Последующие дни стали для Анайи просто кошмаром. Лишившись привычной работы, ее воображение занялось постройкой городов-башен и хитроумных лабиринтов дальнейших редположений на узком фундаменте имеющихся фактов. Из сочувствия Чалмис заказал и оплатил для нее новый синтезатор, но прибор не могли доставить быстрее, чем через неделю, и Чалмису приходилось терпеть приступы хандры своей подруги. Наконец он не выдержал и заявил, что она ведет себя как капризный ребенок накануне Рождества, и это немного образумило Анайю.
Они не теряли связи с полицией в Рио. Улики, которыми располагало следствие, ничего не дали. Как выяснилось, в синтезатор вмонтировали обычный коммерческий электрет, который попросту разрядился, когда прибор включили. Такую подлость мог устроить любой, имеющий элементарные познания в электронике. Не нашлось ни отпечатков пальцев, ни волосков, ни волокон ткани. Чек был проплачен в одном из отделений банка человеком, чья внешность соответствовала описанию Кинси, однако имя он назвал другое. Банкноты, которыми он заплатил, давно растворились в обороте, хотя полиция и предприняла попытки их отследить. Имя и адрес оказались фиктивными, а отпечаток голоса не совпадал с голосами известных полиции преступников. Сейчас этот отпечаток долго и тщательно сравнивался с голосами из других архивов. В Ла-Плате и Манаосе отыскались два Рудольфа Кинси: один оказался пекарем на пенсии, а второй молодым студентом, и оба не имели никакого отношения к объекту поисков.
Чалмис тоже кое о чем договорился с ближайшим соседом - местным шерифом. Ситуацию усложняло то, что их предполагаемый посетитель мог и не совершать прежде никаких преступлений в Северной Америке. Арестовав его на месте, они защитили бы Анайю, но вряд ли бы им удалось предъявить ему какие-либо обвинения. И даже в случае ареста в Рио он имел превосходные шансы отвертеться - если не потеряет головы и станет упорно все отрицать.
В среду вечером Анайя услышала звонок у входных ворот. Ее сердце дрогнуло. Она подошла к экрану, нажала кнопку и увидела зубасто улыбающегося Рудольфа Кинси.
- О-о… - протянула Анайя. - Странно видеть вас здесь. - Она тут же дала себе мысленного пинка, надеясь, что больше не сморозит какую-нибудь глупость.
- Добрый вечер, мисс Рюи. Я так рад, что отыскал вас, - произнес Кинси, сохраняя безупречное самообладание. - Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени?
- Я… Мне надо спросить капитана Дюбаора. У него весьма своеобразное отношение к посетителям.
- Да, меня предупреждали, - улыбнулся Кинси.
- Если вы по поводу открытки ко дню рождения, то примите мои извинения. У меня сломался синтезатор, пришлось отправить его в ремонт.
Быть может, я смогу вам это чем-то возместить?
Кинси слегка встревожился.
- Ничего страшного, мисс Рюи, и вам вовсе незачем беспокоить хозяина. Если вы подойдете к воротам, я очень быстро завершу свое дело.
"Не сомневаюсь", - подумала Анайя и улыбнулась.
- Подождите, пожалуйста, - попросила она и нажала кнопку "пауза".
- Чалмис! - закричала женщина, припустив во весь дух. Пробежка на полсотню метров привела ее на кухню, где Чалмис испытывал терпение повара. - Он здесь! У ворот. Сам Кинси. Хочет со мной встретиться.
- Да, знаю, - небрежно отозвался Чалмис, обмакивая палец в соус. Он больше часа бродил вдоль периметра силового экрана. Наверное, понял, что пролезть не удастся, решил рискнуть и атаковать с фронта.
Анайя метнула на своего друга яростный взгляд.
- Так ты знал! И даже не предупредил меня!
- Не было времени, - спокойно ответил он.
- Что будем делать?
- Ты можешь пойти к фону и вызвать шерифа Йодера. Попроси его заехать примерно через час. Потом жди в кабинете. Чарлз, отложи обед на час. Думаю, мы управимся.
- О-о-о! - Анайя приплясывала вокруг Чалмиса, как нетерпеливая планетка-спутник вокруг Юпитера. - А ты что собираешься делать?
- Пригласить нашего гостя на прогулку.
- Ладно, будь по-твоему, - хмуро согласилась она. - Но… пожалуйста, осторожней.
- Я всегда осторожен. И не забудь - ты согласилась предоставить эту часть плана мне.
Чалмис вышел из дома, направляясь к воротам. Сгущались сумерки.
"Главные ворота" представляли собой похожую на паутину конструкцию, расположенную в некотором удалении от дома. Интерком был вмонтирован с наружной стороны в один из пилонов ворот. Кинси ждал рядом, прислонившись к пилону и ковыряя землю острым носком ботинка. Он насторожился, заметив Чалмиса, потом слегка расслабился, убедившись, что хозяин пришел один.
- Господин Кинси? - вежливо осведомился Чалмис.
- Э-э… капитан Дюбаор? - вопросил Кинси. - Очень сожалею, что побеспокоил вас, но мне надо обсудить очень срочное дело с вашей гостьей, мисс Рюи.
