- Честно говоря, я опасалась, что вы будете удерживать меня силой. А позже потратила уйму времени, вычисляя слежку с вашей стороны. Но в итоге убедилась, что меня никто не контролирует, и в голове нет лишних имплантов. Размышляя о своих возможностях и желаниях, я ни на секунду не забывала о рисках. Думаю, вы не хуже меня знаете или догадываетесь о статистике, сколько метаморфов ежемесячно попадает в руки аграфов или рабовладельцев, бесследно исчезая. Уже не говоря об охоте со стороны спецслужб, отказ от сотрудничества с которыми тоже ведет к гибели. В тоже время я поняла, что одиночество и постоянное бегство - не мой вариант. Напротив, мне нужна команда, которая не предаст и организует поддержку в критической ситуации на жизненном пути, а вашей добропорядочности можно верить, по крайней мере, пока. И еще хотелось бы подыскать место, где меня смогут ожидать родные, и где я не буду опасаться плена или шантажа. Сейчас наиболее близкие мне по крови и духу именно вы, да и дела корпорации говорят сами за себя.
- Что скажешь, Дана? - спросил я мысленно, - Мы можем доверить ей место в нашей разведке?
- Думаю, вполне. И в качестве первого задания отправим ее на станцию барона Одея Катти, а там и в империях можно развернуть свою агентурную сеть.
- Мы согласны, только проведем еще пару процедур, - произнес я вслух, и не увидел беспокойства на лице Кары.
Девушку подвергли повторному ментосканированию, опасаясь подвоха или вербовки за прошедшее время с момента последнего контакта, а также испробовали на вкус ее крови, не в удовольствие, а ради возможности мысленного общения.
- Так что, Кара, ты еще не разочаровалась в нас, после учиненных "пыток"? - спросил я мысленно девушку.
- Вот это сюрприз! Признаюсь, подобного эффекта не ожидала. И что - такое возможно со всеми? - также беззвучно отозвалась блондинка.
- Нет, только между ментально активными метаморфами, доверяющими друг другу настолько, что они не побоялись обменяться частицами крови для ритуала, - иронично ответил я.
Дальше, как обычно, мы уладили все остальные формальности и познакомили девушку с нашими людьми. Особенно запомнилось дуэль взглядов между Карой и Олумом, они еще до представления друг другу, как матерые хищники, вычислили оппонента, едва увидев, и, судя по последующей улыбке и кивку контрразведчика, тот одобрил нового члена команды.
Третьей гостей уже ближе к вечеру в моих покоях появилась Лана, дочь Патриарха дварфов. Признаться, я не очень много времени уделял своей "младшей сестренке", поэтому даже слегка растерялся, абсолютно не предполагая причины ее прихода.
- Тэв, мне очень нравится у вас в гостях. Я не ожидала, что на станции может быть так интересно. А последние события и ваши идеи, такие, как лотерея, турнирные бои, и рулетка с покером - вообще приводят меня в полный восторг. Я тоже хочу поучаствовать в игре и воплотить часть ваших проектов среди дварфов, а то кроме состязаний, кто больше выпьет горькой настойки или выкует какой-нибудь нож, у нас практически нет развлечений. И еще, я хочу от себя лично преподнести своему "старшему брату" подарок в честь моего освобождения. Думаю, как деятельному метаморфу и лидеру своего народа тебе пригодится сей предмет, - с последними словами она протянула мне сверток, в котором обнаружился легкий полушлем. - Предвкушая твои вопросы, братец, скажу, что это шлем ментооператора Древних, - торжественно добавила она.
Из выученной мною базы знаний предтеч о боевых техниках ментооператоров я знал, что это за головной убор, и отлично представлял себе его возможности. Однако перед Ланой решил лишнего не показывать, в первую очередь, чтобы не обидеть, так как девушка явно рассчитывала произвести на "брата" впечатление своей огромной информированностью в отношении артефактов предков. Полушлем имел вид ажурной сеточки по типу короны с выемкой под камень и одевался на макушку, закрывая полголовы от затылочной части оператора и встраиваясь в шейную часть комбинезона. В бою поверх него еще носили тактический шлем, полностью скрывающий и защищающий голову бойца. Головной убор ментооператора давал возможность воину Древних убивать врагов точечным ментоударом на довольно приличных расстояниях, как снайперу, ограничиваясь лишь дальностью обнаружения цели глазами и внутренней силой. Дистанция также напрямую зависела от величины и состава драгоценного камня в конструкции. По сути, такой же принцип я использовал, распределив кристаллы по своему телу и объему системы. Однако была у этого девайса и вторая функция, не менее важная в бою - он позволял мысленно обращаться к своим бойцам, даже не обмениваясь кровью, при активных помехах со стороны противника, поэтому имел официальное название "шлем командира подразделения" и использовался в основном руководителями малых оперативных групп. Запустить в работу его могли только носители крови метаморфов, да и отсутствие камня в преподнесенном подарке указывало на то, что нынешние коллекционеры не всегда догадываются о его полном функционале.
