- Иногда в качестве приза выпадает огромный денежный выигрыш, иногда - какой-нибудь вид мысленного заряда. Возможно, в разговоре награда такого рода не покажется достаточно солидной; на самом же деле чистое счастье - эмоция, недоступная при нормальных условиях обычному человеку. Так что мгновения чистого удовольствия он запоминает на всю жизнь. Что же касается вашего рассказа, то это нечто новое - я обязательно все проверю. - Сома поднялся. - Кэденс покажет вам вашу комнату. Хотите отдохнуть?
- Нет, я не устал.
- И все же вздремните пару часиков. Сегодня вам предстоит одна работенка, - сказал Джерри, доверительно, почти по-приятельски положив руку на плечо Скарну и провожая его к дверям.
В соседнем офисе скучала Кэденс. Она нервно улыбнулась, когда Сома препоручил профессора ее заботам, и проводила его к мобильной ячейке.
Мобильная ячейка служила в городах-башнях стандартным средством передвижения. Перемещаясь по разветвленной сети тоннелей, она доставляла пассажиров в любой уголок города-башни. Впрочем, на сей раз путь оказался недолгим. Кэденс толкнула дверцу, и та скрылась в полости стены. Выйдя из мобильной ячейки, они оказались в небольшой уютной комнате.
- Надеюсь, вам здесь понравится, - сказала Кэденс. Пройдя по комнате, она зажгла приглушенный свет. - Здесь вы найдете все, что нужно для нормальной жизни.
- А вот голосвязи здесь нет, - заметил Скарн, озираясь.
Она указала на стоявший сбоку столик с каким-то прибором.
- Вот видеофон. Но, боюсь, он подключен только к сети Клуба. - И виновато пояснила: - Джерри не хочет, чтобы вы звонили куда-нибудь еще. Все внимание вы должны сосредоточить на работе.
Скарн швырнул чемоданчик на кровать и сел рядом.
- Я не могу делать все, что говорит Сома. Он упоминал какие-то игры не по правилам - что это такое?
- Выходит, вы не знаете всего? - удивилась Кэденс, широко распахивая глаза.
- Видимо, нет, - раздраженно подтвердил он. - Потому и спрашиваю.
- "Колесо" сейчас превратилось в разветвленную могущественную организацию наподобие какого-нибудь древнего тайного общества, - пояснила она. - Только в более крупных масштабах. Мы не просто зарабатываем деньги - эту ступень мы прошли века назад. "Колесо" дает своим членам множество возможностей преуспеть в жизни. Но добиться результата можно лишь выигрышем, комбинацией вероятности и умения. Кое-кто даже не догадывается, какие шансы упускает. Вот вы, к примеру.
- Ладно, ладно, - раздраженно бросил Скарн, не желая слушать очередную проповедь. - Так что такое игра не по правилам?
- Игра, в которой "Колесо" гарантирует более пятидесяти процентов вероятности выигрыша. Это способ продемонстрировать, что вы добиваетесь успеха. "Колесо" тоже любит риск.
- Значит, речь идет не только о деньгах?
- Не всегда. Кроме денег, есть и другие соображения. К примеру, бесценный жизненный опыт - "Колесо" способно обеспечить его. Многие желают изменить свою жизнь, стать другими - и это под силу "Колесу". Есть специальные технологии, позволяющие изменить индивидуальный характер, придать личности новые способности и открыть перед нею новые двери. Если человек способен сделать крупную ставку, умело сыграть и одержать победу, то он получает право выбрать себе новую жизнь. У вас не было знакомых, бесследно исчезнувших в один прекрасный день? Возможно, это произошло не без помощи "Колеса". - Кэденс пожала плечами. - Иногда речь заходит о власти. Порой выигрыш представляет собой возможность получить власть и добиться высокого положения в структуре "Колеса".
- Вы говорите, можно выиграть влияние в самом "Колесе"? В игре наудачу? - удивленно переспросил Скарн.
- Все как в тайном обществе, - повторила госпожа Меллорс. - На высших уровнях свои ранги и степени; получить их можно, одерживая все более трудные и красивые победы. Черт, а ведь вы можете сделать неплохую карьеру, если умеете играть в каббалу. Впрочем, не сразу. Полагаю, сейчас вас будут готовить для какой-то особой работы.
- А для участия в подобных играх необходимо числиться в структуре "Колеса"? Либо можно быть человеком со стороны? - допытывался профессор.
- Теоретически чужак может стать членом внутреннего совета, просто участвуя в игре, - улыбнулась Кэденс. - Хотя я не представляю, как такое может случиться на практике. Но люди все-таки пытаются выиграть право попасть на нижние ступени в нашей иерархии. Таким образом мы получаем контроль над некоторыми правительственными служащими. Просто в данном случае необходимо уметь делать ставки - сами понимаете. Для этого требуется обладать какой-то властью за пределами общества. Если человек проигрывает, "Колесо" получает право располагать его властью. Но если счастливчик выигрывает, то в любом случае переходит под наше крыло - так что, независимо от исхода событий, мы просто не можем проиграть.
