Дверь лязгнула и закрылась за Ярославом. Я остался один. У меня было время подумать над судьбой царицы и над тем, где её искать. Я не сомневался, если Нефертари не выдумка, то "первые" и есть те девять, кого она обратила себе на утеху. Одной капли её крови достаточно, чтобы уничтожить Грэгори.
Глава 8. Я ищу тебя по свету
- Никогда не говорил мне хозяин о царице, - Лана обижено поджала губы. Она чувствовала себя обделенной. Вампирша втайне завидовала мне. Со мной Ярослав был откровеннее, чем с ней.
Мы сидели на кухне в моей квартире и традиционно пили кровь. Единственное отличие состояло в том, что сегодня мы решили напиться. Предложение исходило от Андрея. Поначалу я удивился, как такое вообще возможно. За прошедшее время я усвоил одно: организм вампира способен воспринимать только кровь, остальное он яростно отвергает. Об алкоголе не могло быть и речи. Но Андрей недаром прожил триста лет и кое-чему научился.
Вампир подловил несколько посетителей клуба, из числа тех, что мечтали о вечности, и уговорил их напиться в хлам, а после пожертвовать нам немного своей крови. В итоге мы стали счастливыми обладателями "Кровавой Мэри", так Андрей по аналогии с коктейлем называл смесь из человеческой крови и растворившейся в ней водки. Задумка удалась. Мы напились. Впервые с момента собственной смерти, я расслабился.
Я взглянул на содержимое бокала и поинтересовался:
- Как насчет похмелья с утра?
- Успокойся, - Андрей долил мне "Кровавой Мэри". - Ты же труп. О каком похмелье идет речь?
Лана хихикнула, словно услышала что-то смешное. Я изобразил кислую улыбку и пробормотал:
- Спасибо, что не даешь мне об этом забыть.
- Обращайся, я всегда готов помочь.
Лана, сидящая на своем излюбленном месте - подоконнике, заметила: еще немного и перепалка превратиться в выяснение отношений. Она поспешила вмешаться:
- Где искать царицу ты собрался, Влад?
Я нахмурился, размышляя над вопросом.
- Это же просто старые байки, - фыркнул Андрей. - Неужели вы верите в существование мифической царицы, о которой никто никогда не слышал.
- Ярослав слышал, - заявил я.
- Да он тебе мозги промыл, а ты и рад.
- И все же попытаться стоит.
- Успехов, - вампир махнул рукой, словно прощаясь со мной. - Мир большой, искать придется долго. Но, слава Богу, у тебя впереди вечность. Куда торопиться?
- Сам не сможешь ты царицу отыскать, - глубокомысленно изрекла Лана. - Необходима помощь.
- Ярослав, даже если знает, где сейчас Нефертари, все равно не скажет. Возможно, другие "первые" в курсе, но вряд ли они будут ко мне также добры, как твой хозяин, - я залпом выпил коктейль и понуро опустил голову. Содержимое бокала огненным вихрем пронеслось по желудку и осело, точно прибитая дождем пыль.
- Парки! - внезапно вскрикнула вампирша, и Андрей поперхнулся.
- Парки? - переспросил вампир, прочистив горло. - Ты собралась заняться цветоводством?
Лана всем корпусом повернулась к Андрею и сказала:
- Ты ведать должен: Парки - богини, что судьбы всех живых вершат. То римляне имя им дали.
- Что за античный бред?
- Парки не выдумка опьяненного разума, а часть мироздания, как ты и я. Жизнь моя берет начало в ту пору, когда об их существовании доподлинно известно людям было.
Я с интересом взглянул на Лану. Никогда бы не заподозрил в ней римлянку. Имя опять же не соответствовало, но девушка говорила так убеждено, что не поверить ей было немыслимо.
- И где же искать этих твоих богинь судьбы? - Андрей облокотился на подоконник неподалеку от вампирши и с нетерпением ждал ответа.
- Их дом в горах.
- Вот и славно, - вампир изобразил энтузиазм. - Круг поисков сужается. Раньше надо было обыскать весь земной шар, а теперь остались только горы.
- А более точных указаний нет? - уточнил я.
Лана покачала ногой, неосознанно копируя манеру Ярослава, и выдала в свойственной ей манере:
- Покой их гарпии хранят. Последних отыскать несложно. Найдите то место, где кормятся богопротивные твари, и путь они укажут вам к богиням.
- Мне нравится этот многоходовой квест! - радостно заявил Андрей. - Пожалуй, я даже выпью за него, - вампир в очередной раз наполнил наши бокалы. - Сначала мы отыщем гарпий, они приведут нас к Паркам, а уж те в свою очередь скажут, где искать царицу. Только меня настораживает эта цепочка?
