12
Я поднялся и кончиком ботинка перевернул ее набок. Снизу волосы убитого покрывала запекшаяся кровь. Синий клочок материи, оторванный от воротника, приклеился к вихрам.
- Это уборщик, - мне расхотелось пить, и я отставил бокал. - Не вовремя он пришел наводить чистоту. Объясни нам, Бьюни.
- Только не говори, что он слишком вытягивал шею от удовольствия, когда ты делала ему миньет, - процедила Френки. - И учти - я с удовольствием ударю тебя еще раз. Ты слишком много себе позволяла там, в университете.
- Вы плохие, - ответила Бьюни.
Она начала плакать.
- Потому, что не дали тебе унести отсюда отрубленную голову? - спросил я. - Бьюни, а я-то считал тебя заурядной девчонкой.
Фейри подняла глаза, и слез в них не было, несмотря на те звуки, которые она только что издавала.
- Когда ты обнимал меня на студенческих вечеринках, то так не считал.
- Ах, значит, вы обнимались?
Френки совсем не ревнива. Нельзя испытывать это чувство к тому, кого считаешь своей собственностью. Но моя партнерша терпеть не может дерзости, а там, в университетских стенах, Бьюни на самом деле пыталась ее расстроить.
Франсуаз нагнулась к блондинке и, схватив ее за две светлые косички, и основательно встряхнула.
- Жирная лошадь, - злобно прошептала Бьюни.
Обвинение оказалось несправедливым, поскольку Френки вовсе не толстая. Она спортивного сложения.
- Если думаешь, будто я не выдрала тебе этот лишай потому, что не хватило сил, - сказала Франсуаз, вновь приподнимая фейри за пучок волос, - то скоро убедишься в обратном.
- Дамы, - я встал. - Ведите себя прилично. Пойдем, Френки, нам пора в спальню. И прихвати ее с собой.
- Я не стану заниматься сексом с вами обоими, - пискнула фейри, в ответ на что получила подзатыльник.
- А что мы станем искать в спальне? - осведомилась Франсуаз, толкая Бьюни перед собой.
- Тело, Френки.
Блондинка сделала вид, будто упала, и нам пришлось ждать, пока она поднимется. Фейри бросала на меня снизу беспомощные взгляды, надеясь, что я подам ей руку. Однако, учитывая, в какое веселое настроение пришла Франсуаз, я рассудил, - моя помощь только повредит любительнице отрубленных голов.
- Ты спрашивала, как койганы разрывают людей на куски, - я переступил через большую лужу крови. - Все еще интересно?
Твари набросились на уборщика, когда тот чистил ковер. Орнамент нес в себе сложный замысел, но теперь узор был безнадежно испорчен модернистскими мазками крови.
- Его разметали по всей комнате, - Франсуаз не стала заходить внутрь.
- Койганы способны сильно разойтись, если чувствуют, что человек представляет для них угрозу. Но какая опасность могла исходить от простого уборщика?
- Может быть, перепутали его с Асгханом?
- Нет, Френки. Я сказал, что койганы ощущают опасность. Если случайно столкнутся с охотником - то поймут его сущность так же, как тот узнает их. Но они не могут по ошибке убить не того человека. Если только…
Бьюни быстро отвела глаза, и я понял, что прав.
- Если только ими не управляет Погонщик.
- А вас не смущает, что в соседней комнате лежит труп? - спросила Бьюни.
- Его там нет, - ответил я, откладывая в сторону томик любовной лирики. Франсуаз читала, когда Бьюни вбежала в холл. - Только ошметки. К тому же, работает кондиционер.
- Что ты делала здесь?
Девушка задала вопрос без нажима, ибо не собиралась брать Бьюни на испуг. Френки хотела получить ответ - и не имело значения, даст его фейри сейчас, от страха, или позже, чтобы остаться лысой только наполовину.
- Мы должны уйти отсюда, - сказала Бьюни. - Полиция может приехать.
- Стимул для тебя говорить быстрее, - подтвердил я.
Фейри постаралась уничтожить меня взглядом, но для нее это оказалась непосильная задача.
