули на звезду, капитан? Лок кивнул.
- Но как вы выбрались?
Лок вдавил голову в спинку кресла. Темная кожа, рыжие волосы, невидящие глаза - единственное в этой комнате, что имело цвет.
- Что? Выбрались, ты сказал? - он коротко рассмеялся. - Это теперь раскрытая тайна. Как я выбрался? - было видно, как на его лице подрагивают желваки. - Звезда, - Лок поднял руку и согнул пальцы, поддерживая воображаемую сферу, - звезда вращается как планеты или спутники. Для тела, имеющего массу звезды, вращение означает наличие неимоверной центробежной силы, приложенной к экватору. К концу синтеза тяжелых элементов на поверхности звезды, когда звезда становится Новой, все это проваливается внутрь, к центру, - пальцы его задрожали. - Вследствие вращения материя полюсов проваливается быстрее, чем материя экватора, - он снова вцепился в подлокотники. - В течение нескольких секунд после начала превращения сферы уже нет, а есть…
- Тороид!
На лице Лока обозначились складки. Он дернулся, словно отстраняясь от сильного света.
- Ты говоришь - тороид? Тороид? Да. Звезда стала бубликом с дыркой, в которую без труда могли бы пролезть два Юпитера.
- Но ведь Новы изучались Институтом Алкэйна почти столетие! Почему же там этого не знают?
- Перемещение вещества идет исключительно внутрь звезды. Перемещение энергии - наружу. Гравитационный всплеск засасывает в дыру все, что оказывается поблизости. Перемещение энергии поддерживает температуру внутри отверстия равной температуре на поверхности некоторых красных гигантов: чуть менее пятисот градусов.
Хотя в комнате и было прохладно, Катин увидел, как на лбу Лока выступил пот.
- Хотя размеры отверстия и велики, но если сравнивать их с размерами разрастающейся сферы лучистой энергии, очевидно, что отыскать отверстие довольно трудно, если только не знаешь заранее, где оно находится… или пока не упадешь в него, - пальцы на подлокотниках неожиданно разжались. - Иллирион…
- Вы… вы взяли свой иллирион, капитан?
Лок снова поднес руку к лицу, на этот раз сжатую в кулак. Он попытался сфокусировать на ней взгляд. Другой рукой он попробовал схватить кулак, промахнулся, схватил, попытался еще раз. Раскрытые пальцы схватили кулак. Руки его тряслись, словно у паралитика.
- Семь тонн! Единственная материя, достаточно плотная, чтобы находиться в дыре, - это элементы тяжелее трехсотого номера. Иллирион! Он плавает там, ожидая того, кто нырнет туда и вытащит его на поверхность. Направьте свой корабль внутрь, поглядите, где он там есть, и черпайте его парусами. Иллирион почти без примесей, - руки разошлись в стороны. - Только… включите наружные сенсодатчики и посмотрите вокруг, чтобы увидеть, где он, - лицо его сделалось хмурым. - Она лежала там, и ее лицо… Ее лицо - словно великолепные развалины в центре ада… И я протянул все семь моих рук в ослепший день, чтобы отщипнуть несколько кусочков ада, плывущего рядом с… - он снова подняд голову. - Там, на Новой Бразилии, есть иллирионовый рудник… - За окном, высоко в небе, висела гигантская пестрая планета. - У них есть оборудование для производства иллирионовых ракетных двигателей. Поглядели бы вы на их лица, когда мы приволокли наши семь тонн! А, Мышонок? - он снова громко рассмеялся. - Ты говорил мне, как они глазели, а? Мышонок!
- Все отлично, капитан.
- Все отлично, Мышонок, - Лок кивнул, глубоко дыша. - Катин, Мышонок, ваша работа закончена. Забирайте ваши рекомендации. Корабли улетают отсюда регулярно. Вам не составит труда устроиться на них.
- Капитан, - рискнул спросить Катин. - Что вы намерены делать?
- На Новой Бразилии находится дом, в котором в детстве я провел немало приятных часов. Я вернусь туда… чтобы ждать.
- Может быть, вам надо что-нибудь сделать, капитан? Я ведь тоже смотрел и…
- Что? Говори громче.
- Я сказал, что со мной все в порядке, а я тоже смотрел, - голос Катина прервался.
- Ты смотрел удаляясь. А я смотрел, приближаясь к звезде. Все нервные центры мозга разрушены. Неврологическая конгруэнтность, - Лок покачал головой. - Мышонок, Катин, Аштон Кларк с вами…
- Но, капитан…
- Аштон Кларк.
Катин посмотрел на Мышонка, потом снова на капитана. Мышонок возился с ремнем своего футляра, потом он поднял голову.
Они повернулись и покинули темную комнату.
* * *
За дверью они снова остановились перед лунным пейзажем.
- Итак, - проговорил в раздумье Катин. - Фон Рей выиграл, а Принс и Руби - нет.
- Они погибли, - сказал Мышонок. - Капитан говорит, что он убил их.
- Он, - Катин глядел на ландшафт. Спустя минуту он сказал: - Семь тонн иллириона - и равновесие нарушено. Созвездие Дракона падет, в то время как Федерация Плеяд воспрянет. Окраинным Колониям тоже предстоят изменения. Благодаря Аштону Кларку перемена места приложения труда теперь не сопряжена с большими трудностями. Однако ожидается возникновение некоторых проблем… Где Линчес и Айдас?
