Молодая женщина, улыбнувшись уголками губ, вынула из-под стола, за которым сидел Стив, портативный диктофон.
- Что, записали наш разговор? - восхитился Стив. - Молодцы! Этого я от вас не ожидал…
Он весело рассмеялся.
Райя, опустив глаза, извлекла из диктофона кассету и протянула аппарат Стиву.
- Ну, а теперь слушай внимательно, - сказал Стив, вставляя свою кассету в аппарат и щелкая переключателями. - Голос, надеюсь, ты узнаешь.
В наступившей тишине послышался шелест, а затем взволнованный голос Крукса: "Я католик и глубоко верующий человек, и в своей профессиональной деятельности я всегда старался быть честным…"
Стив окинул испытующим взглядом слушателей. Райя все еще выглядела смущенной и слушала без особого интереса, но Цезарь явно был поражен. Стив уже не сомневался, что он узнал голос адвоката. Услышав обращение Крукса "ваше преосвященство", Цезарь вопросительно взглянул на Стива, а потом вскочил, босиком перебежал пространство, отделяющее его ложе от столика, на котором лежал диктофон, и присел на ковре у ног Райи.
Как только прозвучали слова Крукса: "…осталось его первое завещание… Я так и не уничтожил его", Стив выключил аппарат.
Наступила тишина. Цезарь продолжал сидеть на полу, покусывая пальцы левой руки. Райя, как зачарованная, смотрела на умолкнувший магнитофон.
- Что же все это означает? - произнес наконец Фигуранкайн-младший, поднимаясь с пола и глядя озадаченно на Стива. - Откуда эта кассета и с кем разговаривал Феликс? Неужели и это липа?
- Липа в этом действительно присутствует, - сказал Стив, - но она не затрагивает главного. Липовый здесь только "его преосвященство", но Крукс, конечно, не подозревал об этом и говорил правду.
Цезарь задумчиво покачал головой:
- Непостижимо… Как мог Феликс Крукс - этот стреляный воробей, которого я хорошо знаю, попасться на такой мякине? Непостижимо… Липовый кардинал! Ничего себе фокус. Неужели это ты?
- Я, - скромно признался Стив.
- А я узнала ваш голос, - сказала вдруг Райя. - Звучание некоторых слов совпадало.
- Она занимается лингвистикой, - пояснил Цезарь, - фонетическими особенностями ряда языков, в частности, английского.
- Ну, что ты теперь скажешь? - поинтересовался Стив. Цезарь, покачивая головой, долго молчал.
- Не знаю, - сказал он наконец с глубоким вздохом, - право, не знаю… Даже если такое завещание действительно существует и Крукс сможет доказать его подлинность, даже если эта вонючая свора допустит, что я получу наследство… Пойми, как тебя?..
- Стив.
- Пойми, Стив, мне это ни к чему. Я с этим покончил. Меня интересует совсем другое.
- Буддизм?
- В частности, буддизм и еще кое-что… Я написал диссертацию… Уверяю тебя, здесь, на Востоке, есть множество любопытных вещей, которым не жалко посвятить жизнь.
- По-моему, это легче сделать, имея в кармане несколько миллиардов?
- Ты знаешь даже, во сколько оценивается состояние моего покойного отца?
- Понятия не имею, но думаю, счет там шел на миллиарды.
- Понимаешь, Стив, а я вот не знаю… Там, конечно, много недвижимости - земли, рудники, отели, но отец часто шел на весьма рискованные комбинации, или его на это толкали… А в последнее время он связался с таким… предприятием, которое не обещало прибыли в ближайшие годы.
- Ты имеешь в виду ОТРАГ?
- Гм… Тебе, значит, и это известно…
- Крукс же упоминал о нем в "исповеди".
- Да, действительно. Но тогда тебе должно быть тем более понятно, почему не хочу ввязываться в эту игру.
- Можно изменить условия.
- Какие условия?
- Условия игры.
- Это невозможно, Стив. Я ведь хорошо представляю всю машину изнутри. Пробыл там почти год. Это целое государство, со своими тоталитарными законами, с железной дисциплиной. Всем командуют немцы - немцы, которым терять уже нечего. Такие, что им даже в ФРГ рискованно появляться. Все они числятся в списках военных преступников. Один Герберт Люц чего стоит.
- Кто это?
- Значит, кое-что тебе все-таки неизвестно… Люц официально числится административным директором африканского полигона ОТРАГа. Фактически он там полновластный диктатор. Полигон же - это более ста тысяч квадратных километров на востоке Бельгийского Конго. Кем Люц был в прошлом, не знаю, в будущем он себя мнит новым фюрером, но крайней мере, континентального размаха.
- Каковы главные цели ОТРАГа?
- Реванш. Официально ОТРАГ - это аббревиатура немецкого "Орбиталь транспорт унд ракетен акциенгезельшафт"; существует и другая расшифровка, более откровенная… Дело не в названии. Это исследовательский полигон, лаборатории, заводы, где создаются не только новые типы ракет, но и принципиально новые летательные аппараты, каких ни в одном государстве пока не существует.
