***
- Ветеринар Кологреев, - пояснила Варвара.
- А! Так вот кто Андрюхе морду раскрасил!
Анджей у колодца пытался замыть кровавые разводы на рубашке. Получалось так себе.
Пудик поднялся.
- Пошли завтракать. Я гречу сварил.
- Это можно.
Кологреев степенно прошел вслед за Пудиком в горницу.
Там уже сидели за столом вернувшиеся контактеры. Меланюк листал старый журнал, время от времени поднимая от страниц близорукий растерянный взгляд, Шерстобитов пил чай - даже чай он умудрялся пить с оч-чень сосредоточенным видом.
Мимо прошел Анджей, нырнул в боковую комнату и захлопнул за собой дверь. На Шерстобитова он не смотрел. На Кологреева тоже.
- Ишь ты, - ухмыльнулся вслед Кологреев.
Он стоял посреди горницы, расставив ноги в сапогах, заляпанных присохшей рыбьей чешуей и оглядывался по сторонам.
- Ты бы это, мать, Леру позвала, - озаботился Пудик. - Она наверху так и сидит.
Лера лежала на спальнике, закинув руки за голову, и глядела в потолок. Глаза у нее были припухшие.
Варвара присела на корточки, отчего половицы под ней скрипнули.
- Пошли, - сказала она, - чаю попьем. У нас гости - ветеринар Кологреев, представляешь? У которого жаберная гниль.
Лера не ответила.
- Слушай, - неуверенно сказала Варвара, - если ты из-за Анджея…
Лера распахнула глаза и равнодушно уставилась на нее.
- Что?
- Ну… так он, может, нарочно… тебя позлить хотел… или…
- Не понимаю о чем ты, - холодно сказала Лера, - у нас с Анджеем прекрасные отношения. Прекрасные. А ты уже и обрадовалась! Что ты суешься во все, ну что суешься… обидно, да, что никто и за женщину тебя не считает? Еще бы - да ты на себя погляди!
- Да ты чего? - остолбенела Варвара.
Она закусила губу. Руку аж свело - ударить бы с размаху в это белое, тонкое лицо…
- Значит, верно, - удовлетворенно проговорила Лера. - В самую точку!
Варвара развернулась и слепо протопала обратно по лестнице. Глаза щипало.
- Так она чего? - спросил снизу Пудик.
- Ничего, - шмыгнула носом Варвара. - Сейчас спустится.
- А ты чего?
- Ничего.
Она плюхнулась на стул и придвинула кружку с чаем. Рядом Кологреев шумно прихлебывал из блюдечка.
Высоко держа голову, спустилась по лестнице Лера, сказала в пространство доброе утро!, уселась за стол. Кологреев поглядел на нее одобрительно.
- Аккуратно у вас тут. Молодцы, девки! А то тут уж почитай лет десять никто не живет. Прибрались на славу - картину, вон, повесили.
- Это я, - расцвела Лера, - чудное полотно - не хуже, чем Рокуэлл Кент!
Варвара сидела, опустив голову, разглядывая черную трещину на столешнице. Да что на всех нашло, гадала она, пытаясь проглотить комок в горле. Разреветься и выскочить из-за стола было бы уж совсем обидно. Краем глаза она заметила недоуменный взгляд Артема, обращенный в ее сторону, но упорно продолжала сопеть и таращиться в стол.
- У вас все в порядке, Варя? - спросил Меланюк.
- А то, - мрачно сказала Варвара.
Меланюк, нахмурясь, перевел взгляд на картину.
- Знакомое, вроде, место. Это здесь такое озеро?
- Как же, - солидно отозвался Кологреев, - Ветхое озеро называется. Дурное место…
- Почему - дурное?
- Да так, - Кологреев неопределенно пожал плечами. - Картинку, значить, хозяйскую повесили. Красивая картинка. А только я бы ее в доме вешать не стал.
- Так ведь спросить и некого, - заметил Пудик, - хозяина-то нет.
- А съехал он, - нахмурился Кологреев, - Нешто стал бы он тут жить после всего? Сразу и съехал.
- После чего? - удивился Пудик.
- Так ведь волк семью его зарезал, - пояснил ветеринар.
***
Варька, наконец, проморгалась и недоуменно уставилась на Кологреева.
Тот, явно довольный произведенным впечатлением, размешивал в кружке пятый кусок сахара.
Пудик скептически хмыкнул.
- Прямо тут? Во дворе что ли?
- Отчего тут? В лесу, у большой вараки. Жену и двух дочек.
- Давно? - быстро спросил Меланюк
- Я ж говорю - лет десять тому… или восемь - кажись, то лето тоже на високосье пришлось.
- Ничего об этом не слышали, Игорь Оскарович?
У Шерстобитова загорелись глаза. Он, наверное, думает, что это не волк никакой - сообразила Варвара. Думает, это пришельцы - они, вроде какие-то пробы тканей берут, что-то такое в газетах было. Ну и сволочи же они после этого!
Меланюк покачал головой.
- Нет. Должно быть, это уже после нас.
- А Иван-то ничего не сказал! - заметил Пудик.
Он, должно быть, полагал, что Кологреев просто любит приврать - для пущего эффекта.
