- Чтобы ты лучше меня понял, Сон. Давай вернемся к прошлому нидов, к тому времени, когда вы, блуждая по космосу, наткнулись на Землю. Часть из вас обосновалась на прекрасной зеленой планете, а остальные сгинули в бескрайних просторах Вселенной. - Сон угрюмо слушал, сдвинув мохнатые дуги бровей. Дизи по-прежнему сидел неподвижно. - К жизни на Земле вам не пришлось приспосабливаться - здесь было все, о чем вы мечтали. Проходили тысячелетия, ваш род расселялся по Земле, и хотя вы тщательно уничтожили все следы своего космического прошлого, ваш вид господствовал в биосфере Земли. Слишком уж отличались ниды от других населявших планету человекообразных существ. Многие народы до сих пор помнят "хозяина". Это слово говорит само за себя. Но у всякого хозяина есть свой хозяин. Ваше счастье кончилось внезапно, вдруг. Экологический патруль Совета в очередной раз посетил Землю и обнаружил нидов. И хотя с трудом, но идентифицировал вашу расу как прибывшую с самой окраины галактики. Планет, подобных Земле, не так уж и много, и в основном все они искусственного происхождения, кроме того, Совет был возмущен вашим самовольным вселением, поэтому вы почли за благо, когда вам предоставили параллельный Земле мир. Это было сорок тысяч лет назад. Таинственно и повсеместно исчезнувшие с Земли неандертальцы были нидами… - Сон хмуро взглянул на Тики, тот говорил серьезно и без всякого намека на иронию. - Часть нидов, совсем малая, отказалась покинуть земной рай, разбрелась по планете и деградировала. Но иногда люди встречаются с настоящими "хозяевами", странными, сильными существами, вызывающими у них древний, первобытный ужас, существами, которые могут становиться невидимыми, и тогда только собаки чувствуют их присутствие. Потревоженные, эти существа мстят людям, убивают их самих или их животных. Их называют по-разному - снежный человек, йети, алмасты…
Сон сверкнул красными глазами.
- Ты все сказал?
- Я не сказал еще и половины. Привыкшие к космическим скитаниям и помнившие тяжелые времена, ниды не растеряли ни единой крупицы своих знаний, передавая их из поколения в поколение. Думаю, каждый клан отвечал за определенную часть знаний. Оказавшись в параллельном мире, ниды быстро вернули себе прежний уровень развития, обустроив свой новый дом. Но тоска по давней беззаботной жизни на Земле мучает вас, Сон, и вы вновь и вновь возвращаетесь на Землю, не в силах преодолеть страсть к широким горизонтам…
- Что тебе нужно? - перебил его Сон.
- Я предлагаю тебе сотрудничество.
- С кем?
- Со мной как членом Галактического Совета.
- А, ну да. Я и забыл. И в чем оно будет заключаться?
- Вы хорошо знакомы с миром людей, хотя и ненавидите их. Между параллельными мирами возможно взаимодействие.
- Об этом не может быть и речи.
- Не торопись, Сон. Это будет выгодно для обеих сторон. Начнем с вас. У нидов есть что отдать людям.
- Имеешь в виду наши технологии?
- Нет. Они еще слишком высоки для землян. Вы можете отдать Земле авалов, например.
- Кого? - удивился Сон. - Авалов?
- Вы охотитесь на них потехи ради - чтобы подтвердить свою силу, храбрость и ловкость, и только. Авалы плодятся без меры, и периодические вам приходится уничтожать часть животных. А на Земле каждый день тысячи людей умирают от голода.
- Ты меня уже разжалобил, - усмехнулся Сон. Тики прищурил глаза. - Я понял. Авалы. Ты хочешь, чтобы мы стали поставщиками мяса для людей. - Сон презрительно фыркнул. - Ты тоже ешь мясо убитых животных?
- Я не ем мяса. Но не в этом дело…
- Посмотри на нас. Мы живем по пятьсот-шестьсот лет. Разве мы едим то, что может убить нас? Сократить нам жизнь? Оглупить?
- У землян свой путь развития, Сон, - возразил Тики. - Вы развивались в других условиях, уверен. У вас было время для неторопливого, степенного развития, иначе вы не сумели бы сохранить единые традиции, выработать особый образ жизни, и культуру питания, в том числе. К моменту, когда ваше солнце погасло, вы уже решили проблему еды. Но если честно, скажи, что тебе приятнее жевать - синтезированную пищу или свежую зелень окасы? Или, может быть, ты предпочитаешь проглотить шарик концентрата и полгода ничего не есть? - Сон хмыкнул. - Когда экологический патруль через двадцать тысяч лет снова посетил вас и открылись новые окна в мир землян, вы не узнали людей так быстро они шагнули вперед в своем развитии. Это сделал животный белок.
- Ты умеешь спорить, - сказал Сон.
- Я умею многое, - парировал Тики. - Кстати, мы затронули другую важную тему. Второе посещение патруля очень удивило нидов? Ведь мест перехода в мир людей почему-то стало больше… - Сон чуть заметно насторожился. - Мне интересно, Сон, как ниды объяснили это?
Сон подумал.