- А "Великое колесо" разрастается и разрастается, - добавил Скарн. Затем задумчиво осведомился: - А если "Колесу" представится возможность сыграть на все свое имущество и влияние, как по-вашему - внутренний круг решится на такое?
- Не знаю. Почему вы спросили?
- Понятия не имею, - честно признался он.
В самом деле, такая идея пришла ему на ум совершенно случайно. Но вопрос нельзя было назвать совсем бессмысленным. Столетия назад промышляющая азартными играми организация не состояла бы из игроков - она скорее жила бы за их счет. Сегодня, интуитивно догадывался профессор, все кардинально изменилось - потому что приводящие в трепет риск и азарт превратились внутри организации в настоящую религию.
- Вы ведь давно состоите в "Колесе", не так ли? - внезапно спросил Скарн, глядя на собеседницу в упор.
- С семнадцати лет, - отозвалась та, вытаскивая из коробки на туалетном столике сигару. Усевшись на кровать рядом со Скарном, женщина выпустила к потолку струю ароматного дыма. - Я жила с человеком, который был оперативным агентом "Колеса". Он-то и привел меня в Клуб. Тут я пришлась ко двору…
- Как по-вашему, вы правильно поступили? - Он смотрел на нее с любопытством.
- Конечно. - Кэденс взглянула на него. - Жизнь жестока. Сомневаюсь, что где-то еще я могла бы настолько быть уверенной в завтрашнем дне. Я вряд ли поняла бы многие вещи, которые осознала здесь. "Колесо" учит, что все происходит исключительно волей случая. Все случайно - и хорошее, и плохое. Так что на самом деле винить себя не в чем, потому что поделать просто ничего нельзя. И когда это понимаешь, жить становится проще.
- Слушая вас, начинаешь думать, будто жизнь - страшно тяжелая штука, - осторожно сказал Скарн.
- Мне нравится притча о двух людях, встретившихся на мосту. Допустим, на свете живут двое, чьи судьбы в корне изменятся, если они встретятся. И вот однажды они сойдутся на мосту - каждый будет идти в свою сторону. Допустим, они будут проходить мост в одно время. Здесь-то и случится что-нибудь, что сведет их друг с другом. В таких случаях принято говорить, будто люди созданы друг для друга. Но на самом деле такие утверждения - полная чепуха. Они могут разминуться на часы, минуты и секунды - а могут просто пройти мимо, даже не обменявшись взглядами. Из миллионов потенциально волшебных встреч только одна-две оказываются действительно волшебными. Таков закон средних величин. - Женщина снова пожала плечами, на сей раз немного уныло. - Остальным остается только жалеть, что им случай так и не представился.
Они помолчали.
- Вы верите в удачу? - спросил Скарн.
- В удачу? Нет. Ее не существует. Есть только шанс. Люди, верящие в удачу, не понимают законов вероятности. Шанс вовсе не означает, будто он с равным успехом может выпасть на долю каждого и в случае выигрыша все получат одно и то же. Каждый получает нечто свое. Именно потому возможны рискованные игры - потому и жизнь и фа, не так и? - Меллорс одарила профессора холодным взглядом. - истая вероятность гарантирует наличие некоторого числа счастливчиков, на долю которых выпадают удачные случаи. А также наличие определенного количества людей невезучих, которым достаются неудачные совпадения. Из этого следует, что оставшиеся - то есть мы - находятся в посредственной середке.
Скарн рассмеялся:
- По-научному это называется кривой Белла-Шепарда.
- Вот и Джерри постоянно твердит мне об этом, - вздохнула Кэденс.
- Но все игроки верят в удачу. - Профессор пощупал цепочку у себя на шее. - Госпожа. Любой может подтвердить, что удача приходит временами. Просто нужно знать с уверенностью, когда тебе приваливает везение, а когда ты рискуешь остаться без гроша в кармане. Люди все еще ориентируются на того, кто, по их мнению, является любимцем судьбы, - дабы вырвать и себе листик из их лаврового венка.
- Люди просто интуитивно учатся предсказывать вероятность. Профессор, не мне говорить вам об этом. Ведь рандоматик у нас - вы!
- Вот именно, - вздохнул он. - Специалистам-рандоматикам никак не удается решить, существует ли удача на самом деле.
Кэденс затронула непростой вопрос. Удача - если она являлась отдельной универсальной сущностью - не противоречила вероятности; она действовала через вероятность. Насколько знал Скарн, никто даже не пытался развести их математически.
Кроме того, было сложно отыскать достоверные свидетельства существования удачи. Скарн думал о великих игроках, которые, казалось, видели карты насквозь, умели интуитивно угадывать их, чувствовать без лишних усилий. Было ли это свидетельством? Нет, решил Скарн; скорее всего он имел дело с неким видом психического восприятия, с недоразвитой паранормальной способностью.