***
Прилив зализывал пустоши, оставленные малой водой, скрывая под собой блестящий ил, в котором шевелились ядовито-желто-фиолетовые морские звезды. Створки раковин открывались и закрывались, словно сотни маленьких ртов.
Бледно-розовые лбы валунов поросли коростой лишайников, в морщинах застрял мох. Пудик потянул носом.
- Горелым пахнет.
Прогоревшие уголья были присыпаны землей. Пудик присел на корточки, потыкал в них щепкой. Потянуло сырым прогорклым дымом.
- Со вчерашнего дня киснет, - заметил он.
- Так, - Шерстобитов постучал пальцами по планшетке, - Я тут вам разметил. Вот от той сосны, через каждые пятьдесят метров. С поверхности и с глубины пятьдесят сэмэ. Если получится. Место отбора колышками отмечайте. По четыре кубика грунта, в пробирку засыпать, пробкой заткнуть и лэйбл наклеить. Дату на каждом, квадрат, точку и глубину, где пробы взяли. А я пока с рамкой похожу.
- Давай-давай, - согласился Пудик, - камлай…
- Со мной пойдешь, - Шерстобитов зажал в свободно согнутом кулаке рамку, покачал ее мизинцем свободной руки, - они тут и сами разберутся. Провешивать будешь.
Шерстобитов сделал несколько шагов, вытянув руки перед собой и переступая на негнущихся ногах. Рамка свободно болталась при каждом шаге.
- Ну что? - с любопытством спросил Пудик.
- Никогда не мешай оператору, - раздраженно отозвался Шерстобитов, - откуда я знаю - что? Активная зона. Но мы на периферии стоим. А центр где-то там…
Он начал поворачиваться на месте, держа рамку на отлете.
Пудик с преувеличенной серьезностью наблюдал за ним, прикусив губу, чтобы не хихикнуть.
Шерстобитов, наконец, остановился - верхняя перекладина Г застыла, обращенная к лесу.
- Мы, значит, туда, а вы тут кончайте с грунтом…
- Не боишься? - а то ка-ак выйдут на контакт!
- Они еще никому вреда не причинили. Это мы сами себя пугаем.
Вытянув перед собой руку с болтающейся рамкой и высоко поднимая выпрямленные в коленях ноги, он двинулся к кромке поляны, исчез между стволами.
- Вот это да! - восхитился Пудик, - В цирк ходить не надо! Ладно, я пошел. А то его надолго оставлять нельзя - заблудится, или в болоте утонет…Карту держи! Генштабовская, не кот начхал!
- Ладно, - Артем со вздохом проводил взглядом крепкую спину Пудика, - давай от той сосны.
- Веришь во все эти глупости? - поинтересовалась Варвара, потянув за язычок рулетки. Язычок щелкнул и втянулся обратно.
- Нет. Но все надо делать, как положено.
- Тогда я лучше шагами промерю, - предложила Варька, - человеческий шаг в среднем равен метру. Ну ее, эту рулетку.
Артем поразмыслил, потом устало махнул рукой.
У четвертого колышка Варвара остановилась.
- Устала? - Артем затолкал грунт в очередную пробирку. - Давай, ерунда осталась.
- Там!
Артем, по-прежнему сжимая в руках штатив, бросился к ней.
- Опять, - прошептала Варвара, выставив перед собой колышек.
Кусты с натугой разорвались, и в проеме появилась залатанная штормовка Меланюка.
- Игорь Оскарович! - Варька разжала ладонь и колышек укатился в траву, - Вы нас искали?
- Не то, чтобы очень. Но там Лера, кажется, очень хотела с Анджеем наедине поговорить. Да и сердце, вроде, отпустило. Вот я и решил - догоню вас. По верху срежу.
Он сердито потер исцарапанную руку.
- А где Вадим? Саша где?
- Ушли они. Рамка куда-то повела. Сказали, недалеко.
- А это, значит, и есть тот костер?
Какое-то время молча оглядывал вытоптанную землю, пошевелил ногой угли. Потом решительно двинулся к ближайшей насыпи валунов.
- Погодите-ка минутку…
Постоял, словно прислушиваясь к чему-то.
- Не поможете?
Артем, пыхтя от натуги, отвалил камень, и Меланюк, мягко отстранив его, опустился на колени, заглядывая в образовавшуюся пещерку.
- Тайник он тут себе устроил. Снаряжение прячет.
- Бензином пахнет, - заметил Артем.
- Паяльная лампа тут у него. Значит, не беглый.
- Почему?
- Да просто по логике вещей. Откуда у беглого паяльная лампа. Что это у вас, Артем?
- Пуговица? - Варвара заглянула ему через плечо.
- Непонятно.
Меланюк осторожно потер большим пальцем - под слоем сажи что-то блеснуло.
- Серебро? Старатель? Здесь драгметаллы водятся?
Меланюк пожал плечами.
- Когда-то пытались вести разработки - впустую, по-моему. Я даже, признаться, думал, что это так, для отвода глаз… что тут где-то выход урановых руд неподалеку…
- Ну а этот - нашел, - удивлялась Варвара, - надо же!
