13
- А ты не будешь жалеть?
- О чем?
Маленькая фигурка шла прочь по оживленной улице. Над головой вздрагивали два белых хвостика негустых волос.
- О том, что отказался. Не каждому дают возможность постичь тайное знание.
Франсуаз заинтересованно смотрела на парковочный автомат, всем своим видом показывая, будто мой ответ не имеет для нее значения.
- Знание, что никогда не найдет себе дорогу в реальность. Быть молчаливым хранителем сокровищ, которые никому не достанутся. Нет, Френки, это работа для таких, как Бьюни.
- Каких - таких?
Наш автомобиль обогнал маленькую комментаторшу, но она даже не посмотрела в нашу сторону.
- Сильных и слабых одновременно. Она слишком умна, чтобы довольствоваться рутиной повседневного мира. Но у нее никогда не хватит огня, чтобы противостоять ему. Поэтому бежит в книги.
- А куда бежал ты?
Франсуаз следила за выражением моего лица, как она полагала, незаметно.
- Как ты любишь копаться у меня в душе, Френки.
- Я суккуб, и питаюсь душой.
- Ты просто стерва.
Я поднялся по металлической лестнице и приоткрыл дверь.
Запах, царивший здесь, не подходил на роль концепции для духов. Орк с большой лысиной и толстым лицом сидел под выцветшей фотографией. Посетитель, который еще не начал презирать своих ближних, предположил бы, что на снимке его сын-боксер.
Увы.
- Зачем ты здесь? - спросила Франсуаз, настойчиво дергая меня за локоть.
- Знаю, ты отвыкла от этого запаха с тех пор, как переехала из родного квартала, - согласился я. - Но нам необходимо найти Асгхана.
- Простите, ченселлор, - прорычал бывший боксер, и стало ясно, что голос - единственная память о прежних временах.
Ибо даже фотография уже изображала не его - а кого-то совсем другого.
- Сейчас нет свободных мест.
- Мне надо поговорить с одним из ваших посетителей.
Я положил на конторку сложенную купюру, и он счел ее достаточной причиной для нашего визита.
- Мы должны искать не Асгхана, а того, кто выпустил в город койганов, - прошипела Френки, которая не смогла как следует развернуться в узком коридоре, и поэтому еще не наградила меня тычком за ласковый намек на свое происхождение.
Я повернулся к ней и поцеловал в губы. Девушка воспользовалась этим, чтобы пнуть меня коленом в живот.
- Если бы ты не была так ревнива, моя крошка, - произнес я, поочередно заглядывая в каждый из физкультурных залов.
Френки приободрилась и еще крепче ухватила меня за локоть - девушке, которая на голову выше обычного мужчины, и к тому же способна одной рукой его приподнять - приятно, когда ее называют "крошкой".
- …Ты бы и сама все поняла.
Я приметил гнома и направился в его сторону.
- Привет, Баскетболист.
Гном качался на тренажере. Щеки были напряжены, а из груди раз за разом вырывалось столько горячего воздуха, что хватило бы привести в действие небольшой паровоз. Дьявольская машина стучала и поскрипывала в такт усилиям.
- Пара минут, - бросил гном, не отрываясь.
- Ему нужна пара минут, - пояснил я, увлекая Франсуаз в сторону.
Подальше от любопытных ушей.
Остальные мужчины, потевшие в зале, были не против, чтобы пара минут превратились, скажем, в пару часов - особенно, если Франсуаз наденет спортивную майку и примется заниматься с ними.
- Ты думаешь, Асгхан доверился бы этому?
Замечание Френки в равной мере относилось ко всем, пыхтевшим в этом затхлом, грязном зале.
- Ты совершенно не знаешь людей, Майкл.
Девушка приблизила лицо к моему, чтобы никто не смог нас услышать, но при этом шептала громко. Единственное, чего ей удалось добиться - заплевать мне щеки и рот.
