- Так и решим - с первой партии модернизации один из кораблей ваш, Тарк. На подбор команды даю вам двадцать дней, а запасы рассчитывайте из расчета длительности первой экспедиции в три месяца, - я пожал руку капитану, а все остальные разом поднялись со своих мест и поприветствовали его аплодисментами, выражая признание проявленной смелости парня.
- Тэв, еще хотела высказаться Мирана, давайте выслушаем ее новости по агентству, - таким ненавязчивым и негромким посылом Дана заставила всех прервать обсуждения, и привлекла внимание к новому, еще недостаточно опытному оратору в лице нашей молодой подруги.
Девушка разительно изменилась, во взгляде появилась уверенность зрелой женщины и целеустремленность человека, которому явно нравится его занятие. Сосредоточившись на своем докладе и взяв небольшую паузу, подражая уже предыдущей докладчице, Мирана сообщила:
- Господа!.. Напомню, что наш "клуб по интересам" работает уже практически месяц. За это время к нам анонимно обратилось пятьдесят девять человек и из них семнадцать уже согласились переехать на "Джокер", правда, в основном это женщины довольно мирных профессий, но, как говорит наш любимый шеф - "лиха беда - начало". Еще около двух десятков соплеменников обдумывают полученную информацию, проверяя различные слухи о корпорации и взвешивая все плюсы и минусы своего будущего статуса, свободных вакансий, понятное дело, не в последнюю очередь здраво оценивая возможные риски при передислокации. Мы тоже не тешим себя иллюзиями по поводу отсутствия среди добровольцев разведчиков из соседних империй, поэтому по прибытию всех новичков ждет несколько проверок, но без шумихи вокруг указанного процесса, и, по возможности, незаметно для самих прибывших. Не исключаю, что некоторых придется подвергнуть ментосканированию, но надеюсь, что таковых будет единицы.
- Вас послушаешь - так складывается впечатление, что о метаморфах все забыли, и мы спокойно можем контактировать с братьями под носом у тех же аграфов. Почему же до этого нам понадобилось несколько лет, чтобы собраться командой в две сотни разумных? - задал вопрос наш диспетчер.
- Вы правы, уважаемый Карт Водер. С виду все гладко, но причины такому феномену на поверхности. Ранее мы не опирались на собственную станцию, пусть даже на задворках Содружества, да и успехи корпорации сыграли не последнюю роль. Кроме того, в переговорах мы действительно обходимся без лозунгов: "вставай на смертный бой со всеми, кто не перевертыш" или "метаморфы - венец эволюции". И это только подчеркивает вывод аналитиков, что наши соплеменники устали от постоянного призыва к войне со стороны братьев по крови, и высоких требований, предъявляемых иными слоями общества, основываясь лишь на расовом происхождении. Мы все, а особенно женщины, положа руку на сердце, хотим быть, прежде всего, людьми. Однако это не означает, что новички не понимают возможных последствий и не готовы отстаивать свою свободу с оружием в руках, если придется. Кроме того, не забыли о нас и враги - дважды ИскИн агентства пытались взломать, и довольно профессионально, но благодаря поддержке со стороны службы разведки в лице Праны и контролю Умника, диверсии провалились, а мы можем продолжать работать дальше.
Я тоже решил выложить свои соображения, предостерегая девушку на будущее.
- Будьте внимательны, Мирана! Вам удалось отбить лишь первый раунд, а в дальнейшем - весьма вероятны физические провокации и теракты. Поменять отношение к метаморфам у разумных всего Содружества будет нелегко, на это потребуется, как минимум, время и кропотливая работа, и однозначно не последнюю роль сыграет заново выстроенная репутация.
Все на некоторое время задумались, скорее всего, осмысливая варианты воздействий со стороны врагов или вспоминая собственные притеснения в прошлом, а я решил сбить градус страстей на "нашем поле".
- А скажите мне, недоучке, почему возникла такая неприязнь к метаморфам со стороны людей, и неприкрытая ненависть от тех же аграфов? - на самом деле я понимал глубину вопроса, никто не любит "выскочек", предки которых гоняли по космосу всех без разбору.
