– Он прав, – сипло сказал здоровяк. – Не знаю, что здесь такое происходит, но туда нельзя, – он подошел к ближайшему окну и отдернул в сторону тяжелые гардины оттенка темной венозной крови; рама окна была деревянной с обычными стеклами, решетки отсутствовали. Он постоял несколько секунд, размышляя; его заметно шатало. – Здесь невысоко…
Затем вернулся к распростертому телу вампира, приподнял, ухватившись одной рукой за ворот, другой за ремень на поясе.
– Если хотите жить – другого пути нет, – и, раскрутив тело, швырнул в окно.
Темные аллеи
– Я не понимаю.
– Что именно? – голос Элеи расколол тишину, царившую в зале презентаций, где, кроме нее и Рубинштейна, сейчас никого не было.
– Почему ты вдруг решила дать им уйти?
– Альберт, разве бы я избрала тебя своей правой рукой, будь ты глупцом?
– Но я не…
Рубинштейн впервые видел ее гнев столь открыто, хотя сам утратил эту способность навсегда – он не помнил уже, когда именно это произошло. Но разве это столь важно? Важным было то, что она могла видеть его насквозь. Как он всегда и предполагал. Как, впрочем, понимал и то, что важен для Элеи не столько сам в качестве ее правой руки, сколько основанная им компания, – понимал с самого начала.
– Я могу только догадываться.
Элея в некотором смысле стала для него новой матерью, обладала непостижимой для его разума силой. Однако сейчас на какой-то миг увиделась Рубинштейну самой обычной женщиной, расхаживающей между рядами в сильном волнении.
– Вера… И этот ее дружок, Стас, самодовольный умник и пьяница. Потом Белла, жалкая дура, боящаяся всего на свете, и вдруг откуда-то возникший слабак и нытик Марк. Отличная компания…
Элея резко обернулась к Альберту Рубинштейну.
– И, тем не менее, ты ведь тоже понял, что с этой нелепой четверкой что-то не так, верно?
* * *
Первым прыгнул Марк. Он весьма удачно приземлился на размокший от долгих дождей участок земли, шириной примерно около двух метров, что отделяли дом от асфальтовой дорожки. Быстро поднялся и помахал рукой, показывая остальным, что с ним все в порядке. Когда-то на этом месте росли кусты, но сейчас, к счастью, осталась лишь голая почва. Затем по очереди прыгнули девушки: Вера безо всяких колебаний, будто совершать подобные прыжки ей было не в новинку; а Беллу был вынужден подтолкнуть Стас, когда та застыла, с ужасом глядя вниз, хотя от земли ее разделяло чуть более трех метров. Обе, тем не менее, спрыгнули целыми и почти невредимыми – Вера лишь ушибла колено, а Белла слегка оцарапала ладони о край дорожки.
А вот со здоровяком все оказалось куда сложнее. Он совершенно обессилил от потери крови и, казалось, едва держался на ногах.
– Теперь вы, – подтолкнул его Стас к темному проему окна. Впрочем, мужчина это вряд ли заметил, только вздохнул. Мотнул головой:
– С меня уже хватит…
– Послушайте, – Стас запнулся, подыскивая нужные слова. – Как вас зовут?
– Я… не знаю. – На утратившем краски жизни лице промелькнули страх и изумление. – Не помню…
– Вы же сами сказали, что нам нужно уходить отсюда, – Стас пребывал в полной растерянности. Но чувствовал, что сейчас, после всего случившегося, не вправе оставить в офисе человека, давшего им шанс на спасение. – Вы должны идти с нами!
Мужчина попятился от окна, невольно протащив Стаса за собой на пару шагов.
– Нет, я не хочу идти с вами. Оставьте меня в покое, – его голос был полон спокойного безразличия. Кровь уже целиком пропитала его свитер и темной волной опустилась по джинсам до самых колен. – Мне уже все равно.
– Все равно?! – вспылил Стас. – Все равно, что ваша дочь стала похожей на них? Или вам безразлично, что завтра или через несколько дней вы станете таким же и явитесь к своей семье среди ночи?