- Асгхан - потомок аристократов. У себя на родине он принадлежал к сливкам общества. Да он и который час не скажет, - Френки скривила губы, - никому из этого сброда. Наверняка он их всех презирал - как, впрочем, и ты.
Следовало понимать, будто сама Франсуаз относится к собравшимся с христианским вселюбием, и с радостью разделила бы с каждым воскресную трапезу.
Что, разумеется, вздор.
- Асгхан держал все в тайне, здесь ты права, моя маленькая умница.
При слове "маленькая" глаза Франсуаз счастливо просияли.
Если кто и мог с легкостью играть гномом в баскетбол - то Френки.
- У него не было тайного убежища - Бьюни не спускала с него глаз с момента приезда. А минотавр не хотел, чтобы она смогла его найти.
- И?
- Когда гном даст нам список клиентов Асгхана, мы выясним, к кому из них тот обратился за помощью.
Баскетболист уже шел к нам, поворачиваясь, чтобы не задеть никого из теснящихся людей. В помещении было слишком мало места для всех, кто хотел подышать потом.
- Нельзя прерывать упражнения, - пояснил он. - С моей работой всегда надо быть в форме.
Не один человек проводил его завистливым и несколько удивленным взглядом, ибо всем было ясно, что Франсуаз пришла сюда именно из-за массажиста.
- Асгхан много не рассказывал, - гном потер подбородок. - Вот здесь я могу назвать вам почти всех, кто ходит регулярно. Но в нашем клубе - там народ совсем другой.
- Не все хотят, чтобы друзья узнали об их небольших чудачествах?
- Все не хотят, ченселлор. Только у большинства нет друзей.
- По дороге власти идут в одиночку, - согласился я. - Баскетболист. Нам нужны имена тех, кто особенно боится огласки. Политики, звезды - тебе лучше знать.
- Никто из клиентов Асгхана не помог бы ему в беде, не припри его минотавр к стенке, - сказала Франсуаз. - Их не может быть особенно много.
- Не много, зато какие, - согласился гном. - У нас с ним разные профили, и люди к нам ходят тоже разные. Потому-то мы и стали приятелями.
- А другие массажисты не любят Асгхана? - спросил я.
- Это зависть, - отвечал гном, с таким видом, словно уж он-то от нее натерпелся. - Асгхан все делает лучше. Душу вкладывает. Для него работа - это как…
Он поискал нужное слово.
- Поэзия, - предложил я.
- Правильно. Стоит только ему взять в руки плетку… Я еще думаю, вот почему важные люди ходят к Асгхану. Он в точности, каким должен быть массажист. Когда разойдется - сущий зверь, и даже я его иногда пугаюсь, хотя знаю, что парень никому зла не причинит. Но в глубине, за маской, - такой же, как эти, богачи, утонченный весь, каждую прихоть их понимает. Чувствует, чего хотят. Стихи сильфидские любит, оперу…
- Имена, Баскетболист, - напомнила Франсуаз.
Гном помолчал, и теперь настала его очередь окидывать мою партнершу оценивающим взглядом.
- Если вам нужны его постоянные клиенты, - я, пожалуй, смог бы их назвать. Но…
- Тебе хотелось бы получить кое-что взамен? - понимающе спросил я, и Френки зло шикнула на меня. - Сколько?
- О, мне нужны вовсе не деньги, - мечтательно вздохнул гном. - Я хорошо получаю в клубе.
Его взгляд скользнул по плечам девушки. Обнаженную кожу цвета меда перехватывали две тонкие черные бретельки платья.
- Если бы вы отстегали меня хлыстом…
- Я не стану размениваться на кнут, - тихо произнесла красавица. - Просто выдавлю тебе глаза пальцами. Так устроит?
Судя по всему, Баскетболиста это не устраивало, потому что мечтательная улыбка на его лице застыла и начала сморщиваться.
- Асгхан твой друг, - продолжала Франсуаз. - И сейчас он в опасности.