- Никак, - признался он. - Мы не нашли этому никакого объяснения. Нам еще строже, чем прежде, было запрещено посещать мир людей, но мест проникновения, да, стало больше… Это что, была провокация?
Сон впервые увидел, как человек улыбнулся.
- Да, провокация. В хорошем смысле. Патруль был поражен тем, с какой неуемной страстью и любовью вы пытаетесь воспроизвести в своем убогом мирке прекрасный растительный и животный мир Земли. Как переносите к себе и разводите всякую земную живность - жуков, мышей, тигров, слонов, пальмы, травы, цветы… все эти тюльпаны и марышки…
- Ромашки, - поправил Дизи.
- Последняя побывавшая у вас инспекция составила подробный отчет о вашей коллекции, и уже тогда Совету стало ясно, что ей нет цены. Когда я прорвался к вашему компьютеру, я первым делом просмотрел разделы, посвященные зоопарку. - Тики посмотрел Сону в глаза. - Я потрясен величием созданного вами. Тысячи квадратных километров искусственных заповедников, ландшафтов, водоемов… Флора и фауна Земли за сорок тысяч лет… Вы великий народ. И ваш труд будет вознагражден.
Сон оскалился.
- Мы не отдадим свой зоопарк этим варварам, на погибель! И не мечтайте. Никакая сила на свете не заставит нас это сделать!
- Вы можете поделиться частью и не сразу.
- Ты думаешь, что люди смогут дать нам взамен что-то достойное? Адекватное тому, чему нет цены?
С видимым безразличием Сон посмотрел на человека. В висках у вождя сильно застучало - передалось волнение Шепота, Лепестка, Языка и Волосатого. Они тоже почувствовали, что сейчас ответит человек.
- Смогут, - сказал Тики.
Человек заговорил о планете, на которую он переселит нидов. Она ждет их, далекая прекрасная Земля, ведь они тоже назовут ее Землей, потому что она точно такая же - зеленая, голубая, солнечная…
Сон наклонил голову и сгорбился, что выдавало его сильное волнение. О чем говорит этот ребенок? Как он может знать то, о чем они мечтают тысячи лет?
- Подожди, - хрипло сказал Сон. И, презирая себя за малодушие, за то, что начинает верить в эту сказку, спросил: - Где эта планета?
- Сектор пять, система семнадцать, четвертая планета от звезды - вот ваш новый адрес, - уверенно ответил человек.
Сон быстро пролистал в компьютере данные о галактике.
- Никаких сведений об этой планете нет, - сказал он и повернулся к человеку.
- Неужели ты думаешь, что такой лакомый кусочек будет выставлен на всеобщее обозрение? - засмеялся человек. Сон зачарованно смотрел на него. И потом, я заметил, что некоторые сведения в твоем каталоге устарели.
- И никаких гор?
Человек кивнул.
- Ненавижу горы… - пробормотал Сон. - Эти холодные мертвые камни…
Сон, ты слышишь меня? Отзовись! Язык с трудом достучался до сознания вождя. Ты разговариваешь с человеком, который не подтвердил своих полномочий! Сон, мы не можем ему верить, вступил в разговор Шепот. Уверен, что он преследует какие-то другие цели. Вспомни, из-за него погибли ниды!
Сон очнулся. Он сошел с ума. Как глупо… и стыдно…
- В чем дело? - насторожился человек, почувствовав перемену в его настроении. - Что случилось?
- Я ненавижу себя за то, что слушаю твои сказки, - глухо произнес Сон. - Мне надоели эти пустые разговоры о прекрасном будущем нидов… - Сон резко выпрямился. - Александр, сын Рыжего Александра!
Человека будто ударили по голове. Он не глядя опустился в кресло.
- Нидам запрещено общение с внешним миром. Откуда тебе известно мое имя?
- Ты самозванец, - с презрением сказал Сон. - Ты никто. Это твой отец был членом Галактического Совета, но недавно он погиб.
Люди переглянулись. Сону показалось, что их лица странно побелели, но в глазах человека он увидел не страх, а печаль. В груди у вождя почему-то сильно заныло.
- Ты показал мое изображение кому-то с Даррада? Зачем ты это сделал, Сон? - тихо сказал человек. Сон молчал. Предчувствие надвигающейся беды оглушило его. - Я знаю обычаи нидов, - продолжал человек. - У вас не принято скрывать правду. Пусть твой народ приготовится к смерти, на всякий случай…
- Что? - не поверил своим ушам Сон.
- Теперь они сотрут твой мир.
- Я не понимаю тебя, человек со звезд… - пробормотал Сон. Он почувствовал, что люди не шутят. - Почему?!
- Чтобы уничтожить меня и моего друга. - Человек опустил голову.
Сон шагнул к нему. Ярость обезобразила лицо вождя.
- Кто ты? - крикнул он. - Зачем ты пришел и навлек на нас такую опасность?!
- Я тот, за кого я себя выдаю, - с горечью ответил человек, поднимая голову. - Я член Галактического Совета, наделенный такой властью, какая тебе и не снилась. Просто мне не повезло, что у некоторых слишком длинные языки.
- Ты самозванец! - с отчаянием произнес Сон, но в его голосе совсем не чувствовалось уверенности. - Ты самозванец… - сказал он еще раз и всхлипнул.
10.