Глава 18
Анжелика указала на лестницу.
Взгляд Эми взметнулся вверх – и с губ ее сорвался крик.
На верхней ступени до самого потолка взвивался столб густого черного дыма.
Она хочет отдать меня этому чудищу!
– В этом столбе – мои духи, мои друзья, мои наставники. Некоторые были со мной с ранней молодости. Когда-то я была такой же, как ты. Боялась силы, скрытой внутри меня. Но теперь я изменилась.
Она такая невозмутимая, такая спокойная, думала Эми. Она говорит со мной так, будто мы на светском приеме. И она собирается меня убить!
– Ты меня разочаровала, – сказала Анжелика Эми, слегка нахмурившись.
– П-почему? – выдавила Эми. Поддерживай разговор, говорила она себе. Так выиграешь время.
– Я ожидала найти еще одну женщину в роду Пирсов, обладающую могучей силой, – объяснила Анжелика. – Вместе мы были бы непобедимы. Ты упустила счастливую возможность, обернувшись против меня.
– Служить злу? – спросила Эми. Она знала, что дверь позади нее заперта. И если она побежит по лестнице, духи поглотят ее.
– Зло – это сила, – отвечала Анжелика. – О, Эми! У тебя было бы все, что бы ты ни пожелала.
Эми кивнула, делая вид, что внимательно слушает ее.
Анжелика улыбнулась.
– Что же до Дэвида, – добавила она, – то я приберегаю его для Хаяны.
– Для Ханны! – воскликнула Эми, глядя во все глаза на тетю.
– Конечно, ей нужно сначала подрасти, – продолжала Анжелика. – Они будто созданы друг для друга.
– Как ты можешь так говорить? – возмутилась Эми.
– Хэтэвеи очень богаты. Дэвид женится на Ханне, и все его состояние перейдет к Фиарам.
– Даже если ты убьешь меня, Дэвид никогда не женится на Ханне, – возразила Эми.
– А его никто и не спросит. Он у меня в руках, – сказала Анжелика. – Он женится на Ханне, а я уж прослежу, чтобы он делал то, что нужно мне.
– У тебя ничего не выйдет. – Эми знала Дэвида лучше Анжелики. Она знала, какая сила кроется в нем на самом деле. Он видел столько смертей – и сумел сберечь свою душу.
Анжелика посмотрела на Эми своими черными глазами – и мозг Эми пронзила резкая боль.
– Да-да, Эми, Дэвид женится на Ханне. И будет делать то, что велю ему я.
Анжелика придвинулась ближе. Эми чувствовала ледяной холод, исходящий от ее тела.
– У тебя большие способности. Но тебе не хватает смелости воспользоваться ими. Когда духи прикончат тебя, твоя сила перейдет ко мне.
– Я знаю, это ты убила их всех, – прошептала Эми. – Нелли, Бернис, Шанталь…
– Конечно, – все так же спокойно подтвердила Анжелика. – Смерть приятна моим духам. И умножает мою силу.
Она протянула руку и дотронулась до щеки Эми кончиками пальцев. Эми крепко сжала кулаки, чтобы не отшатнуться от этого ледяного прикосновения.
– Разве ты удивлена, моя милая? – спросила Анжелика. – Я убила Шанталь, потому что ты не хотела слушать меня. Ты продолжала искать встречи с Дэвидом. Поэтому духи убили Шанталь я дали тебе то видение. Любая девушка стала бы обходить Дэвида стороной. Но не ты. Ты слишком упряма.
Анжелика оглянулась на черный столб, в предвкушении трапезы вившийся на лестнице.
– Может быть, все к лучшему. Мои духи полакомятся тобой. Ты им придешься по вкусу. А потом я заполучу твою силу.
Анжелика на мгновение отвернулась, и Эми поняла, что нужно действовать. Она метнулась вправо, устремившись к черному входу.
Но Анжелика не мешкала. Она схватила Эми за руку – так крепко, что она онемела до самого локтя.
Эми вырывалась, брыкалась, царапалась – Анжелика волокла ее вверх по лестнице.
– Глупая девчонка, – приговаривала она. – Уже слишком поздно. Слишком поздно.
Когда они поднялись наверх, столб начал смещаться в сторону комнаты Анжелики. Та последовала за ним, таща за собой упирающуюся девушку.
Воздух с хрипом вырывался из горла Эми.
– Анжелика, не надо. Что… Что ты скажешь моим родителям?
– Скажу, что ты заболела и умерла. – Анжелика втолкнула Эми в комнату и заперла дверь. – Или что произошел несчастный случай. Такое бывает часто.
Эми ощущала сосущий голод внутри черного столба. Она знала, что он жаждет ее.
Ноги Эми скользили по гладкому полу – Анжелика тянула ее к дымящемуся вихрю.
– Не надо, пожалуйста, не надо!
Анжелика бросила Эми на пол прямо возле столба. От него волнами исходил ледяной холод. Эми чувствовала, как цепенеет тело, как она замерзает.
В нос ей ударил запах гниющей плоти, она ощущала его на языке, в горле.
К Эми протянулись щупальца черного дыма. Они извивались на полу, словно мерзкие, слепые черви.
Они искали ее.
Глава 19
Оно жаждало крови. И не просто крови. Ее крови. Мясо, и кости, и кровь.