- Как все-таки низко ты пал, Майкл. Когда мы учились, я думала, что смогу сделать из тебя настоящего эльфа. Но ты слишком любил удовольствия.
Франсуаз перевела взгляд на меня, поднимая брови.
- В женской тюрьме удовольствий мало, - напомнил я. - Так что говори.
Бьюни вздохнула и провела ладонями по острым коленкам.
- Хорошо, Майкл.
Она по-прежнему обращалась только ко мне, не замечая мою партнершу.
- Ты хотел знать, почему я стала изучать Ариартиса. Так знай же, что это было мое призвание.
Бьюни поймала мой насмешливый взгляд и вспыхнула, как краснеют только блондинки.
- Восемь сакральных трактатов, оставленных Учителем. Знание, слишком могущественное для того, чтобы его можно было открыть простым эльфам. Ариартис поведал немного своему ученику - и Элронхил смог завоевать мир. Восемь трактатов. Долгие столетия их оберегают Комментаторы по всему миру. Глава о койганах - лишь ничтожная доля того, что постиг великий философ. Я удостоилась великой чести стать хранительницей древних текстов.
- А, - протянул я.
Фейри вновь вспыхнула.
- Некоторое время я думала, - продолжала Бьюни. - Я надеялась. Мне казалось, однажды ты поймешь, дорогие побрякушки и слава самого умного эльфа в колледже - всего лишь суета. Я хотела, чтобы ты тоже стал Хранителем текстов, и даже говорила о тебе с моими учителями. И только теперь я поняла, как в тебе ошиблась.
- Стать архивариусом, Бьюни, - никакое знание этого не стоит.
Фейри горько посмотрела на меня, ибо предполагалось, что главной ценностью, которую я получу, станут вовсе не объемистые труды Ариартиса.
- Ближе к делу, подружка, - напомнила Франсуаз.
Еще пара слов о нашем колледжском прошлом - и у Френки пошел бы пар из ушей.
- Я узнала в Асгхане охотника сразу же, когда тот приехал в город. Два года он жил, не привлекая внимания. Но теперь койганы пришли за ним.
- Хотят убить, - согласился я. - Не как одного из охотников, а именно его.
- Я поняла это по многим признакам. Труды Ариартиса и Комментаторов многое открыли мне о койганах. Они в городе уже более месяца, но их по-прежнему мало. Это может означать лишь одно, их цель - не экспансия.
- Асгхан убивал тварей не потому, что охотился, - сказал я. - Звери сами нашли его.
- Но потом минотавр испугался. Не знаю, почему. Охотник ощутил Зло не сразу, чувства притупились за время ничего-не-делания.
- И хитрец решил спрятаться за нашей спиной.
Франсуаз откинулась в кресле, положив руку на спинку. Бьюни сидела, согнувшись, и сжав ладошки между коленями.
- Он надеялся, что вы остановите койганов, но потом решил бежать. Я предупреждала, что его долг найти источник - причину того, почему звери охотятся за ним. Это примитивные существа, их мозг неразвит. Сейчас ими кто-то управляет.
- А когда Асгхан умрет, - спросил я, - твари вернутся туда, откуда пришли, или станут размножаться?
- Это зависит от Погонщика. Господин в силах отозвать своих слуг обратно - но вряд ли будет стараться.
- То есть, позволит им расплодиться в Городе Эльфов, - Франсуаз встала и, поскольку не могла отвесить Бьюни пару тяжелых пощечин, провела ладонями по своей юбке. - А вся грязная работа опять достанется мне.
Грудь девушки высоко вздымалась от возмущения - но вовсе не оттого, что ей предстояло убивать мерзких тварей и вспарывать людям животы. Франсуаз ненавидела Бьюни с первой встречи, а теперь блондинка оказалась нашей союзницей.
- Я заставлю его вернуть койганов на место, даже если придется запихивать их ему в глотку.
Френки затопала к двери, а фейри посмотрела на меня с жалостью.
Она, говорил ее взгляд, достаточное наказание за твой образ жизни.