- И как ты думаешь, Лана, для чего он был предназначен? - уточнил я, намереваясь услышать подробности и понять глубину познаний девушки, а значит и всех дварфов.
- Это же очевидно, для усиления своих возможностей ментооператора во время сканирования памяти пациентов. А отверстие сзади, на взгляд наших экспертов, допускало подсоединять оператора к прибору для записи таких сведений на носитель или создания баз знаний. Правда сам шлем еще не активирован, но как это сделать - думаю, ты сможешь быстро разобраться - с неким апломбом по предмету обсуждения произнесла Лана.
- Что ж, спасибо за подарок, сестренка! Обязательно им воспользуюсь, - ответил я, уже зная, какой минерал вмонтирую в устройство своих предков.
Кристалл, отнятый мною у пиратов при первой своей стычке с ними, уже огранили, и вес его составлял около семидесяти карат. Клапан шлема позволял встроить камень величиной с грецкий орех, что вполне соразмерно имеющемуся у меня бриллианту.
Глава 24.
...Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.
- Ты нашел место, где прячут дочь барона Вокса, Старший Воин? - голос из мрака прозвучал резко, шипяще, с нотками недовольства и разочарования.
Стоящая на одном колене, в позе поклонения фигура, обернутая в плащ, ответила незамедлительно:
- Девчонка находится на станции "Джокер", которая принадлежит Врагу. Мой план сработал. Недавно барон посещал свою дочь и привел приставленного следить за ним агента к цели номер один. Исходя из космической карты, база расположена в системе 123GJ359 и ранее принадлежала пиратам. Некто Тэв Динаро уничтожил шакалов и собирает под своим крылом всех носителей проклятой крови, именно в этой персоне наши люди опознали Врага.
- Почему же вы до сих пор не подобрались к жертвам? - выплюнул очередной вопрос Древний вампир.
- Ликвидация требует значительной подготовки. Вокс обложился наемниками и роботами, а люди Врага точно знают о нас и ждут, потому что в составе охраны территории замечены тублисы. Поэтому до момента начала акции мы вынуждены получать все разведданные от людей Слуги, пребывая в ожидании условного сигнала.
- Я отдал в твое распоряжение десять Воинов, это треть всех наших сил. Выделил дополнительные ресурсы из казны и переподчинил Слугу, который уже несколько лет ведет дела в обозначенных секторах, преумножая доходы клана. Но взамен жду от тебя конкретных результатов по уничтожению искомого гнезда порочных и самого Врага, включая семейство Вокс. И если по истечении месяца ты не положишь передо мною головы всех троих - лишишься собственной.
- Я все сделаю, Старейший - отвесив поклон, Старший Воин развернулся и постарался как можно быстрее покинуть покои своего повелителя, все точки расставлены - он либо возвысится в стае, убив Врага, либо погибнет сам.
...Столица Аратанской империи, кабинет руководителя разведки.
- Генерал, есть первые данные от агентуры по станции "Джокер" и ее владельцу - с порога заявил полковник, - эти сведения его шпионам дались нелегко, но информация имела наивысший приоритет, побуждая офицера поскорее осветить ее вышестоящему.
- И что там у тебя? Проходи, не столбычь у двери - хозяин кабинета не любил, когда его ближайшие подчиненные перекладывали проблемы или важные решения на него, а пауза, скорее всего, указывала именно на это.
- Наши люди предполагают, что Тэв Динаро - сильный метаморф, который собирает под свою руку всех представителей указанной ветви человечества, а это может вылиться в новую войну - пробасил полковник.
- Из чего следуют такие выводы? - решил уточнить генерал.
- Новый робот производства корпорации "Виктория" частично копирует образец Древних, а своими характеристиками превосходит наших "Абордажников". Мы начали закупки, но пока ограниченными партиями для спецподразделений армии. Изучить технологию тоже еще не удалось, по аналогии с изделиями Древних при вскрытии происходит самоподрыв объекта. Кроме этого, на станции открыто работает агентство по созыву и трудоустройству метаморфов, и возглавляет его некая Мирана Вишо, ранее не попадавшая в наши списки перевертышей. И последнее - к охране станции привлечены тублисы, а подобных зверьков применяли еще Древние в своей борьбе против "детей ночи".
- Только кровопийц нам не хватало! - устало воскликнул генерал. - Твои предположения по поводу нашей позиции в отношении барона и происходящего вокруг его системы? - то, что подчиненный не выложил их сразу, не означало, что их нет, а генерал помнил, кто перед ним и какими аналитическими способностями обладает.