– Возьмите ее! – в экстазе вскричала Анжелика. Эми испустила пронзительный крик.
– Правильно, Эми, – проговорила Анжелика голосом, в котором сквозило ледяное спокойствие. – Кричи. Духи это любят. Чем больше крику, тем им слаще.
Черный столб поглотил Эми. Она словно утонула в нем.
Эми сжалась в комочек. Крепко зажмурилась.
– Эээээээмиии! – раздался чей-то голос. – Эээээмиии.
Голос женский. Но не ее тетки.
– Эээээээмиии.
Эми открыла глаза. Вокруг – клубы черного дыма. Детого, вязкого. Оставляющего на ее руках и лице маслянистые черные пятна. Что с ней происходит?
– Эээээээмиии.
Прямо перед ней возникло лицо. Лицо, покрытые язвами. Глубокими, до кости, язвами, сочащийся желтоватым гноем.
Эми ощутила во рту резкий, горьковатый вкус. С трудом глотнула.
Со всех сторон на нее смотрели лица.
– Нет, – простонала Эми. – Пожалуйста. Я больше не могу.
Одно лицо было окровавлено. Болтались на ниточках глазные яблоки.
У другого на лбу зияла рваная рана. В трещине черепа Эми увидела рыхлый, пористый мозг.
С третьего была содрана кожа, его покрывала кровоточащая маска в паутине голубых вен.
Еще одно лицо настолько почернело, что его едва можно было принять за человеческое. Рот был открыт в нескончаемом крике, и внутри копошились белые извивающиеся черви.
Я знаю ее, подумала Эми, вне себя от ужаса. Я знаю эту женщину.
Это было лицо Шанталь Дювейн.
И тут она вдруг все поняла. Поняла, чьи это были лица.
Это были лица людей, убитых Анжеликой.
Если Анжелика одержит верх, она тоже станет пленницей клубящегося чернотой столба.
Эми зашлась в крике, кричала, пока у нее не перехватило дыхание.
– Ты сама во всем виновата, милая, – услышала Эми бесстрастный голос Анжелики.
– Как ты можешь? – кричала Эми. – Как ты можешь?
– Я все могу, Эми! – отвечала Анжелика.
Лица надвигались на Эми, стонали, хрипели. Глядели ей прямо в глаза. Лизали ее разлагающимися языками.
Эми рывком поднялась на ноги, метнулась в одну сторону, в другую. Уклоняясь от липких прикосновений.
– Правильно, – сказала Анжелика. Казалось, она где-то очень далеко. – Борись, Эми.
Или попроси получше. Им нравится, когда их умоляют.
Когти терзали волосы Эми. Рвали на ней платье. Больно впивались в руки.
Я просто так не сдамся, решила Эми. Они играют со мной. Мучают меня и наслаждаются.
Или хотят больше, чем жизнь.
Да! Вот в чем дело. Им нужно не только ее тело. Им нужна ее душа.
Если они овладеют душой, Эми станет такой же. Будет стенать и плакать. Снова и снова переживать свою смерть.
– Нееет! – закричала она.
Черный маслянистый дым оторвал ее от пола – она висела в воздухе.
Эми приготовилась к боли. Но ей было всего лишь холодно. Безумно холодно.
Закрой глаза, Эми, – ворвался в ее сознание чей-то голос. Ровный, мягкий, нечеловеческий. Так не похожий на завывающие в агонии голоса окруживших ее лиц.
Так не может говорить жертва, подумала Эми. Наверное, это голос одного из наставников. Это зло, твердила себе Эми. Не слушай его.
Закрой глаза, и все кончится.
Голос убаюкивал Эми. Она уже не помнила, почему нужно сопротивляться ему. Веки ее отяжелели, глаза закрывались.
Это конец, подумала она. Конец всему. Она погрузится во тьму, и страх исчезнет навсегда. Это так просто…
И тут Эми услышала смех Анжелики. Она смеялась.
Эми захлестнула волна гнева, прогоняя ледяное оцепенение. Она не собирается сдаваться. Она не имеет права. Она нужна своим родителям. Она нужна Дэвиду. И она не хотела уступать победу Анжелике.
Медленно, с трудом Эми открыла глаза. В ней словно пробудилось что-то – могучее, властное. Перед глазами у нее плясали искры, по телу разлился жидкий огонь.
Закрой глаза, Эми, и все будет кончено.
– Нет! – закричала Эми. Она чувствовала в себе силу. Небывалую силу.
Это то, что хотела украсть у меня Анжелика, подумала Эми. Эту силу. Мою силу.
– Я не отдам тебе ее! – воскликнула Эми. Она боролась с чернотой, клубящейся вокруг нее.
Лица приблизились к Эми вплотную, словно боясь упустить ее. Ужасное зловоние било ей в ноздри, лилось в рот, обволакивало ее.
Нет, думала она. Нет!
Внутри Эми горел огонь, распаляясь все жарче и жарче. Сильнее и сильнее.
И вдруг он вырвался наружу яркой вспышкой света.
На мгновение Эми ослепило. Потом она увидела, как вязкий черный дым, морщась, словно подпаленный ком волос, ползет прочь.
Эми рухнула на пол. Свобода! Она была свободна!
И тут она посмотрела на себя – и едва не лишилась чувств.