Глава 3
- Махс! Ма-ахс! Ты вообще живой? - гулким эхом ворвался в сознание голос наставника.
Испуганно вскочив, я пребольно стукнулся головой о низкий свод пещеры.
- Проснулся наконец? Похоже, тебя только камнем разбудить можно, - выползая наружу, ехидно усмехнулся Тро.
Вот так да? Дяденька всё шутить изволит, а кто загонял меня вчера до полусмерти? Зашипев от боли, я машинально почесал ушиб и на карачках пополз к выходу.
Наставник сосредоточенно рассматривал вход в пещеру.
- Смотри, всё никак не отстанут, - с уважением глядя на нещадно исцарапанный камень, прокомментировал он.
- Зухи?
- Сегодня какие-то мелкие были, - безразлично пояснил Тро, цепко оглядев окрестности.
- А я что же, проспал?
- Дрыхнул как убитый! Я же говорю, тебя только камнем по голове разбудить можно! - от души захохотал наставник.
- Да не расстраивайся, они тихо подошли, а я не стал будить, всё равно не достанут, - отсмеявшись, пояснил Тро, видя моё расстроенное лицо.
- Ладно, ты есть хочешь?
Я посмотрел на свой чуть уменьшившийся за ночь живот и отрицательно замотал головой.
- Да, хрусты сытная еда, хватит надолго, - согласился Тро. - Тогда пошли, пока не так жарко. Светляк поднялся с нашей стороны, значит, знак должен быть где-то рядом. Заодно и в ручей по пути зайдём, - благодушно махнул он рукой вниз. - Ты молодой, зоркий, по сторонам посматривай.
- А что смотреть?
- Знак нельзя не заметить! - спускаясь вниз, досадливо отмахнулся наставник, ловко перепрыгивая с камня на камень.
Отмокнув в холодной воде минут двадцать, мы неторопливо побрели вдоль подножия, внимательно поглядывая на острые пики. Шипастые жёлто-красные метровые рептилии, греющиеся на утреннем солнышке, провожали нас высокомерными взглядами.
- Глохлы, осторожней с ними, ближе своего роста не подходи, - предупредил Тро.
- Укусят?
- Плюются. Слюна запросто кожу разъест, а если попадёт в глаза, у-у-у! Мигом ослепнешь, спасение только в воде, - опасливо обходя валун с вальяжно развалившимися ящерицами, пояснил наставник.
Часа через три непрерывного скаканья по камням Тро явно забеспокоился. Озадаченно проследив за извилистым руслом шумного водопада, растерянно оглядел окружающие скалы.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он.
- Что-то не так? - забеспокоился я.
- Всё не так! Уже два водопада прошли, а ничего нет! Даже старых следов! Понимаешь, ничего! - в голосе Тро зазвучали явно панические нотки.
- Может, пропустили, или не дошли ещё? - попытался я успокоить наставника.
- Может и так, - с сомнением ответил Тро. - Ладно, давай пока чуть передохнём, - он устало улёгся на омываемый бойкой струйкой воды прогретый камень.
Я прилёг поодаль на мелководье, безучастно разглядывая небо. Надо же, совсем как у нас. И всё же, куда меня занесло? Вроде растительность та и не та, а про животных вообще молчу, первобытные, невоспитанные. В зоопарк точно не возьмут, всё моментально снесут вместе с оградой.
- Пойдём, Махс, - минут через пять решительно поднялся наставник. - Ещё поищем.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда впереди за скальным уступом послышался долгожданный шум воды. Обогнув преграду, мы вышли к высокому водопаду. Широким шумным потоком падая со скалы, бешеная горная речушка торопливо убегала в низину. С моей точки зрения, вокруг всё совершенно обычное, вода, кусты, скалы, если какой знак тут и есть, то я его ну в упор не вижу.
Ни говоря ни слова, Тро сердито зашипел и полез на скалу. Неужели нашёл? Интересно, и что он там заметил, камни они и в Африке камни, чуть больше, чуть меньше. Пожав плечами, я поплевал на руки и полез на пышущую жаром скалу. А что, мне теперь наверх залезть, как два байта переслать, на глаз всего-то метров триста-четыреста. Ведь ещё Луи Пастер научно доказал, что для бешеной собаки семь вёрст не крюк.
На потрескавшейся площадке наставник выпрямился во весь рост. Лицо исказилось в гримасе отчаяния.
- Чёрная пустошь…, - Тро обессилено опустился на камень и закрыл лицо руками.
- Да что случилось-то? - встревожился я.
- Я давно это подозревал, ночные зухи, тогот…. Мы в незнаемых землях, Махс, и теперь я изгой, - обречённо прошептал наставник.
Здрасьте, приплыли. Чувствуя неприятный холодок в груди, я вскарабкался на гладкий камень и огляделся. Оказывается горы и вовсе не горы, а гигантское горное вулканическое плато. Ветерок доносил едва ощутимый запах гари. Вдалеке на тёмной холмистой равнине с редкими островками зелени лениво курились дымки вулканов. Широкая река, дающая начало водопада, блестящей змейкой уходила вдаль к едва различимой стене зелёного леса.