- Не знаю, - Меланюк уронил руки на колени и уставился в пространство, - не думаю… тут что-то другое…
Он запнулся и расстегнул воротник штормовки.
- Что, Игорь Оскарович, опять?
- Ничего, Артем, бывает… сейчас пройдет… слишком быстро шел, наверное…
- Эй! - раздался голос откуда-то из леса, - все сюда!
***
- Серебро? - Шерстобитов задумчиво поскреб пальцем черную горошину, - занятно… А вы поглядите, что я нашел!
Он широким жестом обвел поляну. На фоне темной ели белел покосившийся крест с парой поперечных перекладин.
Пудик оставался спокоен.
- Могила как могила. Старовера какого-то. Непонятно, почему на отшибе.
- Не в том дело, - с досадой сказал Шерстобитов, - Видел? Рамка повернулась, чуть из рук не выскочила! Центр аномалии - могила эта! Я на поляну вышел, она как рванет… Крутнулась несколько раз -и прямо сюда!
- Да ты как могилу увидел, мышцы сами отреагировали…
Шерстобитов покачал головой.
- Только не у меня. А погребение нужно бы вскрыть. Я, разумеется, далек от мысли, что тут нечеловек захоронен, но, возможно, какие-то артефакты…
Пудик сжал кулак.
- А это видел? Вот этот артефакт? Ты знаешь, что с нами местные сделают, если мы могилу разроем? Фокс Малдер недоделанный!
Шерстобитов сдался.
- Ладно. По возвращении на базу опросим Угрюмовых. Ветеринара опросим. А пробы возьмем. Давай пробирку, Кобринский. И шпатель.
- Я все там оставил, - смутился Артем, - Ты так кричал…
- Вот они, ваши пробирки, - Меланюк присоединился к остальным, осторожно поставил на землю коробку со штативами…
- Зачем, я бы сам сбегал… Как вы, Игорь Оскарович?
- Уже лучше, Артем, спасибо… Я же говорил, пройдет.
Шерстобитову не было никакого дела ни до появления Меланюка, ни до его самочувствия. Опустившись на колени, он осторожно отколупнул шпателем щепотку грунта у подножия креста.
- Могила в устье Керети, - задумчиво проговорил Меланюк, - Надо же… Тут по преданию поп Варламий убитую жену похоронил. Она ему изменила с каким-то скандинавом, фарлафом по-ихнему, он ее и убил. А потом положил в лодью, поставил парус и уплыл в море. Долго плыл, любовался на ее прекрасное лицо, колыбельные песни ей пел… пока где-то тут к берегу не причалил. Отпел, похоронил… а сам неподалеку скит построил.
Он усмехнулся.
- Впрочем, по другой версии он так к берегу и не причалил. Вечно плавает по Северному морю, вечно любуется на прекрасный лик своей жены. Как туман с моря идет, значит, Варламова лодья где-то поблизости.
Он осторожно провел ладонью по сухому, неожиданно теплому дереву.
- Впрочем, это давно было. В шестнадцатом веке. Так что это наверняка не та могила. Погодите-ка…
1899- 1934 -надпись была сглажена не столько временем, сколько дождем и ветром.
- Ты гляди, - заметил Пудик, - совсем молодым умер!
- Почему ты думаешь, что это он, - обиделась Варвара, - а может, она?
- Не знаю… почему-то так подумалось… а фамилия?
Меланюк вновь мягко провел пальцами по поверхности доски.
- Ба…Баже… нет, не прочтешь. Но я думаю, Баженов либо Баженин. На Севере это распространенные фамилии.
- Порядок, - Шерстобитов аккуратно упаковал пробирки, - можно двигаться.
- Домой, - уточнил Пудик, - а то так и будем до ночи по кустам шарить.
- Не веришь, значит, в уфологию? - спросил Артем.
- Всю эту уфологию спецслужбы запустили - для отвода глаз. Тут испытания проводили… а потом людям зеленые человечки мерещатся.
- В принципе я согласен. Но вот скажи - как он на могилу вышел?
- Откуда я знаю? Тропа вывела… и вообще - при чем тут тарелки? Могила - она и есть могила. Он бы кого - пришельца откопал? Мертвяка бы и откопал. Почва торфяная, он, может, и не разложился даже. Может, в таких вот местах и остается, типа, остаточный след от сильных эмоций. Люди-то хоронили… плакали, убивались. Он это и засек, Чингачгук наш…
- Интересно, - задумался Артем, - а на той, другой могиле?
- Так он же говорил, - степенно пояснил все помнивший и все замечавший Пудик, - там тоже центр. Аномалии. Кольцевой. И вообще - это братцы мои, не триллер. Это хоррор. Вон, лунища какая!
Огромная, багровая луна с чуть бугристыми краями повисла над морем. Один край был чуть-чуть срезан. Если буквой Р, вспомнила Варвара, то растет. Если буквой С, то стареет. Луна была буквой Р.
- Знаешь, что бывает с теми, кто по кладбищам ночью шастает?
- Они находят зарытые сокровища, - успокоил Меланюк, - а потом живут долго и счастливо…