Размножаются пузанчики делением, отпочковывая от "бочонка" маленький "бочоночек". Затем детеныша помещают в чан; там, погруженный в питательную среду, он развивается во взрослую особь. Вместе с высококалорийной пищей маленькие пузанчики в жидком виде получают и весь потребный им объем информации. Они всасывают сведения поверхностью кожи, и те оседают на их думательных бороздках. Все "извилины" пузанчиков - на поверхности, и видны невооруженным глазом.
Когда-то в незапамятные времена пузанчики были автономным органом зрения у огромных полиформов - очхоев. Очхои, жившие в звездной системе Уюй, исчезли во вторую войну с Гасителями, охватившую полгалактики. Думательные органы очхоев погибли, но часть вспомогательных уцелела. Некоторых с течением времени перемололи безжалостные жернова эволюции, другие постепенно утратили изначально присущий им разум и стали отлично приспособленными к среде обитания животными. Но кое-кто превратился в самостоятельный разумный вид, хоть и мало похожий на своих предков, добровольно объединившихся в очхоев миллионы лет назад.
ГЛАВА 5
ЧЕРНЫЕ ДЫРЫ ТИБЕТА
"Всегда кто-нибудь жаждет устроить маленький переполох, тряхнув устои мироздания. Тем более теперь, когда современная физика позволяет менять фундаментальные законы, хоть и ненадолго и в небольшом объеме пространства. И вот происходит форменное чудо - как правило, довольно гадкое. Начинаешь разбираться и выясняешь: ты безнадежно отстал от жизни - на другом конце галактики уже пару лет все только и делают, что живут вечно или проносятся на своих планетах через солнечные недра. Пройдет какое-то время, и Лига, конечно, усмирит обнаглевших хулиганов, но до тех пор они успеют наломать дров…"
Документ 5 (из мусорных файлов компьютерной программы "Эйнштейн-3000")
Эти девочки не имели никакого отношения к легендарным шерпам, с риском для жизни очищавшим Джомолунгму от гор скопившегося там мусора. Или к гордым женам тибетских партизан, которые десятилетиями сражались с китайскими властями. Здешние девочки казались нежными и ласковыми, их кожа и волосы были всех цветов радуги, а глаза сияли неподдельным восторгом. Они искренне вас любили - все оплаченное время. Чего еще желать усталому путнику?..
По правде сказать, не все они были девочками. Не в том смысле, что среди них затесались и мальчики. Бывшие - вполне возможно… В земных путан порой превращались жаждущие острых ощущений инопланетные туристы или готовые на самопожертвование исследователи с другого конца галактики. Хомологи шли на это, дабы прочувствовать земную жизнь во всей полноте, взглянуть на нее изнутри, проникнуть за парадную витрину в самую сердцевину пыльной подсобки.
Приобрести идеально сложенное женское тело в самом расцвете лет - не проблема. Но ведь его начинка останется прежняя. В результате возникают весьма удивительные гибриды. И, представьте себе, находятся любители подобной экзотики, которые специально выискивают среди "ночных бабочек" причудливые творения биопластики и готовы заплатить за одну ночь с ними большие деньги. Возникла даже небольшая, но доходная индустрия по производству и распространению сексуальных гибридов. Так называют добровольцев этого преступного промысла.
Платон со студенческих лет не терпел никаких извращений, и эти штучки были не для него. Он надеялся встретить в тибетской глубинке что-то особенное, архаичное, пахнущее ныне утраченной красотой любви. Любви, которую столь тщательно культивировали на древнем Востоке. Увы. В Лхасе правил бал общемировой стандарт. Разве что одежда была стилизована под древнетибетскую, но и то не слишком умело. Уж лучше бы и не пытались.
"Пагода любви" снаружи казалась обычным трехэтажным домом, который был построен еще в девятнадцатом веке. Она не слишком хорошо сохранилась: фруктово-ягодная лепнина из крашеной известки местами осыпалась, обнажив деревянный каркас; карнизы были покрыты толстым слоем голубиного помета; в рамах нескольких окон вместо выбитых стекол вставили пластмассовые щиты. Резные колонны у парадного входа, делавшие "пагоду" похожей на особняк небогатого купца, заметно покосились.
Археолог раздвинул бамбуковую занавесь и вошел в освещенный масляными светильниками зал. На фоне красных с золотом гардин блестели многочисленные статуэтки богов. Боги занимались любовью. Бронзовый фонтанчик выбрасывал к потолку струю шампанского. На крутоногих диванчиках с грудами атласных подушек восседали жрицы любви, невероятно размалеванные и засупоненные в сорок одежек. А Платон-то рассчитывал увидеть на них лишь расшитый бисером лифчик и полупрозрачные шальвары!