- А он об этом не любит. Хоронить-то кто помогал? Домовище сколачивал - хозяин-то не в себе был… и молчал все, молчал… так и уехал - молча.
- А волк - убили? - деловито вмешался Шерстобитов.
- Не… так и ушел. Из Чупы приезжали, весь лес прочесали. Егеря, охотники…
- Ага, - кивнул самому себе Шерстобитов и достал из кармана штормовки новенький блокнотик.
- Чего пишешь? - дружелюбно поинтересовался Кологреев.
- Фиксирую. Любое аномальное явление подлежит регистрации. Иначе - как работать?
- А! - сообразил Кологреев, - так вы из этих… тарелочников! То-то я смотрю, с рамками шастаете! Я думал - золото ищете, они тоже с рамками, искатели эти. Только слышь, друг, пустой это номер - волк их порвал, говорю тебе. Я сам тела осматривал.
- Вот она, - кивнул Шерстобитов на Варьку, - тоже вчера что-то видела.
- Ну, так мало ли, - застеснялась Варвара.
- Лера подтвердит.
Варвара вновь уперлась взглядом в стол.
- Значит, это не волк, - уверенно сказал Шерстобитов, - ни один волк не проживет так долго. Это нереально.
- А пришельцы - реально? - спросила Варвара изо всех сил нормальным голосом.
- Почему нет? - заступился за Шерстобитова Кологреев, - вот пару лет назад какие-то байдарочники стояли, так они в инспекцию прибежали, глаза выпучены, сами аж трясутся - ужас, говорят, чего деется!
Шерстобитов деловито строчил в блокноте.
- И что это было?
- А как, значит, стемнело, - жутким голосом сказал Кологреев, - сидят они, значит, у костра, и тут видят - по тому берегу идет кто-то. И не идет даже, а как бы плывет.
- В человеческий рост? Выше? Ниже?
- Выше, а как же. И голова такая - трубой. Темная голова, глаза горят только. Как две плошки горят!
- Ведроподобная голова, так. Обычное явление - в Пермской зоне таких неоднократно наблюдали. Действия объект производил?
- Какие действия? Шел себе и шел. Они как увидели, свернули палатку, и ходу. Заночевали в деревне, а утром и съехали. Байдарки, и то бросили. Ботик как раз завернул… Так они погрузились и съехали.
- Эмоциональная реакция имела место, так?
- Чего?
- Они ощутили что-нибудь? Почувствовали?
- А! Испытали необъяснимый страх…
- Сколько было наблюдателей?
- Двое его видели, - охотно пояснил Кологреев, - так заорали так, что остальные из палатки выскочили.
- Значит, все видели?
- Все. Шестеро их было всего.
- Это та группа, с которой Амелин беседовал, - пояснил Шерстобитов.
Глаза его горели. Как плошки, - подумала Варвара.
- Я так и думал, что информация достоверна! Людей сюда надо. Не наскоком - на сезон! И побольше - несколько групп!
Мишка внезапно отставил чашку и поднялся.
- Ну, я пошел. К Ивану мне надоть…
- Погоди, - забеспокоился Шерстобитов, - точную дату хоть назови…
Но Мишка махнул рукой и, нахлобучив кепку, протопал в сени.
- Так я зайду после, - крикнул вслед Шерстобитов, - расспрошу. Подробнее.
- Отчего ж нет, - гулко отозвался Кологреев.
- Дату, - бормотал Шерстобитов, - погодные условия, если помнит, по возможности - данные на свидетелей, потом - место пускай покажет. Прощупать надо бы место. А заодно выяснить, чья там могила, на поляне. Розовый валун, а на нем куст чертополоха вырезан. И три стебля сломаны. И год - восемьдесят четыре. И как раз в центре пятна… ну, аномалии кольцевой…
- Это тот художник вырезал, - вздохнула Варвара, - Мишка же сказал -тут их похоронили. Точно, восемь лет назад… в високосном году. А ты почему в блокнот писал? У тебя же диктофон.
- Для подстраховки. Вчера записал показания местного…
- Федора?
- Федора, да. Угрюмов, Федор Иванович, пятьдесят два года. Так потом еле расшифровал. Шумы, помехи. В местах аномалий пленка размагничивается. Типичный эффект. Но на диктофон я и сейчас зафиксировал. Незаметно. Люди, к технике непривычные, теряются при виде диктофона и не могут четко сформулировать мысли.
- А-а, - протянула Варвара.
Последние пару часов она тоже никак не могла четко сформулировать мысли.
Бедный хозяин их временного жилья! Так вот что с ним случилось! Вернее, не с ним, но все равно.
- А ты уже видел что-нибудь, Вадим? - очень оживленно спросила Лера.
- А как же. Мы оба видели.
Варька, исподтишка наблюдавшая за Меланюком, видела лишь, что тот тихонько покачал головой.
- Боковым зрением. Крупный объект, парящий в воздухе. Его условно гантелей именуют, - охотно пояснил Шерстобитов, - объект состоит из двух сфер, соединенных перемычкой, внутри каждой сферы - красный огонек. Типичный объект, наблюдаемый в аномальных зонах.
- И что? - блестя глазами, спрашивала Лера.