- Разрешите мне пояснить возникшую ситуацию со своей точки зрения, - вмешалась в разговор наш врач Вирта Полус. - Я еще в молодости долго собирала и анализировала данные, слухи и факты на эту тему и могу сказать, что все началось с древнего пророчества. Точный текст, как не печально, ни мне, ни кому-либо другому найти не удалось, написано оно на одном из неупотребляемых сейчас диалектов предтеч несколько тысяч лет назад. Переведенные отрывки гласят следующее: "...две разных галактики явят миру меняющего облик...", "...старое тело жить начнет смолоду...", "... ему предстоит долгий и тернистый путь к совершенству, но целостным он станет, лишь получив знания с закрытой планеты...", "...совершит много достойных поступков и вернет миру богиню...", "...дети будут править на планете, а народ заново обретет могущество, вернув утерянные знания в космос...", "...его кровь, перед лицом угрозы, объединит три разных народа - ремесленников, магов и воинов...". Еще есть неточная информация, так как аграфы постарались уничтожить ее из всех источников, что "...народ магов даст вассальную клятву представителю расы, от которой произошли...".
- Пока не все до конца понятно, особенно реакция ушастых на формулировку перевода?
- Ремесленниками много столетий назад считали дварфов, всегда отличавшихся продвинутым оборудованием и ювелирными шедеврами, а если быть точнее - их предков гномов, магами слыли эльфы, от которых пошли аграфы, а воинами - орки. Однако, все эти народы, как доказывают генетические тесты, берут начало от Древних людей. От них же в последующем выделилась ветвь метаморфов, как наиболее приспособленная для жизни во вселенной, и если родственные народы заселяли галактику в качестве переселенцев со своих планет - то перевертышей называли "детьми этого мира", независимо от места рождения. Помимо всего прочего, аграфы не желают иметь кровосмешение и объединяться с другими расами, особенно с орками и людьми, считая себя Старшей расой во вселенной с более чистой генетикой. Практические опыты на заре объединения Содружества лишь подтвердили несостоятельность плода от таких союзов. А их ученые и историки трактуют писание именно с этой точки зрения - соединения через родственные узы. Но, по мнению многих здравомыслящих людей, есть и другая причина, состоящая в том, что чистота крови ушастых в среднем на 90% соответствует предкам, а метаморфа - на все 99%.
И, на наш взгляд, это и есть истинная подоплека ненависти, потому что именно данное свойство открывает возможность перевертышам управлять механизмами Древних, что у аграфов и представителей иных народов не выходит, сколько б они не пробовали...
- Ладно, отставим пока мистику и исторические распри в сторону. Предлагаю закончить деловые вопросы и насладиться напитками с закуской! - я решил спрыгнуть со щекотливой темы, пока Дана, подозревающая, что речь в пророчестве вполне может идти обо мне, не навела своими откровенными взглядами в мою сторону мысли всех присутствующих. И хотя историю своего появления на просторах Содружества я так и не раскрывал, но прозорливости "пантеры" может позавидовать не один изыскатель. Для меня же древний фольклор серьезного значения не имел, так как вполне допускается возможность, что описанный образ - собирательный, да и значение перевода, положа руку на сердце, больше путало, чем освещало истину...
Глава 20.
С момента памятного разговора прошло пару недель. За чашкой утреннего напитка, очень схожего с кофе, я читал сводку новостей, полученную от Умника, об успехах корпорации и невольно радовался в душе, как человек, дело которого движется даже без его непосредственного участия. В сведениях, предоставленных ИскИном, говорилось о том, что полигон на базе линкора готов к приему соревнующихся, уже проведена рекламная компания и в листе регистрации есть семь команд составом по двадцать человек в каждой. Через неделю планируется старт шоу-программы под названием "Шторм". Пока выступление охватывает тактику абордажа и контрабордажа, позже задумывается работа тройками с роботом, и, еще через некоторое время - космический бой между крейсерами при поддержке дронов. Следует указать, что организовать типичное сражение боевых кораблей не составляло труда, так как боевое оружие не применялось, но чтобы зрители смогли видеть всю красоту действа - пришлось поднапрячь инженеров, которые соорудили пиротехнические приспособления и лазерные установки, чье назначение - освещать выстрелы и попадания. Степень того или иного повреждения оценивали ИскИны, выводя на экраны в углу диаграммы разного цвета и цифры, но все это предстояло увидеть чуть позже. На первом соревновании от нас участвуют новички, из состава молодых воинов, которые сравнительно недавно присоединились к команде и прошли месячную подготовку. На том, чтобы не выпускать ветеранов, настояла Дана, мотивируя потребностью не спугнуть посторонних претендентов на приз и сохранить в секрете наработки в тактике боя. Минматарки тоже решили не отставать от приглашения подраться без последствий, выставив свою команду и подтверждая славу прирожденных бойцов, независимо от пола. Лично я ставил деньги на своих, и, как командир, поддерживающий подчиненных, и как профессионал, знающий им цену. А вот девушки службы разведки поддержали дам, принадлежащих к расе гигантов, очевидно догадываясь о некоторых хитростях, имеющихся в арсенале последних, или отдавая им свой голос просто из женской солидарности.