- Считаю, что нам не стоит вмешиваться. Метаморфы и вампиры сами разберутся между собой, благо кровопийц осталось не так уж и много. Да и отношение к меняющим облик необходимо пересмотреть - во многом оно было сформировано на ненависти со стороны аграфов. Для людей же перевертыши являются старшими родственниками, с помощью которых можно поднять общий процент ментально одаренных, хотя бы до уровня дварфов, и в будущем подобраться к секретам предков, - столь смелое суждение офицер не опасался высказывать, их с генералом роднила давняя дружба, и в своем шефе он был уверен.
- Я тоже считаю, что нам пригодятся дружественные отношения с этими людьми, но пока неофициальные, так как нет смысла дразнить аграфов, - подытожил генерал. - А если их начнут рвать соседи по Содружеству - мы подключимся тоже, откусывая свою часть пирога от технологий.
- Позиция понятна, шеф, но я бы, все же, форсировал поставки по роботам, уж больно хороши предложенные бойцы. Может подключить к торговле какую-нибудь из подконтрольных корпораций?
- Я не против, полковник. Действуй на свое усмотрение, но не засветись. Еще не хватало обвинений о сокрытии информации по метаморфам и открытом партнерстве, тебе ли не знать, как будут возмущаться остроухие...
...Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.
- Какие сведения от Борка? Надеюсь, он еще не забыл о своем долге привести в клан в качестве младшего брата этого барона со станции "Джокер"?! - обратился старейшина к своему помощнику.
- Ваш сын усиленно тренируется, но я не услышал уверенности в его голосе по поводу своей победы в поединке против упомянутого человека, Старейшина. Поэтому стоит подумать о другом варианте или заранее предусмотреть, как сносить насмешки со стороны соседних кланов.
- Не хочу слышать никаких оправданий! Я рассчитываю на эскадру этого барона. Борк заявлял, что у него более пятидесяти кораблей. Это не очень много, но, как передовой отряд при набеге - вполне сгодится, - недовольно воскликнул Старейшина. - Ладно, раз ты настаиваешь - обдумайте еще несколько вариантов присоединения активов человека к нашему клану, особенно обратите внимание на станцию, нельзя упускать столь жирный кусок и прямую возможность влиять на политику в секторах свободной торговли.
- Ваше указание принято, Старейшина...
...Планета "Норксел" - столица орков, покои Главы совета кланов Оркуела ир Барроу.
- Советник, есть данные от Роллы? - решил перейти к другому вопросу хозяин кабинета, прерывая своего вассала. - Я же просил докладывать о любых сведениях по этой теме в первую очередь.
- Ролла восхищена бароном, Глава. С ее слов Тэв Динаро делает деньги буквально из воздуха и не боится заключать новые союзы. Вокруг него вьются минматаре, дварфы и контрабандисты. Его роботы уже проверены нами на полигоне и пока вызывают лишь восхищение. Мы сравнили показатели с архивными записями и пришли к выводу, что они уступают аналогам Древних, но, в то же время, превосходят современные модели. Есть предположение, что питание этих "Сколопендр" строится по тому же принципу, что и у аналогов от предтеч. Кроме того, барон собирает вокруг себя метаморфов, а это прямо наталкивает на мысль о получении его командой некоторых знаний предков. Однако призывов к оружию нет и в помине, то ли их лидеры поумнели, то ли поняли, что меньшим числом не стоит диктовать условия большинству, даже превосходя технологически и ментально остальные расы практически на голову.
- А что по его сделкам? Насколько я видел сводку, барон не против вести с нами дела, - задал очередной вопрос Глава совета.
- Он купил у нас целый уровень для своей станции, в который входит средняя верфь, и несколько ангаров, пригодных для производства. Подобный шаг указывает о планах на увеличение числа подданных и доходов самого Динаро. Со своей стороны мы имеем контракт на поставку роботов и торговое представительство на "Джокере". Данное положение дает нам возможность участвовать в некоторых близлежащих аукционах и других торгах в Баронствах, минуя посредников.
- А какова его военная мощь? Не верю, что они не подумали о необходимости прикрыться от аграфов. Может сыграть на опережение и подмять его под себя силовым методом? Подумай, ведь после флота остроухих нам не достанется ничего? - решил подискутировать с советником Глава, иногда такой подход давал самые неожиданные результаты.
Советник привык к манере своего шефа заваливать его вопросами, не дожидаясь ответа на первый, эта черта лишь подчеркивала живость ума лидера, но как только возникла небольшая пауза - следовало отвечать.
