- Выходит, Он воротился, - тихонько сказала она, - пришло Его время…
- Он? - Меланюк говорил мягко, точно с ребенком… - Кто - он?
- Нешто не слыхали? - удивилась Катерина (и почему у нее всегда такой виноватый голос, гадала Варвара). - Он уж приходил однажды… как раз, на меженник… Он всегда приходит на меженник.
- Если это действительно волк, - успокоил Меланюк, - он не нападет. Волки сторонятся людей.
- Они тоже втроем были, - прошептала Катерина, - жена его и доньки. Он подале пошел, к озеру, все рисовал его, рисовал. А та не захотела, темно там, говорит. Душно. Гнетет, мол, меня что-то. Они и остались на поляне. Ну, видно, и позабыл о времени, а когда прохватился - их, мол, давно не слышно… Может, думал, притулились где… побежал… Вскорости и нашел. Она, видать, донечек затулить пыталась - руками… жилы наружу так и торчат, как веревки рваные… в один час поседател.
- Это мог быть и не волк, - неуверенно сказал Меланюк, - во всяком случае… что показала экспертиза? Их же кто-то осматривал?
- Какая там экспертиза… Ванька справку выписал… Печать поставил. Рыбсовхозную. И Мишка расписался, потому как специальность у него. Жара стояла, уж такая в тот год была жара… нельзя было их держать…
Она помолчала.
- Схоронил их, и уехал. Все бросил… ящик этот свой, паволоки, вапы - голубец, ярь… все осталось… Красиво он малевал - все верес да озеро, то на всхожем солнце, то на закатном… так они в доме и стоят, картины.
И добавила, явно смирившись с неизбежным:
- А вы Альку вон в том зароде поищите, может, они там притулились…
- Ладно, - сказал Меланюк, - пошли, посмотрим. Надеюсь, они нас извинят за назойливость. Что вы стоите, девочки, идите домой - слышали, что она рассказывает?
- Так это ж когда было! - возразила Варвара.
- Неважно. Никому не открывайте, кроме нас. Федору тоже, если будет стучаться - он, мне кажется, немного невменяем сейчас…
- Он всегда такой, - шепотом сказала Катерина - как луна межонная приходит. Допреж все жмет в себе, все терпит, а тут места себе не находит, все бродит по деревне, глазами сверкает…
- Всегда? Слабое утешение, - заметил Меланюк. - Ладно, пойдемте. Надеюсь с ними все в порядке, с молодыми. Пошли, Артем.
Катерина сделала несколько шагов, мелко перебирая ногами, потом обернулась. Глаза ее блеснули алым в свете фонарика.
- Написал Ванька в той справке, что, мол, волк шалит, - сказала она горячим шепотом. - Так соврал он…
- Что? - недоуменно переспросил Меланюк.
- Не волк это был. Это Хозяин приходил…
- Ясно, - Меланюк увлек ее под руку, - пойдемте. Не надо им сейчас ничего такого рассказывать. Они и так напуганы…
Они двинулись по косогору, постепенно растаяли во тьме. Лишь платок Катерины да белая рубаха какое-то время светились, точно ловя свет затерянной в тумане луны.
Найдут они Анджея, - уныло думала Варвара. И Авку найдут. То-то Катерина обрадуется.
В горнице было пусто. На печке остывала обернутая ватником кастрюля. Лера, похоже, честно отдежурила свое.
Так мы и не пообедали, - подумала Варвара. Ей вдруг страшно захотелось есть, но как-то неловко было - все бегают, беспокоятся, а она сидит, суп наворачивает.
- Есть хочешь? - спросила она на всякий случай.
Лера укоризненно взглянула на нее.
- Как ты можешь? Они там в темноте, мало ли что…
Точно, сказала себе Варвара, так я и думала.
Она уселась за стол, подперев щеку рукой и стала смотреть в окно. За окном была совершеннейшая темень. Лера тоже уселась на расшатанный стул, опасно охватив руками колени.
- Неужели ты вот на столько не волнуешься? - спросила она с явной укоризной в голосе.
- Так ведь что, собственно, стряслось? - вздохнула Варвара, - ну, померещилось что-то. Вчера - мне. Сегодня - тебе.
Если и вправду померещилось, - подумала она.
- Мне не померещилось, - вскинулась Лера.
- Нет так нет, - у Варвары не было сил спорить.
Лера нервно оглянулась. На картине над ее головой медленно плыло светящееся озеро.
- Как ты думаешь, а если он пробрался в дом?
Убрать бы ее, что ли, эту картину, думала Варвара. Ужасы какие!
- Федор? - удивилась она, - зачем?
- Я не о Федоре, - Леру непроизвольно передернуло. - Этот… зверь… ты бы видела, какие у него глаза! У него внимательные глаза!
Господи, подумала Варвара, час от часу не легче. Все как с ума посходили. Свет тут какой-то такой особенный, что ли…
- Глаза ты разглядела, - кисло сказала она, - а кто это был, не разглядела. Так, выходит?
Лера молча пожала плечами.
Варвара продолжала сидеть, с тоской глядя на кастрюлю, и одновременно прислушиваясь к тишине за окном. Интересно, думала она, что там стряслось такое?