- Летающие блюдца?
- Возможно. Хотя даже меня - сына главного босса - в эти тайны никто не посвящал. Эта часть деятельности ОТРАГа засекречена абсолютно. Журналисты там никогда не появлялись.
- Но твой отец знал, конечно?
- Знал, хотя допускаю, что тоже не все. Капиталы ОТРАГа смешанные. Отец вложил туда огромные средства, но он был не единственным акционером.
- А контрольный пакет акций?
- Вероятно, находился у отца. Доподлинно об этом известно только Алоизу Пэнки - президенту-исполнителю банка CFS.
- Тоже немец?
- Да. И Пэнки не настоящая его фамилия.
- А настоящая?
- Мне она неизвестна. По-видимому, с настоящей он испытывал бы некоторые неудобства.
- Любопытные дела, - пробормотал Стив.
- Все это только пена. А из глубины можно выудить еще такое… Впрочем, для начала и этого достаточно. Думаю, что тебе, Стив, еще не приходилось брать подобного интервью. Это будет сенсация экстра-класса, если твои хозяева решатся опубликовать твои корреспонденции… Только после этого я не дал бы за твою голову и цента.
- Так же, как и я за твою сейчас.
- Преувеличиваешь.
- Нисколько. Пойми, тактика страуса тебе не поможет. Все равно, рано или поздно, они разыщут тебя и ликвидируют. Уже хотя бы потому, что тебе кое-что известно. А если ты еще и потенциальный наследник… - Стив махнул рукой.
- Я могу отказаться вполне официально, - неуверенно произнес Цезарь.
- Ты сам понимаешь, что это не поможет. Люц и Пэнки не оставят тебя в покое.
- Там есть еще и другие…
- Тем более.
- Интересно, Стив, а что бы ты сделал на моем месте?
Стив усмехнулся:
- Понимаешь, мне как-то трудно представить себя на твоем месте, ну, уж во всяком случае, я не стал бы изображать страуса.
- Не понимаю… С одной стороны, ты утверждаешь, что у меня нет выхода, а с другой…
- Я вовсе не утверждаю, что у тебя нет выхода. Выход есть… И, по-моему, превосходный выход. Немедленно возвращаться в Нью-Йорк и добиваться получения наследства.
- Меня уберут еще по дороге.
- Риск существует, но можно принять кое-какие меры предосторожности. В этом я, вероятно, смог бы тебе помочь.
- Допустим. Но, во-первых, что ты за это захочешь, а во-вторых, что будет дальше?
- После того, как ты станешь во главе "империи" Фигуранкайнов?
- Гм… Ненавижу империи, даже в прошлом.
- Превосходно. Это как раз то, что требуется.
Цезарь внимательно посмотрел на Стива:
- Объясни.
- А по-моему, мы уже поняли друг друга.
Цезарь задумался, по привычке покусывая пальцы.
- Интересно все-таки, что ты оставляешь в этом случае Для себя, - заметил он наконец, снова взглянув на Стива.
- Гораздо меньше, чем ты, очевидно, предполагаешь: Роль столь необходимого тебе ангела-хранителя, а иногда - советника в тех делах, в которых немного разбираюсь, и, разумеется, приличное жалованье, которое позволило бы мне бросить журналистику.
- И все?
- Пока все.
- А потом?
- Стоит ли сейчас говорить о "потом"?
- И ты думаешь, я мог бы?..
- Думаю, что да… Не сразу, конечно, постепенно… Шаг за шагом.
- Гм… Никогда не приходило в голову.
- Напрасно.
- Да я и сейчас не представляю, что бы я мог сделать.
- Тогда послушай. Я, конечно, стану импровизировать.
- Давай.
- Первое: поначалу все работы ОТРАГа продолжать, даже потребовать ускорения некоторых из них; засекретить все еще сильнее и полностью исключить обмен информацией между подразделениями "фирмы". Мотивировка - предотвратить дальнейшую утечку информации, что, с твоей точки зрения, стало причиной гибели твоего отца.
- Логично, - одобрил Цезарь, - ну а дальше?
- Второе: постепенно менять тематику разработок в отдельных звеньях этой ядовитой цепи, исключив или нейтрализовав вначале направления наиболее людоедские. Для этого привлечь соответствующих специалистов, которые могли бы стать твоими единомышленниками…
- Нашими, - поправил Цезарь.
- Ну, допустим, нашими.
- А найдем таких?
- Знаешь, Цезарь, будучи журналистом, я изрядно помотался по планете. Иногда мне все-таки попадались порядочные люди. Дельные и порядочные. Даже и среди нынешних ученых…
- А вот мне пока как-то нет, - пробормотал Фигуранкайн-младший, - даже и среди тех, у кого мне пришлось учиться.
- Бывает, - согласился Стив. - Я совсем не утверждаю, что людей, которые понадобятся, найти легко. Легко только сидеть сложа руки. Третье: перессорить руководящих боссов из самой верхушки и постепенно убрать одного за другим.
- Это мне кажется самым простым, - заметил Цезарь. - Они и без того готовы перегрызть друг другу глотки.