- Согласно информации, полученной от Роллы, в распоряжении барона более пяти десятков военных судов разного класса, но в основном крейсера. Сама станция защищена тремя диспетчерскими блоками и артустановками с астероидов. Но не это главное - Динаро постоянно увеличивает количественный и качественный состав своей армии, его трансляции с боевыми состязаниями - это лишь видимая часть всего действа. Основные дружины барона подготовлены лучше, а корабли проходят неизвестную для всех соседей модернизацию. И если судить по роботам - флот может нести в себе не меньше сюрпризов и тайн от Древних. Исходя из вышесказанного, думаю, аграфов ожидает серьезная трепка, по крайней мере, на первом этапе. Они вполне могут недооценить противника, а внедрение на его территории агентуры займет уйму времени. Терпеть же такой раздражитель, который, кстати, лишил их пиратской кормушки, остроухие вряд ли станут долго. Поэтому, по моему мнению, нам лезть к барону с оружием не стоит, в том числе из-за его дружбы с минматарами и дварфами, - напомнил о пятилетнем перемирии с гигантами своему шефу советник.
- Тогда может предложить этому человеку династический брак, скажем со старшей дочерью Ректой, пока не выдали ее за минматарина, и посулить союз против остроухих? В его положении не стоит отказываться от любых партнеров, а мы наложим лапу на производство, - зашел с другой стороны лидер орков.
- Вокруг барона несколько женщин метаморфов, одна из которых известная в кругу контрабандистов Дана, но попробовать можно. Я сообщу Ролле о вашем пожелании прозондировать вопрос брака с Динаро, правда мне показалось, что она рассматривает подобную идею для себя.
- Ты же знаешь ее женские проблемы, а в случае согласия барона - не сомневаюсь, что она откинет личные замыслы в пользу сестры и политической выгоды клана.
- Скорее да, чем нет, Глава, - согласился с суждениями правителя советник...
...Дом Серебряного Листа аграфов, зал приемов хозяина дворца.
- Властитель! Нашим агентам не удается закрепиться на станции "Джокер", слишком пристальное внимание служб безопасности к новым посетителям, даже из числа людей. Однако по собранным крохам сведений от агентуры стало понятно, что костяк команды барона состоит из метаморфов. К сожалению, ваши опасения подтвердились, - решил лестью признать прозорливость своего повелителя докладчик.
- И как реагируют власти Аратанской и Агарской империй на это сборище "детей Древних"? - с раздражением задал вопрос Властитель, не замечая прогиба от начальника разведки.
- Люди заняли нейтральную позицию, апеллируя на отсутствие агрессии со стороны лидеров перевертышей. Более того, есть косвенные данные о том, что некоторые представители империй налаживают торговые отношения с корпорацией "Виктория", рассчитывая на способность последних работать с артефактами Древних.
- Что-о!? Они забыли чего можно ожидать от этих выкидышей? А по поводу тайн предков - людишек ждет полное разочарование, не одна сотня метаморфов погибла в наших застенках, пытаясь ценою своей жизни оживить механизмы предтеч, и пока безрезультатно - констатировал вслух Властитель, как бы успокаивая себя.
- Думаю, в указанных империях больше опасаются нас, чем горстку перевертышей с одной единственной станцией. Их аналитики понимают, что в случае технологического прорыва все Содружество ляжет к нашим ногам, поклоняясь Старшей расе, и этот день, по заверению ученых, не за горами - поддержал чаяния своего господина офицер.
- Чтобы перебросить в обозначенный сектор пару эскадр, способных справиться с защищенной станцией, надо заручиться поддержкой других Домов и поделить победу с трофеями и рабами на всех, а это время и упущенная выгода для нас. Поэтому, приказываю в срочном порядке сформировать флот из подконтрольных пиратов и наемников, усилив нашими специалистами, и натравить их на цель. Кроме этого, необходимо увеличить количество агентов-людей, и сконцентрировать плотную сеть на самой территории "Джокера", а также на ближайших пяти космических базах. Я хочу знать все, что происходит в хозяйстве и спальне барона, а также у его окружения. Доклад о состоянии дел вокруг этого вопроса жду каждую неделю и при экстренных новостях, вам все понятно, генерал?
- Да, Властитель...
...Планета дварфов, кабинет главы торговой палаты Клана Кузнецов.
- Как наши дела, Дмилин, у твоих агентов все готово? - спросил у своего друга и помощника Патриарх клана.
- Да, Гмили. Воины расставлены по местам и ждут условного сигнала. Арест вашего брата и его сподвижников намечен на завтрашнее утро, думаю, не упустим никого.
- А как там Лана, надеюсь, ее не притесняют во владениях барона, люди иногда ведут себя весьма по-хамски, увидев дварфку?