- Уже ушли. Они получили сообщение от своего брата и отправились к нему, как только мы добрались до Окраинных Колоний.
- От Тобиаса?
- Вот именно.
- Бедные двойняшки. Бедные тройняшки. Когда этот иллирион начнут использовать, начнутся перемены… - Катин покусал пальцы. - Конец блаженству, - он поглядел на небо, с которого постепенно исчезали звезды. - Мы переживаем исторический момент, Мышонок!
Мышонок вычистил серу из уха ногтем мизинца. Серьга в его ухе сверкнула.
- Да. Я тоже так думаю.
- Что ты теперь собираешься делать?
Мышонок пожал плечами.
- Не знаю. Поэтому я и попросил Тай погадать мне на Тароте.
Катин поднял брови.
- Они с Себастьяном сейчас внизу. Их питомцы разбежались по бару. Расцарапали заведение, - Мышонок хрипло рассмеялся. - Поглядел бы ты на это! Как только она кончила приводить в чувство владельца, они поднялись ко мне, чтобы погадать. Нет большого смысла думать только о рудниках, - пальцы Мышонка стиснули кожаный футляр под мышкой. - Вокруг много всего, на что стоит посмотреть, о чем стоит сыграть. Может быть, некоторое время мы будем с тобой вместе, может быть, устроимся на какой-нибудь корабль. Ты забавен, как черт-те что. Но я не люблю тебя раза в два меньше, чем я не люблю остальных людей… А у тебя что за планы?
- У меня просто не было времени подумать об этом, - Катин задумался.
- Что с тобой?
- Я думаю.
- О чем?
- Я думаю о том, что я нахожусь на живописном и красивом спутнике, что я только что закончил работу, поэтому некоторое время можно не беспокоиться. Почему бы не сесть и не заняться серьезной работой над моим романом? - он поднял взгляд. - Знаешь, Мышонок, я в самом деле не знаю, хочу ли я написать книгу.
- Как это?
- Когда я глядел на эту Нову… Нет, потом - в тот самый момент, когда я проснулся и подумал, что вынужден буду провести весь остаток жизни слепым, с заткнутыми ушами и носом, пока я был словно сумасшедший, я понял, что многого не видел, многого не слышал, не нюхал, не пробовал… Как мало я знаю о тех основах жизни, которые держишь буквально у себя на ладонях! А затем - капитан…
- Дьявольщина, - сказал Мышонок. Босой ногой он счищал пыль с ботинка. - Ты не собираешься писать свой роман после всей работы, что была проделана?
- Мышонок, я бы этого хотел. Но у меня все еще нет сюжета. И я только готовлюсь искать и найти его. В данный момент я - просто умный парень, имеющий много чего сказать, но не знающий, о чем конкретно.
- Это дезертирство, - пробурчал Мышонок. - Как насчет капитана и "Руха"? И ты еще говорил, что хочешь написать обо мне. О’кэй, смелее. И о себе тоже напиши. Напиши о близнецах. Ты действительно думаешь, что они бы прочли твою книгу?.. А я действительно хочу, чтобы ты написал ее, Катин. Может, я не смогу ее прочитать, но, будь уверен, я стал бы слушать, если бы ты прочитал ее мне.
- Ты бы стал слушать?
- Будь уверен. После того, как ты зашел так далеко, ты никогда не будешь по-настоящему счастлив, если бросишь это дело.
- Мышонок, ты искушаешь меня. Я теперь больше не буду ничего хотеть годы и годы, - он засмеялся. - Нет, Мышонок. Я все же в большей степени мыслитель… Последнее путешествие "Руха"?.. Я слишком осведомлен о первопричинах, приведших к нему. Я теперь вижу, что его можно рассматривать как аллегорические поиски Грааля. Только так я могу с этим справиться, рассыпав по книге всевозможные мистические символы. Вспомни обо всех тех писателях, которые умерли раньше, чем закончили свои пересказы легенды о Граале!
- Катин, это же сплошная чепуха! А ты хочешь включить это в свою книгу.
- Чепуха вроде Тарота? Нет, Мышонок. Я боюсь за свою жизнь, начиная это предприятие, - он снова оглядел пейзаж. Ландшафт, так хорошо знакомый ему, на миг примирил его со всем, что было ему неизвестно. - Я этого хочу. И я это сделаю. Но я должен бороться с дюжиной разных бед. Может быть, я преодолею их. Но не уверен. Единственный способ защитить себя от напастей, мне кажется, - это просто не обращать на них внимания, пока не дойдешь до конца.
Афины, июнь 1966 г. -
Нью-Йорк, май 1967 г.
Примечания
1
Органы ощущения.
2
Приправа из куркумового корня, чеснока и пряностей (Индия).
3
Первые слова романа американского классика Германа Мелвилла "Моби Дик".
4
Пер. Е.Бируковой.
5
Пер. Т.Щепкиной-Куперник.
6
Пер. Э.Липецкой.
7
Ветхий Завет. Книга Иова, гл 3, ст. 2–3.
8
Ветхий Завет. Книга Иова, гл. 1, ст. 21; гл. 10, ст. 1.
9
Там же, гл. 7.
10
Ветхий Завет. Книга Бытие, гл. 4, ст. 13.
11
Рассказ написан в соавторстве с X.Элисоном.
12
Акцент Окраинных Колоний.
13
Диалект Плеяд.
14
Эпикантус - утолщение на веке, остатки рудиментарной железы, более заметное у представителей монголоидной расы.