Вот решили Анджей с Авелиной посидеть в укромном месте, думала она - ну, скажем, в стогу! И тут - волк! Огромный-преогромный. Анджей выхватывает огромный заостренный сук, и кричит: Беги!. И, с размаху, волку в пасть! А тот в это время терзает ему грудь когтистыми лапами. И когтем по сонной артерии - раз! Кровь хлещет, до больницы не довезли, Авелина плачет, все плачут. Хороший, говорят, был парень, жаль мы его не ценили! А Лера, приехав в Москву, до конца жизни всем рассказывает, как красиво погиб Анджей, защищая ее, Леру, от лютого зверя.
Или нет - Беги! кричит Анджей, и сам бросается бежать. Авелина падает… она, наверное, туфли-лодочки надела… А он проносится мимо нее, пока она пытается подняться, совершенно беззащитная, руки-ноги скользят по траве, и вот уже смрадное дыхание… Тьфу ты, что такое в голову лезет! Это потому, что жрать хочется.
- А ты что на обед приготовила? - шепотом спросила она.
Лера не удостоила ее ответом.
На крыльце раздались шаги. Варвара подняла голову.
Что- то тяжело ударило о доски крыльца.
- Откройте, свои!
- Меланюк! - Варвара протопала в сени, отодвинув щеколду.
- Ну что, Игорь Оскарович?
Штормовка Меланюка потемнела от росы, колени были испачканы зеленью.
- Все в порядке.
- А… Анджей? - она оглянулась на Леру, которая так и не повернула головы.
- Нашелся Анджей. Оба нашлись.
Из темноты раздались оживленные голоса - возвращались остальные.
- Все целы? - крикнула Варвара.
- Да что с нами сделается? - фыркнул Пудик, проходя в сени и стаскивая сапоги, - мы сами страшные! Пожрать ничего не найдется?
- Найдется! - обрадовалась Варвара, водружая на стол кастрюлю.
Дом наполнился голосами, отчего даже казалось, что в горнице прибавилось света. Или это оттого, что за окном была уж совсем сплошная чернота?
- Лера как? - шепотом спросил Артем.
Варвара дернула плечом.
- Как всегда.
Анджей сосредоточенно наполнял свою тарелку. Варвара заметила, что остальные его заметно, хотя и ненавязчиво, сторонятся. Бойкот, что ли устроили? Детский сад, ей-богу!
Впрочем, и друг с другом они почти не разговаривали. Молча поели, молча принялись за остывший чай. Шерстобитов, наконец, отодвинул кружку, оживленно потер руки.
- Так. Пока все не разошлись. Нам надо обсудить диспозицию на завтра. Если мы выйдем с рассветом…
- Никуда мы с рассветом не выйдем, - Меланюк, который сидел, уперев взгляд в стол, поднял голову, - завтра мы собираемся и уезжаем, Вадим. Как можно раньше. Я поговорю с Кологреевым.
- То есть, как - уезжаем? - Шерстобитов ошеломленно смотрел на него.
- Так и уезжаем, - твердо сказал Меланюк.
- Ну, нет! - Шерстобитов покачал головой, - у меня план. Расписание работ.
- Нет у вас никакого расписания, Вадим. Все это - имитация. Сотрясение воздухов
- Что за ерунда, - обозлился Шерстобитов, - изыскания…
- Да какие это изыскания? Любительская беготня. Впрочем, если и так, то для своих изысканий вы выбрали, похоже, неудачное место.
- Да это лучший участок из всех, что мне попадались, - Шерстобитов явно не понимал, в чем дело, - аномальная зона…
- Вадим, вы же не хуже меня понимаете, что это недоказуемо.
- Предварительная оценка показала, что место перспективное, - упорствовал Шерстобитов, - мало того… тут наблюдаются вполне показательные феномены. Я не говорю уж о показаниях Кологреева, но взять, например, это свечение, которое сегодня все наблюдали…
- Какое еще свечение? - устало сказал Меланюк.
- Сегодня, в восемь двадцать пять по московскому. В северной стороне неба.
- А, - отмахнулся Меланюк, - это вы про то северное сияние? Я его тоже видел. Ну и что?
- Видишь, Вадька, - с явным удовольствием вступил Пудик, - специалист говорит!
- Значит, он никакой не специалист!
- Вадим, - терпеливо продолжал Меланюк, - это было самое обычное северное сияние. Оно летом бывает таким… неярким… Я ж не первый раз его наблюдаю.
Шерстобитов заметно погас. Потом вновь воспрянул.
- А свидетельство Москвиной? И Кабыш? Поочередно наблюдавших некий феномен.
- Я ничего не знаю про феномен, - поморщился Меланюк, - но отсюда надо уезжать. И немедленно.
Он умоляюще обвел глазами сидящих за столом.
- Поверьте моему опыту.
- А что? - кивнул головой Пудик, - у бывалых походников наверняка есть что-то вроде шестого чувства. А, Шерстобитов?
И зачем он его подначивает, грустила Варька. Опять ради изучения конфликтов в изолированной микрогруппе?
Шерстобитов поджал губы.