- Да, она мне передала. - Чалмис набрал код. - Проведите свой флаер через ворота, поставьте его на той полянке, и мы пройдем к мисс Рюи.
Кинси выполнил его инструкции. Было заметно, что он нервничает.
Чалмис запер ворота другой кодовой комбинацией и направился к лесистому участку на своей территории. Вскоре его догнал Кинси.
- Это довольно деликатное и личное дело, - намекнул Кинси. Возможно, она пожелает обсудить его только со мной. - Его тон подразумевал некие близкие отношения с Анайей. Чалмис оценил артистизм фразы.
- Ну, конечно, - сердечно согласился он. - Мисс Рюи в летнем домике, как раз за этим лесом. Там вам ничто не помешает: полное уединение.
- Наше дело потребует некоторого времени. - Кинси мгновенно проглотил приманку.
Они вошли в лес. Здесь было темнее, прохладные влажные лощины и землю под ногами покрывал толстый упругий слой листьев, накопившийся за много лет. Сверху они потрескивали, а ниже размягчались до скользкой черноты, заглушая звуки шагов. Подлесок выбрасывал на тропу щупальца ветвей и кривых узловатых корней.
- Идите впереди, дальше тропа станет узковатой для двоих, предупредил Чалмис. Он остановился и присел стряхнуть какой-то мусор с обуви, потом достал из кармана дистанционный пульт и магнитофон. Пройдя еще несколько шагов, он поудобнее расположился на упавшем дереве и произвел кое-какие манипуляции.
- Пожалуй, мы зашли достаточно далеко, господин Кинси. Мне не хочется, чтобы вы заблудились в лесу.
Чалмис положил пульт и магнитофон на бревно рядом с собой. Кинси резко обернулся, на его лице вспыхнуло подозрение.
- Что это? - Глаза гостя обшарили Чалмиса. Не обнаружив ничего, напоминающего оружие, он бросился к хозяину и с разбега наткнулся на невидимую стену силового экрана. Кинси отпрянул, но не упал. - В чем дело, капитан?
- А ни в чем, - радушно ответил Чалмис. - Я просто подумал вдруг вам захочется со мной поговорить? - И он с намеком постучал пальцем по магнитофону.
- О чем? - спросил Кинси, неуверенно нащупывая хоть какую-то точку опоры в изменившейся ситуации.
- Тему я предоставляю выбрать вам, - сказал Чалмис. - И не сомневаюсь, что через некоторое время вы вспомните что-нибудь интересное.
Наступило долгое молчание.
- Чтобы расшевелить вашу память, могу указать на несколько пикантных особенностей ситуации, в которой вы оказались, - пришел на помощь гостю Чалмис. - Как мне кажется, вы проявили большую осторожность, и никто не знает, где вы. Вы совсем один, без транспортного средства, в незнакомой местности, где наступает ночь. До ближайшего соседа, как минимум, восемь километров - вы уж извините, если я не подскажу, в каком направлении, - и на этом пути вас ждет пересеченная местность: кустарники, болота и так далее. Вы мне кажетесь городским человеком… интересно, когда вы в последний раз путешествовали пешком?
Кинси злобно сверкнул глазами, но промолчал. Один из первых вечерних москитов превратился в беззвучную вспышку, наткнувшись на силовой экран.
- Ах, да, совсем забыл про москитов, - продолжил Чалмис. - Вы, жители цивилизованного юга, и понятия не имеете о ненасытности насекомых здесь, на диком и радиоактивном севере. Хотя неправда, что они могут высосать из человека кровь за пятнадцать минут - на это им нужно гораздо больше времени. Однако гораздо меньше, чем требуется человеку, чтобы прошагать восемь километров.
- Да вы сумасшедший! - заорал Кинси и выхватил из кармана пиджака маленький лучевой пистолет. - Немедленно прекратите! - потребовал он.
- О, друг мой, надеюсь, вы немного разбираетесь в физике, предупредил Чалмис, даже не шелохнувшись.
Выражение на лице Кинси подтвердило, что в физике он разбирается.
Сжав губы, он сунул лучевик в карман.
- Благодарю вас. Магнитный резонанс - очень мощная сила. Там, где вы стоите, получилась бы внушительная воронка. Я мог бы превратить ее в пруд для золотых рыбок. Но вы правильно сделали, что не выбросили оружие. Оно вам может потом потребоваться, если вы все же решите прогуляться. Знаете, тут водятся лесовики.
- Какие еще лесовики? - не сдержался Кинси.
- Ну, это были довольно неуклюжие маленькие и мохнатые животные когда я был мальчиком, еще до войны. Война настолько все изменила.
Москиты, лесовики… - Чалмис смолк, поглядывая на вспыхивающие за листьями вдоль границы силового экрана искры погибающих москитов.
Кинси, обрушив на хозяина поток яростной брани, отошел было в лес, но тут же вернулся.
- Москиты, - назидательно пояснил Чалмис, - отыскивают жертву, улавливая углекислоту, которая содержится в выдыхаемом млекопитающими воздухе. Могу вам посоветовать некоторое время не дышать.
Над головой Кинси послышалось назойливое басовитое жужжание.
Взвизгнув, Кинси отбил крупное насекомое ладонью. Кинси прислонился к экрану, образовавшему вокруг него золотистую ауру.