Рассольникова тут же заметили. Ради посещения "пагоды любви" археолог достал из походного уплотнителя материи свой выходной белый костюм, соломенную шляпу с вентилятором и бамбуковую трость. Не забыл он вдеть в петлицу извлеченный из капсулы цветок кактуса - символ неутолимой страсти.
Залетная пташка - завидный клиент, с которого можно содрать втридорога, - сия нехитрая мысль читалась на лице низенького существа неопределенного пола и возраста. Лицо было расплывшееся и безволосое. Одето существо было в изукрашенный причудливым орнаментом красно-синий халат и единственное в "пагоде любви" казалось выходцем из глубины веков. Собранные у глаз морщины создавали иллюзию вечной улыбки. На самом деле существо не было ни добрым, ни веселым - но такая маска лучше всего подходила его работе.
- Здравствуй, мил человек, - писклявым голосом произнесло существо и покатилось навстречу Платону. Покатилось в прямом смысле слова: вместо ног у него были маленькие колесики, как от детского самоката. - Далеко ли путь держишь?
- И ты здрав будь. Мир твоему дому, - в тон ему ответил археолог. Ему стало смешно: эти речения были совсем из другой оперы.
Существо подъехало к Платону. На археолога дохнуло имбирем, лавандой и хорошо очищенным опием.
- По Западу грезишь? Тибет тебе глянулся? Шамбала? Или Астрал? Нирваны жаждешь или Курукшетры? - деловито перечислило существо варианты обслуживания.
- А все сразу получить нельзя? - хитро прищурившись, осведомился Рассольников.
- Может, еще и за полцены? - Восхищенно хлопнуло в ладоши существо. - Ты - большой шутник, однако.
- Тогда кого-нибудь поживее. Не терплю сонных мух, - раздраженным тоном произнес археолог.-Даже в Тибете, - добавил с дежурной улыбкой.
- Боюсь, тебе не угодишь, - обидевшись, проворчало существо. - Смотри сам.
Оно щелкнуло пальцами, подав знак застывшим на диванчиках красоткам. Они казались статуями или большими фарфоровыми куклами, однако по команде существа одна за другой, не сходя с места, начали исполнять танец живота или принимать соблазнительные позы.
Платона подобные ужимки и прыжки вгоняли в сон. Его охватила тоска, но он покрутился на каблуках, оглядывая предложенное ему "воинство", и выбрал ту, что кривлялась меньше других.
- Я так и знал, - произнесло существо. - Я сразу понял, что ты - хороший знаток. Это Юйхе. Она совсем недавно перебралась сюда из Синина. Там у нее возникли какие-то разногласия с коллегами.
"Зачем он мне это рассказывает? - с удивлением подумал Рассольников. - Может, цену набивает?.."
- У Юйхе сильный характер и гибкое тело, - продолжал хозяин "пагоды любви". - Ты не пожалеешь…
- Сколько стоит вечер и ночь? - перебил археолог.
- Тысяча двести кредитов.
- Договорились, - скрипнув зубами; согласился Платон. Он терпеть не мог торговаться, хоть и приходилось порой. И в преддверии хорошего куша, который он отхватит, продав клад Шеффера, можно разок шикануть.
В комнате, куда их провел служитель-андроид, стояла квадратная тахта под шелковым балдахином с длинными кистями. Стены были покрыты потускневшими от времени коврами. На полу стояли четыре позеленевших бронзовых светильника, которые имели форму танцующих индианок. В дальнем углу была дверь в умывальную комнату.
Служитель заученно поклонился, получил чаевые и исчез. Девочка осталась неподвижно стоять посреди комнаты, словно спала. Под толстым слоем румян и грудами золотых украшений трудно было разглядеть, что на самом деле представляет собой строптивая китаянка Юйхе. И китаянка ли она вообще?
- Раздевайся, сними с себя побрякушки и смой эту гадость с лица, - усевшись на край тахты, распорядился Платон. Он почувствовал себя султаном, к которому привели новую наложницу. Юйхе не пошевелилась. - Ну, чего ждешь? Раздевайся. Пожалуйста, - добавил Рассольников, и волшебное слово разом подействовало.
Пока девочка стаскивала с себя многочисленные одежки, снабженные десятками пуговиц и крючков, Платон даже вздремнул. Наверняка в этой процедуре должен был активно участвовать вожделеющий посетитель. Изнемогая от желания, он бы часами боролся с непокорным нарядом…
Вконец запутавшаяся в застежках девочка всхлипнула и тихо попросила на пиджин-инглиш:
- Помоги. Там четыре крючка на спине. Мне не расстегнуть.