- У тебя есть другое предложение? - я с вызовом посмотрел на вампира.
- Да делайте, что хочешь, - отмахнулся Андрей. - Если тебе охота таскаться по свету в поисках непонятно кого, я мешать не стану. Только помни, пока ты тут развлекаешь, Амаранта может в любую минуту погибнуть от рук Грэгори.
- Между прочим, я стараюсь ради неё.
- Не сомневаюсь. Уверен, она бы оценила твои потуги.
С этими словами Андрей направился к входной двери, не забыв захватить с собой остатки "Кровавой Мэри". Мы с Ланой проводили его взглядами, но останавливать не стали. Нам сепаратисты ни к чему.
- Так как найти гарпий? - спросил я, как только мы остались одни.
- Отыщи то место, где от истощения гибнут люди.
- Институт питания? - сказал я первую пришедшую на ум глупость.
Лана поджала губы, но быстро сообразила, что обижаться на пьяных бессмысленно и терпеливо пояснила:
- Я говорю тебе о том, что гарпии известные воришки. Они людей крадут, их души и даже пищу. И тот, кто проклят ими, на смерть от голода он обречен.
Я кивнул со знанием дела, словно понял, о чем она говорит, а сам подумал, что такие вещи надо обсуждать на трезвую голову. Лану и так трудно понять, а после выпитого это стало практически нереально. Поэтому я решил отложить этот разговор.
Весь день я провел в гордом одиночестве. Светлое время суток было настоящим испытанием для меня. Я никак не мог привыкнуть к отсутствию сна и не знал, чем себя занять. Как обещал Андрей, похмелья не было. Просто я вдруг из пьяного стал абсолютно трезвым, будто и не провел ночь в компании двух вампиров и крови с примесью алкоголя.
Вечером я первым делом отыскал Лану и подробно допросил. Насколько понял из её объяснений: Парки - богини судьбы. Всего их три и каждая выполняет свою функцию: Нона прядет нить жизни, Децима определяет судьбу, Морта перерезает нить, обрывая тем самым человеческую жизнь. Звучало это фантастически, особенно для меня, так как я не был склонен верить в судьбу. Но после встречи с мантикорой и другими редкими для нашего мира существами начинаешь по-другому смотреть на некоторые вещи.
По словам Ланы богинь охраняют не менее древние и могущественные существа - гарпии. И если сами повелительницы судьбы безобидны, как малые дети, то их охранники славятся свирепостью и жестокостью. По совпадению или умыслу гарпий тоже три: Аэлла - вихрь, Окипета - быстрая, Келайно - мрачная. Я старательно записывал имена чудовищ в блокнот, думая при этом, что их перевод не предвещает ничего хорошего.
Вампирша долго и обстоятельно растолковывала мне принцип питания гарпий. Надо сказать, они работали с огоньком и привычный для ночных тварей способ - увидел, убил, съел - их не прельщал. Куда интереснее им было мучить своих жертв, изо дня в день лишая человека пищи, отравляя её своим зловонным дыханием, пока тот не умирал от истощения при полном холодильнике. Благодаря этой особенности отыскать гарпий будет несложно.
Мы с Ланой решили пройтись на свежем воздухе, выбрав для прогулки ближайший парк. Андрей пошел с нами. Он твердо держал обещание не спускать с меня глаз.
Деревья и мостовые припорошило снегом, точно мукой. Шарообразные фонари по бокам тротуара горели через один, их свет мягко рассеивался вдоль пешеходной дорожки. Мы неторопливо шли по одной из аллей, и снег скрипел под нашими сапогами.
- Я так и не понял, чем конкретно нам помогут Парки? - спросил Андрей, после того как терпеливо выслушал меня.
- Они ведают судьбой, - пояснила Лана.
- Допустим, это я с грехом пополам уяснил. Не надо меня считать клиническим идиотом, - вампир поднял воротник кашемирового пальто, прячась от ветра за его отворотами. - И что с того?
- А то, - ответил я за вампиршу, - что они знают, где искать царицу. Ведь они прядут и её нить судьбы.
Андрей задумался, а потом пробормотал, обращаясь прежде всего к себе:
- Любопытная встреча получится. Я бы обсудил кое-какие моменты из собственной биографии с этими милыми дамами. За ними числятся пару должков.
- Парки судеб не вершат. Они лишь предначертанное осуществляют, - вступилась Лана за богинь.
- Как по мне всё едино.
- Лана, а ты уверена, что Паркам есть дело до вампиров? Все же мы не совсем живые, - меня вдруг одолели сомнения, и я поспешил их развеять.
- Не имеет это значения. Вампира нить длиннее и в этом всё различье. Я улыбнулся. Мне предстояла встреча с судьбой, и я изнывал от нетерпения.