– Уходи, пока можешь, – мужчина покачал головой. – Мне не выбраться отсюда, иди к своим друзьям. – Он, судя по выражению лица, вдруг вспомнил нечто важное. – Я – Михаил… ты спрашивал.
– Что ж, – усмехнулся Стас, на его лице отразились горечь и сожаление. – Тогда, Михаил, я надеюсь, мы никогда больше не встретимся. Спасибо за все. – И, развернувшись, выпрыгнул в разбитый оконный проем.
Он едва не вывихнул правую ногу, однако сумел быстро подняться.
– Все целы?
– Кажется, все, – ответил Марк, глядя, как Стас пытается встать на ноги и делает вид, что с ним все в порядке, но это было явным позерством.
– А где… тот человек?
– Передавал всем большой привет.
– Что?
– Решил остаться, – пробормотал Стас, машинально отряхиваясь от комьев сырой земли. И, покосившись на тело вампира, валявшегося в паре шагов, будто сломанный манекен, добавил: – Ладно, давайте валить отсюда…
– Постойте! – раздалось сверху, едва они успели отойти на пару шагов от дома. Все четверо задрали головы и увидели Михаила, неуклюже просовывающегося в оконный проем. Они остановились, напряженно наблюдая, как здоровяк готовится спрыгнуть вниз. Наконец он сумел протиснуться целиком сквозь остатки рамы, завис на мгновение над дорожкой и оттолкнулся. Его приземление сопроводил тяжелый глухой удар и… хруст сломавшейся кости, заставивший невольно содрогнуться всю четверку. Однако мужчина не проронил ни звука. Стас с Марком бросились к нему.
– Сможете подняться? – Спросил Стас, готовясь поддержать Михаила, и указал Марку, чтобы тот последовал его примеру с другой стороны.
Сперва показалось, мужчина не понял вопрос, однако затем кивнул. Парням пришлось поднатужиться изо всех сил, и здоровяк выпрямился, опираясь на здоровую ногу. К всеобщему облегчению, когда Михаил, поддерживаемый с обеих сторон, сделал несколько нетвердых шагов, выяснилось, что они, хоть и по-черепашьи, но все же смогут двигаться.
Несмотря на еще не слишком позднее время двор был совершенно безлюден, свет горел лишь в паре-тройке ближайших к ним окон. Казалось, шум выбитой рамы совершенно не потревожил жильцов, и ни одна живая душа не наблюдала за странной компанией, что медленно покидала двор в направлении улицы.
* * *
– Да, – кивнул Рубинштейн. – Даже если им несказанно повезло несколько раз подряд, то после гибели Роберта у меня зародилось такое подозрение. Словно…
– Словно за ними стоит какая-то неведомая сила, – закончила за него Элея.
Рубинштейн вновь кивнул.
– И, похоже, ты прав, Альберт. Роберт был Первой кровью, как и ты, а не каким-нибудь жалким новообращенным старым кротом. Им он вряд ли бы оказался по зубам. За ними явно кто-то стоит. И, кажется, я даже знаю кто…
Она подошла к окну и чуть отвела в сторону край тяжелой гардины, затем обернулась к Рубинштейну.
– Теперь осталось лишь убедиться в этом. Ты знаешь, что делать, Альберт, – Элея быстро покинула зал презентаций, оставив Рубинштейна в одиночестве.
Тот опустился на одно из сидений в первом ряду и задумался на несколько мгновений. После всего случившегося четверка наверняка пребывала в смятении, и вряд ли кто-нибудь из них даже подозревал об истинных причинах, позволившим им почти беспрепятственно покинуть офис компании. Кроме того, присутствие пятого (вот уж поистине непредвиденное вмешательство!), этого невероятно мощного громилы, сумевшего уложить одного из офисных "менеджеров", однако самого потерявшего слишком много крови – наверняка должно было сильно замедлить их отступление.
Рубинштейн закрыл глаза и отыскал Лору.
– Вот что ты сделаешь… – произнес он одними губами.