Я оглянулся. Какая красота! От такого перепада высот Ниагарский водопад просто зарыдает от зависти и напрочь откажется водопадить. Туристы были бы в полном восторге, а как же, экстрим, фри-джампинг, парашюты-дельтапланы. А вообще, знаем мы таких туристов, всё истопчут и загадят, а скалы не успеешь моргнуть, как растащат на сувениры и залепят жвачкой. Гадость ещё та! Помню, такое пятнище посадил на любимые джинсы, что выбрасывать пришлось.
Ладно, хватит воспоминаний, мастер Йода совсем плохой, нужен срочный сеанс психотерапии, а то ещё в порыве отчаяния сиганёт леммингом со скалы. А чем чёрт не шутит, ведь финская народная мудрость не зря гласит, что миллион леммингов не может ошибаться. Кстати, а как здесь у тритонов обстоят дела с суицидом? Харакири не практикуют?
Застыв бледным мраморным изваянием, Тро безучастно смотрел вниз.
- Тро! - робко позвал я.
- Тро! - не дождавшись никакой реакции, отчаянно повысил голос.
Наставник прервал горестные раздумья и молча повернулся ко мне.
- Ты уже бывал здесь раньше? - поинтересовался я, с энтузиазмом тыча указательным когтем себе за спину.
- Нет, - глухо ответил Тро.
Ну вот, первый доверительный контакт психотерапевта с пациентом установлен. Теперь надо развить эту тему и увести его от суицидальных мыслей в соответствии с бессознательными заветами дедушки Фрейда.
- Тогда почему ты решил, что это именно Чёрная пустошь?
- О ней рассказывал сам Хрой. Это незнаемые земли, Махс.
- Да мало ли таких пустошей, ты же сам сказал, что здесь впервые! Просто мы попали в новое место, где ты ещё не был, вот и всё!
- Махс! - укоризненно взглянул наставник. - Да с тех пор как лишился жабр, я излазил почти все знаемые земли вплоть до самой Большой солёной воды. Кроме меня есть всего пара-тройка следопытов, которые побывали везде. Но никто из них не встречал Чёрную пустошь, мы знаем о ней лишь по рассказам Хроя. Только он побывал в незнаемых землях за солёной водой.
- Как же ему это удалось? - немного опешил я.
- Наверно, как и мы, - Тро безразлично кивнул на небо. - Ни один вахо не сможет живым переплыть солёную воду. А даже если и попытаться, то повстречаешь таких свирепых водных тварей, по сравнению с которыми зухи покажутся не страшнее едва проклюнувшихся мальков. Вот поэтому пути назад нет, Махс, - снова горестно повесил голову наставник.
- А об этой земле ещё что-нибудь известно? Ну, что здесь зухов полно, я уже и так понял. Живут ли здесь кто-нибудь из разумных?
Тро задумчиво оглянулся на плато.
- Хрой рассказывал, что встречал здесь другие племена, подобные вахо, - неохотно начал он.
- Они дружелюбны? - подбодрил я.
- Да всякие есть, как и у нас.
- Тогда выслушай меня, Тро! Ведь подобно тебе я тоже потерял свой род. Так давай вместе попытаемся отыскать здешние племена. Если сам Хрой сумел с ними как-то договориться, почему бы не попытаться и нам?
- А как же воля прародительницы? - постепенно приобретая цвет, поднял голову наставник.
- Ну как, ты же сам сказал, назад пути нет. Ведь племя тебя не изгоняло?
- Нет, - неуверенно ответил Тро.
- Значит никакой ты не изгой! Тогда помоги им, чем можешь. Только представь, пройдёт много поколений, и вахо так расплодятся, что станет тесно.
- Нам уже становится тесно!
- Тем более! Рано или поздно, но вахо отыщут способ перебраться через Большую солёную воду. И что они там встретят? Дикие враждебные племена?
- Да! Так и есть!
- А вот и нет! Если мы с тобой очень постараемся, то местные племена смогут понимать язык вахо и будут считать нас родственниками.
- Это как? - подозрительно прищурился Тро.
- А помнишь, как поступал Хрой? Ты сам рассказывал, что вахо когда-то были сродни Диким. Кто научил вас защищаться от зверей и делать инструменты? Давай поступать здесь также! Кто знает, может пройдёт много поколений, но память о тебе будет подобна Хрою!
Отрешённо глядя сквозь меня, Тро на минуту задумался.
- Ты прав, Махс, - наконец сфокусировал взгляд он. - Пусть я не выполнил волю племени, найдутся другие. Нужно основать гнездо здесь! - решительно рубанув рукой воздух, наставник сорвался с места. Внимательно осматривая каждый камушек, медленно побрёл вдоль русла.
Во даёт, ещё минуту назад леммингом-самоубийцей прикидывался, а сейчас гнездо вить собирается. Выходит, я крутой психотерапевт? Эх, знать бы раньше, такие деньжищи смог зарабатывать!
- Тро! Ты куда? - сложив ладони рупором, крикнул я вслед.
- Подожди, я сейчас! - отмахнулся наставник.
Побродив кругами минут десять, торжествующе поднял над головой огромный вогнутый камень:
- Иди сюда, Махс!
- Смотри и запоминай! Сейчас я научу тебя делать тайные знаки вахо! - опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал он.
Зайдя по колено в воду, Тро пошарил по дну и вытащил толстого полуметрового щетинистого червя.